на борт сразу за нами, он минут пять разбирался с системой удержания мелких грузов, помогая нам закреплять свои вещи. Сунув Вудди за пазуху и самостоятельно закрепив свой рюкзак, я начал напяливать «презерватив». На местном сленге так называли сверхлегкий скафандр. Он «недалеко ушёл» от обычного комбеза. Разве что материал был на ощупь чуть плотнее. Да еще в комплекте присутствовал аквариумоподобный шлем. Простой, безразмерный, практически одноразовый вариант пустотной одежды. Из-за отсутствия встроенного экзоскелета его даже калибровать не нужно, только проверить статус системы автономного жизнеобеспечения и аптечки. Так как у нас не гражданское судно, то по уставу мы были обязаны обрядиться хоть в какое-то подобие скафандра. Нацепив это чудо на себя, я занял противоперегрузочное кресло рядом с Ворнаду. Наш командир первым со всем справился, как говорится, опыт не пропьёшь.

— Шустро ты, парень, — обратился ко мне по сети здоровяк. — Уже приходилось на таких летать?

— Да. На чем-то подобном уже не раз гонял, — ответил я, решив скромно умолчать, что у меня вообще-то пилотская лицензия есть. В том числе и на управление таким типом судов.

Постепенно суматоха с погрузкой спала, и все заняли свои места. Бортинженер продефилировал пару раз туда-обратно по салону. Убедившись, что все в порядке, он удалился в кабину к экипажу. Даже приятного полета не пожелал. Сдается мне, не спроста.

Как я и предполагал, пилот был тот еще засранец. У них, похоже, весь экипаж выпендрежников. Маломощная система искусственной гравитации не справлялась, и все смогли в полной мере оценить на себе чудесные эффекты от перегрузки. Для тех, кто сталкивался с таким впервые, это был, мягко говоря, неприятный опыт. Меня, в отличии от большинства, ни удивить, ни впечатлить этими кульбитами не получилось. Как и бывалого Ворнаду. Он даже развеселился и начал нам рассказывать истории о своей службе. По его словам, это все цветочки. Вот когда тебя в тяжелом бронескафе мотыляет по боту, несущемуся на абордаж и активно маневрирующему в попытке уклониться от работающих систем корабельной ПКО. А потом, как только прояснится в голове, стоя еще на ватных ногах, ты должен с ходу вступить в бой. То узнаешь, почем фунт лихих ягодок! Может поэтому они там себе протезы прикручивали повсеместно?

Не знаю, что веселого дядька увидел в своих историях. Но смеялся он заразительно, от всей души. Скорее всего, это какая-то защитная психоэмоциональная реакция. Нелегкая жизнь у мужика была, пришлось неслабо хлебнуть на службе. Фронтир не то место, где можно расслабляться. Так под совсем невеселые рассказы Ворнаду, мы добрались до ожидавшего нас на орбите необычного крейсера.

Внешние камеры выдали картинку межзвездного красавца. Плавные, изысканные линии, скругленные углы и серебристый цвет навесных бронепластин добавляли облику схожесть с хищной рыбиной. Я удивился, когда, прогнав поиск по каталогу справочной БЗ судов Содружества, не смог идентифицировать модель корабля. Базу я обновлял недавно, отвалив за это дело немало кредов. Следовательно модель крейсера перед нами настолько новая, что информация по ней еще не успела попасть в общий доступ. Наш экспрессивно управляемый малыш-бот филигранно втиснулся в оказавшийся меньше стандартного приемный док, и всех попросили на выход.

Снаружи нас с нетерпением ожидал уже не молодой на вид начальник экспедиции полковник Лоренс. Внимательно осмотрев каждого прибывшего и сверив ИД, он коротко поздравил с прибытием на судно и официальным зачислением в экипаж. После чего оставив нас на попечение одного из офицеров, быстро удалился. Напоследок правда успел сообщить, что осталось всего полчаса до стартового отсчета. Мы и так тут надолго задержались, не стоит дальше даром терять время. Мы и не стали. Намек понят, нужно успеть разместиться. Похватав очередной раз пожитки все дружно поспешили за лейтенантом Сомером.

