и получим еще одного клона — уже с нее, то он постареет и умрет еще быстрее. В любом случае рано или поздно, но ее тело попадет на секционный стол и обман раскроется.

— Это возможно, — не стал я исключать очевидное слабое место в моем плане. — но есть нюанс.

— Какой, сэр? — поинтересовался Пеллеон.

— Судебно-медицинскому эксперту, чтобы исследовать труп, нужен этот самый труп, — объяснил я. — Нет тела — нет проблем. В конце концов Доминион может в очередной раз и не успеть спасти баронессу, похищенную коварными пиратами или последователями побежденных ею мятежных аристократов. В любом случае вы, как безутешный супруг, будете иметь все права для того, чтобы обрушить на головы совершивших это преступление всю доступную мощь Доминиона. Но, повторюсь — только в том случае, если баронесса будет действовать нам во вред. И только в этом случае будут приняты контрмеры.

С лица Гилада слетело каменное выражение обреченного на свадьбу с молодой красоткой человека.

А на губах появилась коварная усмешка.

— На этом — все, — распорядился я. — Приступайте к зачистке Серенно. К моему возвращению сектор Д’Астан уже должен оказаться частью Доминиона.

— Будет исполнено, сэр!

* * *

Президент Новой Республики, Фей’лиа с довольным видом заслушал рапорт адмирала Дуплекса.

— Силы противника уничтожены или принуждены к сдаче в плен, — усталым тоном произнес зелтрон. — Наземные войска занимают промышленные планеты и станции, размещенные противником на орбите Хамбарина. Сектор под полным нашим контролем.

— Закрепляйтесь на новых рубежах, адмирал, — приказал ботан. — И готовьтесь к развитию наступления. Мы должны освободить Корусант как можно скорее, чтобы показать нашим гражданам насколько мы сильны.

— Я сделаю все, что смогу, сэр, — вяло ответил зелтрон. — У нас значительные повреждения на кораблях, большая убыль личного состава… Необходим отдых, ремонт, доукомплектование.

— Не снижайте темпы наступления, адмирал, — приказал Фей’лиа. — По данным нашей разведки противник начинает перегруппировки и отвод части своих сил с занимаемых рубежей. Воспользуйтесь этим и добейте отступающих.

По сообщениям разведки Новой Республики, силы Содружества Пяти Звезд, оказавшись в незавидном положении после разгрома эскадры «Жнеца», потеряли остатки инициативы.

Склоки между командующими привели к тому, что несколько авторитетных военачальников, прославившихся еще во времена Империи, решили оставить часть занимаемых территорий, чтобы усилить свои позиции ближе к Корусанту и более важным Центральным Мирам.

Это играло на руку республиканцам — они могли занимать практически без боя оставленную противником территорию, заявляя о своих победах.

Подобные действия приведут к увеличению доверия населения к правительству и упрочнению положения самого Фей’лиа.

— Есть, сэр, — голограмма зелтрона растворилась.

Что ж, пусть и не с первого раза, но он понял, что спорить со своим президентом — глупо.

Фей’лиа перешел к рутинной работе, когда секретарь напомнил ему о том, что в приемной офиса президента уже второй час дожидается аудиенции вызванный им разумный.

— Пусть войдет, — раздраженно произнес ботан.

Честно говоря он уже и забыл о том, что приглашал к себе этого человека и заставил его подождать.

Впрочем, не переломится.

Вошедший был одет в простую одежду, которая разительно отличалась от того, что он носит на службе.

И от того, во что, согласно историческим хроникам, одевались рыцари-джедаи в прошлом.

Простые темные одежды, которые мог бы носить какой-нибудь крестьянин на Дантуине или не богатый горожанин где-нибудь в Среднем Кольце.

Длинные светло-русые волосы до плеч.

Ничем не примечательное лицо…

И световой меч на поясе.

Фей’лиа и его окружению порой казалось, что этот разумный старается, несмотря на верность Новой Республике, старается пародировать или соответствовать Люку Скайуокеру.

И, на самом деле у них немало общего.

Показная простота, граничащая с абсолютным пренебрежением к своему статусу и положению.

Оба разбираются в технике.

Пилотируют «крестокрылы».

В свое время стали лидерами собственных эскадрилий и отличились на полях сражения.

Оба проходили обучения под наставничеством представителей старого Ордена Джедаев…

Даже световые мечи у обоих — с синими клинками.

Да, у Скайуокера потом появился другой, с зеленым, но кого интересуют такие детали?

Фей’лиа отдал многое для того, чтобы улучшить рейтинги и репутацию Новой Республики.

Без малейших угрызений совести используя те приемчики, которые срабатывали ранее.

