Вице-адмирала буквально разорвала от хохота так, что он согнулся пополам и вышел из сектора захвата голопроектора.

Баронесса изменилась в лице — по оттенкам бело-синего на голограмме можно понять как меняется цвет лица.

Ну, а так же еще можно пользоваться фантазией и понимать реакцию человеческого тела, чтобы иметь полное представление о происходящем с твоим оппонентом.

— Вы издеваетесь надо мной, Траун? — злобно прошипела баронесса, стараясь делать вид, будто ее совершенно не смущает непрекращающийся гогот вице-адмирала на заднем плане.

— Не имею такой привычки, баронесса, — ответил я.

— Новая Республика с вами не согласятся, — бросила она.

— Потому что они враги, — бесцеремонно парировал я. — А с ними у меня разговор короткий. Если вам будет удобно — я могу вас записать в свои враги. Но не гарантирую, что вы проживете достаточно, чтобы сообщить об этом факте, который будет преследовать вас до конца жизни, хоть кому-то.

— Прекратите мне угрожать, Траун, — процедила баронесса. — Я хочу править своим сектором, и я получу желаемое!

— В таком случае, баронесса, попрошу вас вести себя благоразумно, — произнес я спокойным тоном. — И не забывать того факта, что в последний раз, когда правитель государства в этой части галактики пытался за мой счет решить свои проблемы и получить то, что не принадлежит ему по праву, все закончилось тем, что правителем стал я.

Фина Д’Аста сжала губы так, что я едва мог их разглядеть.

— Я не могу потерять контроль над сектором, — произнесла она. — Хотя бы в память о бароне Д’аста! Пусть и не родная, но я все же его дочь по крови. И отстаиваю интересы его фамилии, его Семьи. Не говоря уже о том, что именно он советовал мне выйти за вас замуж, передать сектор под защиту Доминиона на определенных условиях, чтобы обезопасить население Д’Астана от имперских и любых других нападок.

А вот это она зря.

— Не нужно прикрываться именем человека, который даже не знал о том, что вы не являетесь его дочерью, — сухо заметил я.

— Вы всегда можете просканировать мою память и найти там фрагмент разговора с ним по поводу свадьбы, — скривила губы баронесса. — Могу пройти сканирование памяти в любой удобный для вас момент… Или вы проигнорируете последнюю просьбу человека, который оказал вам поддержку в сложную минуту, дал корабли, финансирование, обеспечил всем необходимым для продолжения вашей борьбы?

— Именно поэтому я позабочусь о том, чтобы д’астанцам ничего не угрожало со стороны других сил в галактике, — отрезал я. — Что же касается замужества… Уверен, что барон в своем разговоре позиционировал меня в качестве вашего супруга по одной лишь причине — на тот момент я являлся единственным правителем Доминиона.

Смех Пеллеона на заднем плане утих сам собой.

— Не понимаю…

Как же она забавно морщит свое кукольное лицо…

— На текущий момент Доминионом управляет Триумвират, — напомнил я. — Гранд-мофф Феликс Феррус, подполковник Астарион и вице-адмирал Пеллеон. Достойные мужчины и профессионалы своего дела. Представители человеческой расы, — что снимает большую часть вопросов. — Мужчины одинокие. Думаю вам стоит подумать о том, чтобы обратиться с просьбой о фиктивном браке к кому-нибудь из них. Считайте, что мое одобрение, как их командира, вы уже получили. Осталось только объявить избранника.

О, и я даже знаю что произойдет дальше.

Не то, чтобы я, как и любой другой мужчина отказался быть супругом красивой, пусть и стервозной женщины, от которой можно ожидать все, что угодно.

Но есть обстоятельства, при которых даже фиктивный брак между нами может быть последним светлым моментом в жизни баронессы.

А так уж вышло, что она в самом деле необходима Доминиону для бескровного присоединения сектора Д’астан.

— Сэр, — в кадре появилась голограмма вице-адмирала Пеллеона, порадовавшая меня озадаченным видом. — Должен заметить, что с моим семейным положением не все так просто. У меня есть сын…

«Которого ты официально не признал», — подумал я. — «Как и ни с одной женщиной не связал себя узами брака. Прославившись в свое время как ловелас, не привязанный ни к одной планете и довольный тем, что является командиром военного корабля».

— Уверена, — натянуто улыбнулась Д’аста, торжествующе посмотрев на седовласого мужчину, — я буду ему подходящей мачехой.