Как и в учебном центре на каждое отделение нам выделили по отдельному кубрику. Правда индивидуальных кают для моих коллег-псионов на корабле не нашлось, что заметно их расстроило. Теперь им придется придушить ЧСВ и жить как я со своей командой. Вообще, видимая невооруженным глазом экономия места на немаленьком судне наводила на различные мысли. Не помешает в будущем разобраться, с какой целью это было сделано. Мы, не снимая выданные легкие скафандры, заняли свои места готовясь к старту. В штатных нишах кубрика уже стояли новенькие персональные бронескафы. Видимо, информация с нашими личными и антропометрическими данными была отправлена заранее и учтена при комплектации судна. Но запускать бронескафы и возиться с их настройками перед самым стартом никто не решился. Будет проще это сделать позже, в более спокойной обстановке. Оружейный шкафчик тоже был укомплектован, но в него даже заглянуть не получилось. По протоколу на время разгона он был заблокирован.

Энерговооруженность у этого крейсера СБ была просто запредельной. Тут даже корвет клана Оргахов не смог бы посоперничать, оставшись нервно курить в сторонке. Мы без запуска МВД (микроварпдрайв) за двадцать пять минут набрали скорость и, нырнув в пузырь варп-режима, помчались прочь от негостеприимной планеты.

Корабль мне все больше и больше нравился. Явно совсем недавно сошел со стапелей одного из центральных миров. Что совсем не удивительно, СБ Содружества может позволить себе все самое лучшее. Вот только немного напрягала мысль. Куда нас собрались отправить на такой прокаченной «вундервафле»? Не верю я, что мы будем заниматься обычным нудным прочесыванием окраин Содружества. Значит, спокойной жизни опять не предвидится.

Я сидел на своей койке, машинально поглаживая пушистика и размышляя о своей нелегкой доле. У меня все как в сказке. Вижу цель, делаю шаг к ней, а на деле оказываюсь еще дальше от нее. Чертовщина одним словом, какая-то. Сглазил кто-то что ли. Все меня уносит не пойми куда. И как назло сил полноценно сопротивляться обстоятельствам не хватает. Остается надежда, что это пока не хватает и нужно срочно с этим что-то решать. А то и дальше будет меня мотылять, как оно самое в проруби в ветреный день.

Пока я предавался безрадостным размышлениям, народ полез изучать наше новое место жительства. Сангрик уже запустил и протестил свой новенький скаф. Получив полную спецификацию, он вдумчиво изучил ее. После чего занялся апгрейдом не понравившихся ему стандартных модулей. Решив заменить их на свои личные, более продвинутые. Сейчас этот кракер, периодически цокая языком, интегрировал блок универсального коммутационного интерфейса и допиливал под него программную часть скафа. Пусть он был такой же модели, но, по его словам Сангрика, он лично доработал данный блок проапгрейдив модуль дешифратора.

Решив, что лучший способ выкинуть депрессивные мысли из головы — это заняться делом. Вот только оставалось решить каким? Тоже что ли покопаться в своем бронескафе. Прежде всего не помешает увеличить энерговооруженность и с эмиттерами силовых щитов можно будет поколдовать. У меня есть кое какие запасы, с модернизацией от Роя. Но глупые мысли быстро прошли. Пока оставлю все как есть. Нам с Сангриком достались новейшие модельки аргафских легких бронескафов «Огрикс». Одиннадцатое поколение, в свободной продаже таких пока не найти. Да и не скоро они там еще появятся, так что с ТТХ там и так все и так в порядке. Но, как говорится, нет пределов совершенству, и наш неугомонный кракер пытался это доказать.

Кирану, который сейчас дрых на своей койке, досталась не менее новая модель среднего бронескафа «Зиргуд». Отличный вариант от сполотов, идеально подходящий для поводыря бот-мастера. За счет повышенной энерговооруженности позволял держать стабильные каналы связи с железными питомцами. Киран лишь мельком осмотрел его и долго ругался, так как система крепления рюкзака не подходила к этому скафу. Вешать стандартную котомку без хевриглайда (плавающее крепление, снижает при движении импульсную нагрузку от рюкзака) ему не хотелось. В итоге он плюнул на все и решительно заснул.

Ну а наши штурмовики обзавелись тяжелыми «Пиранитами» производства сигрудов. Ворнаду скинул навесные оружейные блоки и теперь, бубня что-то себе под нос, неторопливо обшаривал бронированное чудовище, по-отечески периодически натирая его тряпочкой. Я даже в шутку предложил ему обтянуть железяку бронеплёнкой, дабы в случае мелкого ДТП защитила от царапин. Но Ворнаду юмора не понял, всерьез потребовав ТТХ и стоимость. Узнав, что эту чудо-пленку в Содружестве не добыть, он обиженно развернулся и опять что-то забурчал своему бронескафу. Было ощущение, что здоровяк с ним договаривается о распределении обязанностей.

А вот мадам