сестра не обиделась. — К тому же ты все равно упорно всунула мне половину денег за эту рухлядь. Не хочу, что б она подвела тебя во время езды, и всего лишь.

Вика смутилась. Маша права. Что-что, а насчет отцовской машины они никогда не грызлись.

— Прости.

— Домой не заедешь?

— В следующий раз. Все, побежала. Целуй за меня маму и Славку, твоя очередь.

Глава 8

Николай Степанович — для “своих” дядя Коля — выслушав ее проблему, сказал не тянуть и приехать к нему сегодня. Через полчаса она свернула в гаражный кооператив, по памяти нашла нужный ряд и гараж. Папин двоюродный брат как раз занимался ремонтом микроавтобуса. Невысокого роста, с приличным животиком, легкой сединой и круглым, всегда улыбчивым лицом, он никогда не отказывал в помощи. Веселый, добрый, с детства таскал их с сестрой на своих плечах, приезжая к ним на дачу. Два раза будучи женатым, своих детей не имел, но дочку своей второй жены от первого брака, принял как родную, и ее детей искренне считал собственными внуками.

Вика никогда не наглела и за ремонт машины старалась расплачиваться вовремя — любой труд должен оплачиваться, будь то родственника или чужого человека. И как бы он, иной раз, не ругался и не отнекивался от предложенных денег, все равно настаивала на своем.

— Бережешь, — вместо приветствия сказал он, стиснув ее в объятиях.

— Берегу, — промычала она, уткнувшись ему в грудь.

— Ну, давай тогда посмотрим, в чем там дело.

В каких-то деталях автомобиля Вика разбиралась, и никогда не путала, куда нужно залить омывашку для стекол, а куда долить масло или антифриз. И даже понимала такие слова, как сайлентблоки, подшипники и тормозные диски. Но на этот раз она ничего не разобрала из сказанного. Вердикт был неутешителен: машину на неопределенное время придется оставить на ремонт, а до школы сегодня добираться на такси.

— Как мама, Машка со Славиком? Давно не созванивались, не виделись, — Николай Степанович вытер грязные руки и присел на низкий табурет.

В гараже пахло маслом. Вика встала возле открытых ворот.

— Ай, дядя Коля, все как у всех: работа, давление, дача.

— Ну, дача, скажем, не у всех, а вот давление у каждого второго. Прямо напасть какая-то. Сама хоть как? Как работа?

При слове работа Вика нервно дернулась и раскраснелась. Знал бы кто, чем она там занимается, на этой самой работе. Сестра вроде не скромница, и то в шоке.

— Новая работа у меня, вернее работа старая, школа новая. Частный пансион.

— Эта та, что в лесу, что ли? У черта на куличках? — удивился Николай Степанович, щелкнул зажигалкой, подкуривая сигарету. — И как ты туда добираешься? На машине каждый раз? Тут же больше ста километров.

— Я живу там.

Он неодобрительно покачал головой.

— Эх, молодежь. Дома жить надо. Ну да ладно, не маленькая, сама знаешь, как лучше. Но был бы жив батька, от он бы накостылял тебе. Не понимаю я этих школ. Интернат какой то, честное слово. Неужели в городе не нашлось места лучше?

— С такой же зарплатой — нет. Да и нет уж там плохо. Наоборот. Свежий воздух, отличные учителя, да и дети уезжают на каникулы домой.

— Свежий воздух говоришь? — Николай Степанович сощурился, глядя на нее снизу вверх. — Мамкуа наверное места себе не находит.

— Есть немного, но я не маленькая, не могу сидеть все время рядом.

— И то правда. Сто километров не так уж и много, если подумать. И все равно, батька бы тебя не пустил, не посмотрел бы что взрослая!

«Это точно», — подумала она и улыбнулась.

Попрощавшись, Вика плотней укуталась в шарф, поежилась. Несмотря на дневное солнышко, вечера становились холоднее, а сумерки подкрадывались незаметно. На электричку она врятли успеет, придется ехать на такси или ловить попутку. Н атакси дорого, на попутке страшно. Позвонить Орлову? Нет. плохая идея. Вышла из кооператива, достала телефон, раздумывая как лучше поступить. Лишние расходы были не вовремя, и она порадовалась, что не сильно потратилась в торговом центре.

До этого самого дня никогда в жизни ее не окатывали грязью из луж проезжающие машины. Вот как-то везло. Всегда. Но видно не в этот раз. Ни прикрыть лицо руками, ни даже элементарно отскочить она не успела — слишком быстро и неожиданно все произошло.

Рев тормозов — и вот уже холодные, колючие брызги впились в лицо, легли на светлое, мятного цвета пальто грязными разводами. Вика так и продолжала ошарашенно стоять с закрытыми глазами, чувствуя стекающую с лица воду, когда услышала знакомый, грубоватый голос и тот же самый глупый вопрос.

— Девушка, вы в порядке?

Разлепила мокрые ресницы, повернула голову и что-то неразборчиво пискнула в ответ. Черный свитер, куртка, то же телосложение. А еще квадратная челюсть и бритая голова. Правда, черты лица незнакомца были правильными: высокий лоб, несколько большой рот с властными губами, ровный прямой нос, черные глаза.

И, возможно, она даже посчитала бы его красивым, при других обстоятельствах.

Снова пропищала тарабарщину, начиная злиться на саму себя.

— Вы разговаривать умеете или только пищать, как мышь? Где ваша машина?

Ей показалось или он посмеивается над ней?

— Умею, она сломалась, — собственный голос показался чужим.

Он нахмурился, раздумывая как поступить. И от его оценивающего взгляда сперло дыхание.

— Я уже второй раз за день причиняю вам неудобства, позвольте загладить вину, — мужчина неловко улыбнулся.

Загладить вину? Она очень надеялась, что это будет не как с математиком в спортзале. В страхе отступила назад.

Странное совпадение. И он странный. Разве такие мордовороты бывают вежливыми? Может, она и ошибается.

«Не суди книгу по обложке», — говорила мама. Но вот как решиться прочитать эту самую книгу, хоть заглянуть на первые страницы — больше и не нужно — если от одной обложки ноги от страха подкашиваются?

— Давайте, я оплачу химчистку и подвезу вас домой. Телефон хоть не сильно намок?

— Телефон? — не сразу сообразила