– Полагаю, дальнейшие вопросы мы решим без вашего вмешательства, – мягко произнес эльф, ненавязчиво отводя ректора к двери. – Мы благодарны, что вы решили представить нас лично, но дальнейшее время – время занятий, и мы хотели бы начать лекцию.

– Да, да, конечно, – растерялся Вольган, не замечающий, как оказывается все ближе к выходу. Когда же за его спиной закрылась дверь, только вздохнул: эти двое, как всегда, поступили сообразно собственным представлениям.

– Итак, теперь, когда ваше начальство нас покинуло, приступим к знакомству. Наши имена вы слышали, о нас, судя по вашим словам, вы также наслышаны. – Дракон иронично вздернул бровь, поймав расстроенный взгляд одной из самых стойких, не пошедших на поводу у моды девушек, что сидела на первом ряду. – А потому нет ничего странного, что мы хотим узнать ваши.

– Они есть в журнале, – робко подсказал один из старост.

– Это неинтересно. Тем более что нам делать с теми, кто не должен здесь находиться? Выгонять? Это жестоко, не находите? Они стремятся к знаниям, а мы укажем им на дверь. Разве это достойно? – риторически вопросил Илистан и кивнул Иви.

Неужели все это представление только ради нее? Хотя…

Девушка поморщилась. Скорее, просто решил выпендриться. Эльф нашелся! Весь такой правильный и гуманный. Иви оскалилась. Посмотрим, что с ним будет после форсированной атаки всего первого ряда. Скоро адептки поймут, что падения в обморок не пробуждают никаких чувств в господах преподавателях, и перейдут к иным средствам. А некоторые приворотные зелья так чудно взаимодействуют с другими…

– …с последних рядов… – замечтавшись, Иви пропустила первую часть фразы эльфа.

Ответ, правда, нашелся почти мгновенно. За ее спиной поднялась Сивилла Терез и начала рассказывать о себе. Возраст, родители, мечты.

Поскольку Терез была в этот день, пожалуй, единственной девушкой, кроме Иви и Верлены, которая села подальше, предпочитая спокойствие мимолетному взгляду преподавателя, следующей предстояло стать Верлене.

– Верлена Ксатель, графиня Агерская, – начала девушка и, поймав одобрительный взгляд дракона, ободрилась. – Из главной ветви семьи Ксатель. Это…

– Мне известно о ваших родственниках, – перебил ее эльф. – Дальше.

Иви захотелось опустить ему на голову что-нибудь тяжелое, но ведьмочка сдержалась. Сейчас не время, а вот позже…

– Я бы очень хотела посетить Град-над-Туманом, – смутившись, призналась Верлена.

– У вас будет такая возможность, – улыбнулся ей Герион и продолжил для всех: – Лучших учеников курса ждет подарок. В зависимости от предпочтений вы сможете отправиться или со мной в Туманый Град, или с Илистаном Диолийским в Долину.

– Спасибо, – шепотом проговорила Верлена, но Герион каким-то чудом услышал.

– Не за что. Это всего лишь награда за ваш труд и стимул, чтобы вы этот труд приложили. – Заметив поднятую руку на четвертом ряду, дракон извинился перед девушкой и кивнул, разрешая задать вопрос.

– А сколько человек вы возьмете?

– Пятерых возьму я, еще пятерых мой коллега, – ответил эльф и, нехорошо улыбнувшись, указал на Иви. – Ваша очередь.

– Ривина Селье, баронесса Тлис. Хочу стать хорошим травником, – по-военному четко ответила ведьмочка и села.

– Тлис, значит? – задумчиво переспросил эльф, нахмурившись. Поймав недоуменный взгляд дракона, Илистан покачал головой. – Продолжайте.

Процедура знакомства затянулась почти на всю пару, после которой поток медленно потек к выходу. Иви работала локтями, буквально прорываясь к заветной двери. Это приходилось делать по той простой причине, что, даже уходя, девушки хотели предстать перед преподавателями во всей красе, из-за чего образовывались заторы.

Остальные пары Иви почти не запомнила. Механически писала конспекты, срисовывала растения и думала о странной тени, что скользнула по лицу эльфа при упоминании Тлиса. Что же заставило его задуматься?

Тлис, насколько она успела разузнать, находился в глубине королевства Рельен, на территории которого располагалась и академия. Границ с эльфами Тлис, будучи клочком земли, зажатым среди герцогств, не имел никаких, даже самых отдаленных. Промыслы также находились на уровне простого ремесленничества. Даже цехов не было. Откуда же эльф мог знать что-то про Тлис?

От злости Иви не заметила, как хрустнул, ломаясь, карандаш, и только быстрый тычок Верлены вернул ее в реальность.

Наконец закончилась последняя пара, и утомленные адепты поспешили в святая святых каждого учебного заведения – место, где можно увидеть даже самых злостных прогульщиков – в столовую. Нельзя сказать, что кормили здесь как-то по-особому, нет, все было в пределах нормы. Пюре достаточно «картонное», а мясо умеренно непрожаренное. Впрочем, никто, кроме травников, особо не страдал. Маги легко могли исправить оплошность повара и довести отбивные до состояния угольков, темным было все равно, а некоторые особенно фанатичные целители и вовсе избегали мяса. Правда, находились и другие – очень «толстые» и вечно сидящие на диетах.

Заработав ежедневную норму косых взглядов, Иви быстро набрала всего понемногу, расплатилась и понесла добычу в комнату. Портить себе аппетит чужими рожами, что порой возникали на горизонте, ей не хотелось.

– Уже уходите? – Дракон в компании эльфа появился слишком неожиданно, но не настолько, чтобы Иви не успела отскочить и потерять свой обедоужин.

– Здравствуйте, – решила проявить хорошие манеры девушка, сделала пару шагов вперед, мимо преподавателей, и закончила: – До свидания.

– Постойте, – остановил ее Герион, вновь возникая на горизонте. – Мы настоятельно просим вас присоединиться к нам за обедом.

– Отношения между преподавателями и адептами запрещены, – не удержалась от ехидства Иви. – Позвольте откланяться.

– В таком случае я прошу тебя уделить нам пару минут своего драгоценного времени сейчас и не ждать официального вызова от ректора. А он последует, – прошипел Илистан.

Иви зло на него взглянула и, облизав губы, поинтересовалась:

– Друга не жалко?

Фигура эльфа словно заледенела, а глаза… Адептка быстро отвела взгляд. Похоже, она перешла границу, ибо в следующую секунду пальцы эльфа сомкнулись у нее на запястьях, и они перенеслись. С секундным опозданием появился и дракон.

– Стан, что на тебя нашло?

– Эта тварь знает, где сейчас Алей, – буквально выплюнул эльф, с ненавистью глядя на девушку.

Иви ответила ему презрительным взглядом и вырвала руки, умудрившись не потерять тарелку с едой. Аккуратно поставила ее на столик, отметив знакомую обстановку номера эльфа.

– Тем более хватит, – резко одернул Герион. – Как думаешь, каковы у твоего брата были шансы выжить? Нулевые? И если она, – дракон кивнул на ведьмочку, – знает, где он сейчас, то, как ты считаешь, может ли оказаться, что причина пребывания твоего брата в мире живых стоит прямо перед тобой? Стан, если ты так разочаровался в людях, это еще не значит, что достойных среди них не осталось. Ривина, – дракон обратился к девушке, – простите моего друга, он слишком переживает из-за потери брата.