– Жестоко, – выдохнула Верлена.

Иви пожала плечами. Это было разумно. Должны же они оплатить обучение. А отработку, видимо, сочли слишком легким испытанием для их терпения.

Уверенный стук в дверь прервал стоны адептов. Все стихли и сделали вид, что увлечены заданием, на деле же стали «развивать косоглазие». В аудиторию вошли трое. Ректор, дракон и следом… Иви зло сжала кулаки и уткнулась в свой лист. Этого человека она менее всего хотела видеть. Точнее, менее всего она хотела видеть его таким. Счастливым, здоровым, с ироничной улыбкой, прочно обосновавшейся на губах с первых дней их знакомства… и таким далеким.

Он чуть насмешливо оглядел адептов и подошел к магистрессе.

– Вирджи, кто это?

– Травники, – ответила женщина, и Иви вытаращилась на преподавательницу.

Оказывается, они были знакомы. Точнее, инквизитор, когда Иви еще работала с ним, представлял ей однажды свою ученицу, но о том, что она преподает, не сказал ни слова. Хотя и повода, чтобы сообщать об этом своей главной головной боли, у Эскеля не было… И как же все-таки хорошо, что магистресса вела только на предпоследнем и на выпускном курсе! Иначе, заметь она Иви на первом, проблем могло оказаться больше.

– Уровень, я надеюсь, выше, чем у боевиков?

– Разумеется, – вмешался Торус. – Некоторые даже работают в клиниках.

– Например? – заинтересовался инквизитор, а Иви едва удержалась, чтобы не проклясть ректора.

– Ребята, поднимитесь. Живее, – распорядился Торус.

Работающие нехотя встали. Два мальчика и она, Иви.

– Немного, – склонив голову, оценил мужчина. – Думаю, вам мы дадим особый тест. Согласны?

Юноши гордо кивнули, Иви же промолчала. Все равно от мнения какой-то адептки ничего не зависит.

– Отлично, – спокойно произнес инквизитор и на листах, что были перед тремя «счастливчиками», начали возникать совершенно иные вопросы, чем те, ответы на которые они уже писали. – На следующее занятие можете не приходить. Все же у вас должно быть столько же времени, сколько и у остальных. Приступайте.

Иви села и взглянула на свои вопросы: да, уровень сложности поменялся, но, учитывая ее каникулы и веселое прошлое, ответы она знала. Да и вопросы не выходили за рамки программы, пусть и выносились на факультатив. А она этот факультатив посещала, чтобы в будущем вопросов «откуда ей известна подобная информация?» не возникало.

Иви поднялась одновременно с Верленой, когда до конца занятия оставалась всего пара минут. Пропускать из-за прихоти инквизитора пару по темному воздействию она не хотела. Лекции били интересными и во многом полезными.

– Ривина? Уже готова? – удивленно спросила магистресса Каэль, отрываясь от беседы с бывшим начальником и коллегами.

– Да, леди.

– Молодец, – похвалила она. – Я в тебе никогда не сомневалась.

– Спасибо, – скупо поблагодарила Иви и поспешила скрыться из вида.

Эскель с нескрываемым интересом следил за ней. Стоило девушке уйти, как он требовательно протянул руку, и наставница передала ему работу. Инквизитор быстро ее пролистал, где-то удивленно присвистнул, где-то удовлетворенно кивнул.

– Торус? На девочку уже была заявка?

– Да, Кларисса Депемье прислала заявку. Девочка подрабатывает у нее долгое время…

– Не продолжай. Надеюсь, ты помнишь, что заявки инквизиции приоритетны.

– Разумеется, – выдохнул ректор.

– Отлично, и на практику я ее также забираю. Каэль, ты молодец.

– Спасибо, – потупившись, приняла похвалу магистресса.

– Милорд, – обратился к инквизитору ректор, – возможно, вы захотите посетить занятие темного мага…

– Разумеется. Дункану я доверяю, но посмотреть не откажусь. Предмет все же новый.

Появление инквизитора с группой поддержки на паре по темному воздействию не вызвало у Иви никаких чувств, кроме раздражения. Лекции Элиота ей нравились, пусть в жизни он и был виновен в некоторых делах. Имелись у колдуна прегрешения и перед ней. Отдать Элиана Рей… как он мог? Совесть взыграла? А где она до этого момента обитала? Одолжил?

Почувствовав, что распаляется, Иви мысленно шикнула на себя: амулет, может, и скрывал ее дар, но вот разрушения, что могли произойти, были вне его компетенции.

Элиот легко кивнул инквизитору и свернул лекцию. Присев на край стола, он насмешливо взглянул на визитера, дракон удостоился более глубокого осмотра. Иви могла поспорить, что колдун выяснял все, что было доступно при просмотре ауры.

– Элиан? Решил поучаствовать?

– Скорее посмотреть.

– Зачем же? Здесь только травники. Показать им что-то можно разве что на них самих, но, сам понимаешь, летальный исход и все такое.

– И что ты предлагаешь?

– Показательный бой. Я и ты. Как в старые добрые времена.

– Если ты настаиваешь, – усмехнулся Элиан Эскель, снял плащ, бросил его на стол и ослабил ворот рубашки.

Элиот Дункан просто взмахнул руками, проверяя, не слишком ли узкие рукава у его черной шелковой рубашки. Колдун остался доволен, соскочил со стола и спустился с возвышения, где стояла кафедра. Эскель не заставил себя ждать. Чтобы случайное проклятие не попало в зрителей, инквизитор установил щит. Иви скривилась: побочным действием (или все же основным) щита-купола было то, что он скрывал момент плетения чар от всех, кто находился за пределами круга, и угадать, что же применялось, можно было лишь по результату.

Поддавшись всеобщему порыву, Иви спустилась вниз, в первые ряды. Герион усмехнулся и подошел к ней, присел на краешек парты, заставив какую-то адептку посторониться, и, сцепив руки в замок, принялся наблюдать.

– Почему вы здесь? – шепотом спросила Иви. – Вам же вовсе не обязательно…

– Необходимо кое-что обговорить с милордом Эскелем, – пояснил дракон, а Иви посерьезнела: то, что он ей ответил (судя по всему, это была правда), говорило о том, что и ее заденет беседа между инквизитором и новым знакомым.

– О чем?

– О темной магии, – насмешливо произнес Герион и кивнул на поединок. – Разве тебе не интересно?

Ведьмочка взглянула на импровизированную дуэль и с сожалением покачала головой. Показуха. Хотя чего ожидать от одаренных, если зрители обычные люди! Красочность, эффекты и ничего полезного.

– Разочарована?

– Немножко, – призналась Иви. – Как Алей?

– В порядке, – после небольшой паузы ответил дракон. – Можешь навестить его. Преподавательский этаж, комната двести четыре.

Иви не ответила: закончилась дуэль и в первом ряду рассуждать об эльфах и их долге стало не совсем разумно.

– Итак, вопросы? – насмешливо вопросил Элиот, довольно глядя на полные восхищения глаза зрителей. И только один взгляд, который ему хотелось привлечь, был направлен на другого.