Джедай на службе Новой Республики — это серьезное подспорье в делах упрочнения своего политического рейтинга.

Особенно когда джедай выполняет то, что ему говорят.

— Проходите, садитесь, — натянув на лицо вежливую улыбку, Фей’ли указал мужчине на кресло рядом со своим рабочим столом. — Прежде всего позвольте поздравить вас с успешно завершенной миссией, господин…

— ×2, — спокойным голосом ответил мужчина, опускаясь в кресло.

Ботан поморщился.

— Кажется мы договаривались более благозвучное имя, — произнес он, приглаживая пошедший волной от раздражения мех.

— Вы попросили меня подумать над этим, — изложил более достоверную трактовку джедай. — Я сказал, что мое обозначение — ×2. Его дали мне каминоанцы при создании. Другого я не знаю. И не хочу знать.

Рыцарь-джедай ×2.

Фей’лиа мысленно покрыл собеседника отборной бранью.

«Х2» это — номер.

Позывной.

Оперативная кличка.

Но не имя, благозвучное для выступления в прессе.

Стоит разумным услышать его, так они сразу же начнут задавать неудобные вопросы.

И может всплыть весьма неудобная правда.

Х2 — это клон давно погибшего рыцаря-джедая Фэлона Грея, который состоял в старом Ордене джедаев.

Незадолго до начала Войн Клонов Грей получил ранение и его учитель, джедай Рам Кота, доставил его на лечение в оказавшийся поблизости мир Камино.

Без ведома джедаев каминоанцы создали из ДНК Грея двух клонов — ×1 и ×2, которых тренировали по программе клонов-солдат.

Оба участвовали в Войнах Клонов, заработав репутацию ценных и опытных солдат. В последние дни войны ×2 участвовал в битве при Като Неймодии, где ему было приказано убить своего командира, мастера-джедая, когда Верховный канцлер Палпатин издал Приказ 66.

X2 подчинился, убил джедая и вступил в ряды имперских штурмовиков, служа новообразованной Галактической Империи; однако он, в отличие от ×1, не был уверен в этом выборе.

После нескольких месяцев службы Новому Порядку сомнения ×2 сильно усилились во время нападения с целью убийства беглого джедая, укрывшегося среди простых жителей деревни на планете Дантуин.

Узнав, что ×1 планировал убить невинных людей, которые скрывали джедаев, ×2 дезертировал из Империи.

В дальнейшем оказалось, что джедай, на которого охотились ×1 и ×2 — это тот самый пресловутый Фэлон Грей, их оригинал.

Джедай и ×2 получили от рук ×1 смертельные ранения, но Грей сумел спасти ×2 жизнь с помощью своих джедайских фокусов.

Следующие пятнадцать лет ×2 провел на Дантуине, работая простым фермером, пока его не обнаружил бывший учитель Грея, Рам Кота.

Джедай завербовал клона своего ученика в Альянс за Восстановление Республики.

Воюя на стороне Альянса, Грей поучаствовал во многих крупных сражениях того периода.

Он входил в одну из многочисленных диверсионных команд, которые мешали созданию первой «Звезды Смерти».

Он освобождал рабов-вуки из имперского плена.

Он освободил на Джеонозисе группу повстанческих диверсантов, которые затем вошли в состав сформированной им «Серой эскадрильи», бледноватого аналога тогдашней «Разбойной эскадрильи».

Он сражался на Явине IV, противостоя наземному десанту имперцев во время битвы при Явине.

И даже участвовал в нападении на первую «Звезду Смерти», пытаясь прикрывать Скайуокера от преследовавших его имперцев, но не справился и был вынужден отступить.

Он сражался на Хоте.

Он сражался против своего брата, ×1, тоже чувствительного к Силе, но ставшего сподвижником Палпатина.

Х2 считал своим долгом устранить угрозу ×1 для галактики, но в этом его опередили — в прошлом году гранд-адмирал Траун разделался с его братцем в Битве при Мустафаре.

Он воевал при Эндоре и отметился там своим героизмом…

А, когда грянуло разделение Новой Республики и отсеивание бывших бойцов Альянса от настоящего демократического государства, ×2 и его эскадрилья остались верны законному правительству.

И даже известия о том, что Рам кота снова объявился и служит Альянсу, не поколебали уверенности ×2 в правильности своих действий на службе именно Новой Республики.

Куда ни глянь — а человек-икона.

Человек с обложки.

Герой голорепортажей.

Вот только имя бы ему более звучное, а не этот глупый номер.

Если журналисты доберутся до его прошлого, будет небольшой скандал — солдаты-клоны Империи славились своей жестокостью, беспринципностью и исполнением