— Сэр, — Пеллеон утратил последние нотки веселья и подобрался, словно находился на строевом смотре. — Прошу меня простить, но я точно не гожусь на эту роль — фиктивного мужа…

Гилад замолчал, увидев, что баронесса бесцеремонно цапнула его под руку с независимым видом.

— Относитесь к этому проще, вице-адмирал, — посоветовал я. — Это всего лишь удачный маневр. Вы же знаете, что нам нужен порядок в секторе Д’астан. И знаете, что мы предпримем меры для того, чтобы этого добиться с минимальными жертвами. Как Верховный Главнокомандующий я думаю, что, пусть предложение баронессы и отличается несвойственной ей прямотой в обозначении интересов, но оно поможет реализации наших целей.

Гилад смотрел на меня с каменным лицом.

Медленно переваривая при этом сказанные мной слова.

Которые являлись интерпретацией его собственных слов, сказанных мне несколькими минутами ранее.

— Думаю, в качестве обоснования нашего союза можно будет со временем рассекретить часть операции по освобождению сектора от мятежников, — предложила баронесса таким тоном, словно обсуждала выбор платья на вечер. — Ведь когда-нибудь можно будет сказать, что именно вице-адмирал Пеллеон стоял за уничтожением мятежных аристократов и усмирением всего сектора.

— Не всего, — процедил сквозь зубы Гилад, смотря мне прямо в глаза. — Мне поручено командование операцией лишь перед захватом Серенно.

Весь вид Пеллеона говорил о том, что вице-адмирал не зря длительное время был учеником гранд-адмирала.

Он если и не сопоставил все обстоятельства, то уж точно догадался, что ротация «Генерала» произошла не просто так.

— Не будем вдаваться в подробности, — с видимым облегчением произнесла баронесса, очевидно отбрасывая в сторону все, что было сказано мной в ее адрес ранее. — Они мало кого интересуют, на самом-то деле. Благодарю вас, гранд-адмирал, за то, что смогли оказать мне колоссальную помощь.

С этими словами женщина вышла за пределы проекционной зоны.

Пеллеон сопроводил ее взглядом, после чего вновь посмотрел на меня.

Судя по его вопросу и тону, баронесса покинула зону слышимости.

— Сэр! — с плохо скрываемым раздражением обратился ко мне Гилад. — Разрешите говорить открыто⁈

— Разрешаю, вице-адмирал.

— Эта дамочка — та еще заноза в мягком месте, — бушевал Пеллеон, не стесняясь в выражениях. — И жениться на ней, пусть даже формально, это… Это… Это не входит в мои планы!

— Потому что противоречит вашим привычкам не привязываться к одной женщине на долгое время? — уточнил я.

— Да, — на автомате ответил вице-адмирал.

Пеллеон поперхнулся, когда сообразил, что сказал.

— Сэр, я… — впервые вижу его настолько растерянным. — Я же придушу ее голыми руками после какой-нибудь выходки вроде этой. Моя жизнь связана со флотом, а не копанием в земле на Нез-Пероне, или просмотра отчетности ее транспортной компании. Или чем там еще занимаются аристократы в свои будние дни? Я солдат, а не это вот все.

— Относитесь к этому проще, Гилад, — посоветовал я, позволив Пеллеону более внимательно воспринимать мои слова. Да, как раз из-за нестандартного обращения по имени. — Брак фиктивен и никто не заставляет вас все свое время проводить с молодой женой все свободное время. Как-никак, а вы один из лидеров Доминиона. Мозговой центр всех вооруженных сил. Обстоятельства таковы, что вам потребуется много времени проводить на службе. А за поведением баронессы присмотрят компетентные разумные — как из гласной, так и негласной охраны. Впрочем, я уверен в том, что она не представит для нас серьезной угрозы в будущем.

— Потому что она клон? — уточнил Пеллеон.

— Да, — ответил я. — Как бы там ни было, но даже в этом статусе она делала все, чтобы не допустить потери власти и авторитета своей Семьи. Это дорогого стоит с определенной точки зрения. Другое дело, что с этим она не справилась без посторонней помощи. Мы будем внимательно наблюдать за тем, Сэр, как член Триумвирата я думаю, что, пусть предложение баронессы и наглое, но оно поможет реализации наших целей.

— А что если она выполняет программу, вложенную в нее «Консорциумом Занна»? — спросил Гилад. — И ее действия будут представлять опасность.

— Мы устраним угрозу.

— Но ведь тогда судебно-медицинская экспертиза обнаружит, что она клон, — напомнил Пеллеон. — А если сделаем невозможное