— это не их проблемы, а тех, кто рядом с ним. Вывод третий, даже если я вижу намечающуюся проблему, не факт, что эти двое захотят пойти мне навстречу.

Это неправильно. Точнее, небезопасно, плевать на правильность. А мне как-то не нравится быть грушей для битья и рисковать почем зря. Особенно не нравится рисковать по недоработке и элементарной глупости. Как своей, так и чужой.

Поэтому ситуацию надо ломать.

— Что, великая ныряльщица не хочет признавать, что затупила? — расплылся я в высокомерной улыбке.

Скопировал её у лучшей в этом деле — у самой Грозы.

— Дерзость не входит в твоё обучение, — заметил внешне спокойно Люций.

У него тоже не помешает поучиться. Вот как он так, не меняясь внешне, внушает ужас одной лишь интонацией? Хотя нет, интонация тоже не поменялось. Всё дело в готовности убить меня на месте и абсолютной уверенности, что он может это сделать.

— В суть любого обучения заложено выживание, иначе какой прок жилы рвать? — задал я резонный вопрос. — А шансы на выживание повышает элементарная согласованность действий. Я уж молчу про брифинг и важные сведения о противнике.

— У, какой сердитый мальчишка, — подалась вперед Мария. — Чего не нравится? Жив? Жив. Время весело провёл? Весело. Не нравится что-то, так вперед, сам глаз ищи. А насчёт обучения — так ты сильно ошибаешься. Такен твой любимый вон закладывал, что часть учеников погибнет. Необходимые жертвы, чтобы дать возможность остальным закалиться и провести естественный отбор.

Она точно отбитая. Причем настолько, что отрицает элементарную логику.

— Многое не нравится, — ответил я, собираясь продолжить обострять. — Уговор-то обоюдный. С тебя обучение и новый глаз. С меня поход к Истоку. Или отказаться вдруг решила? Так сразу скажи. Меньше возвращаться придётся.

— Спар, — спросила Мария тихо, — а ты не думал, что слишком далеко забрался и здесь я могу сделать с тобой всё, что захочу?

— Так давай, вперед, — развеселился я. — Пытать будешь? Молниями бить? Очень хочу посмотреть, как это приблизит тебя к Истоку.

— Мария, — тихо позвал Люций, смотря на меня ничего не выражающим взглядом. — Чего ты добиваешься, Спар?

— Для начала было бы неплохо получить честный ответ, что это было. Я и сам об этом не подумал, но кто из нас крутые ныряльщики и главные в отряде, а кто сердитый мальчишка? — вернулся я подачку Грозе.

Ответный взгляд Люция мне не понравился. Так смотрят, когда человека трогать нельзя, но он слишком много себе позволяет и ему это обязательно припомнят. Что ж, запомним и будем готовиться.

Ответ же на озвученный вопрос я хотел получить, чтобы понять, готовы и способны ли Вологодские свою неправоту признать. Если признают, это будет моей маленькой победой и шагом к слому общей ситуации. Если же упрутся, придётся исходить из того, что с ними договориться в принципе невозможно. То, как смотрел на меня Люций, как раз говорило в пользу этого.

Не признание ошибок и готовность учитывать их в будущем, действовать и в моих интересах тоже, а гордыня и желание подавить меня.

— В данном походе тебе думать не надо, — сказала Мария. — Нужно делать, что говорят. Ситуация была опасная, но не настолько, чтобы психовать. И да, неизвестность для тебя благоприятно сыграла. Иначе кто знает, как бы Колодец подгадил. Ты и так… — тут она усмехнулась, — настоящий класс показал. И побегал, и полетал, и по горке скатился эпично. — чуть ли не причмокнула она, откровенно насмехаясь.

«Всё же решила съехать с темы», — сделал я вывод.

— Так значит, вы видели и никак не помогли, — сделал я вывод.

— Видела, конечно. Я за тобой, бестолочью, всё время присматривала. Теперь голова трещать сутки будет. А нас впереди дроу поджидают. У них на целый день больше времени на подготовку будет. Но ради тебя расстаралась.

Ещё один факт в копилку. Точнее, уточнение уже известного. Я для них не больше, чем полезная зверушка. Которую можно кинуть в мясорубку и посмотреть, что будет.

Говорить про то, что какие-то это сомнительные старания — просто смотреть и ничем не пытаться помочь, я не стал. Если честно, то выглядит такой заход как убогая попытка набить себе цену. Ну да ясно с ней всё. Что бы я ни сказал, Гроза вилять будет. Учтем на будущее.

— Чего же так задержались? — сменил я тему.

— Добычу собирали, раз уж столько мертвых набежало. На, держи. Раз уж ты так красиво в его задницу врезался, — улыбнулась она и вытащила из кольца кость дракона. — Отличная замена металла. Хватит и меч выточить, и звенья для цепи, и ножи. Если знаки внедрить, полноценный артефакт получится. Не самый лучший, который можно достать, но получше всего того, что у нас, на поверхности, в свободном доступе купить можно.

А вот это неожиданно. Она что, пытается… откупиться? Надеюсь, я удержал лицо.

— Так вы из-за добычи задержались?

— Пришлось повозиться, — неопределенно ответила она. — Кость бери. Это не подачка, а, считай, твоя доля. Раз уж ты так ловко дракона подбил, — в голос, звонко, рассмеялась она.

Отказываться не стал, забрал кость.

— Уходим ниже, — скомандовала Гроза. — Не хочу здесь мерзнуть.

Разговор она посчитала законченным. Что же, ладно. Кое-что я прояснил, а дальше видно будет. Ситуацию сломать не получилось, это да, но начало положено.

* * *

Этот Колодец уходил всего на два яруса вниз. Тот, где мы встретились, был последним. Возможно, где-то рядом есть ещё одна большая дырка, уходящая в землю, но я ничего такого не видел. Поэтому дальше шли по обычным спускам, каменным кишкам. На минус третий, а потом и минус четвертый ярус. Здесь, в отличие от поверхности, особенно на контрасте, было жарковато. Где-то плюс пятнадцать. Ещё не жара, но достаточно тепло, чтобы наконец-то почувствовать себя комфортно.

Люций нашёл место для остановки, по одному ему известным признакам. Гроза защиту из знаков создала и сразу медитировать уселась, Вологда — кашеварить взялся.

— Так что насчёт знаков? — спросил я.

— Они дальше не понадобятся, — сухо ответил он.

— А вдруг?

— Спар, а ты не думал, что никаких особых знаков нет, и мы просто с Марией хорошо друг друга понимаем?

— Это действительно так?

Мужчина не ответил и дальше доставать я его не стал.

Насколько же проще со своими парнями было ходить. Никаких заморочек, взаимопонимание, доверие. Здесь же мне и на секунду расслабиться нельзя.

* * *

Когда Мария вышла из медитации, сменив Люция, пообедали. Разобравшись с едой, она рассказала про мертвых. Просто взяла и заговорила, хотя я ничего не спрашивал. Рассказала про их разновидности и то, что