Это совпадало с моими ощущениями, поэтому я поверил сразу, что так и будет.

Отметив про себя, что Гроза прекрасно разглядела мои провокации и то, что за ними стояло. То, что сейчас она проявила… заботу. Предупредив об опасности.

Это говорило о том, что она хочет, чтобы я выжил после всей этой истории и похода к Истоку. Или говорило о том, что она хочет создать такую видимость.

Я коротко кивнул, и, удовлетворившись, Гроза вернулась к своему занятию, расщепляя камень и создавая яму. Сомневаюсь, что она понимала главное — сам факт отсутствия возможного доверия между нами перечеркивал любое налаживание отношений. Впрочем, чего это я. Для использования меня по-настоящему дружественные отношения не нужны. Хватит и деловых.

— Но и ты неправа, — решил я посмотреть её реакцию.

— Спар, Спар, — улыбнулась она и бросила на меня взгляд. — Разбаловал вас Такен. Я знаю много школ, где за малейший косой взгляд в сторону учителя тебя избили бы палками и бросили так в канаву. Не буду отрицать, что тебе надо было рассказать чуть больше… Чтобы тебе было комфортнее справляться с трудностями, — не преминула она поддеть меня, выделив слово «комфортнее». — Но извиняться не собираюсь. Лично меня устраивает, что ты сталкиваешься с трудностями. И Колодцу это нравится. Пока хорошо идем и, тьфу-тьфу, — поплевала она через плечо, — пусть так и продолжается.

— Зачем тогда предупредила? Насчёт мужа, — спросил я.

— Потому что ты мне нравишься, — она закончила с ямой, повернулась и посмотрела прямо. — Более того, я была бы рада, будь ты моим настоящим сыном. Но пойми меня правильно… — от её слов, признаю, я пусть и не вздрогнул, но внутри что-то шевельнулось. — Тебе ведь Такен наверняка рассказывал, что я всегда хотела родить, но так и не смогла подарить Люцию наследника. А он ведь последний в роду… — с грустью произнесла она, смотря в ту сторону, в которую ушёл мужчина. — Давно бы бросил меня и нашёл себе десяток девок, которые ему детей нарожают. Но не уходит. Странные у меня с ним отношения, болезненные, маниакальные. Поэтому и предупреждаю. Поэтому и говорю, что была бы рада, будь ты нашим сыном. Но я любому ребенку была бы рада, в этом плане твоё преимущество только в том, что ты неплохо подходишь на роль наследника. Сильный, с потенциалом, обучаемый, с твердым характером.

То, что шевельнулось внутри, приподняло голову, хмыкнуло и затихло. Да уж. Ничего приятного в словах Грозы не было. Только то, что я подходящая лошадка для закрытия её мечтаний.

— Это не ответ. Я не твой сын и не смогу им стать по понятным физическим причинам. Так зачем предупреждать?

— Как и сказала, наш союз обусловлен взаимной выгодой, но где-то на один процент… Считай, ты мне симпатичен, — подмигнула она. — Характер дурной, но так и я не самая приятная личность. А теперь возвращайся к знаку, хватит отлынивать.

Гроза бросила взгляд в сторону, и вскоре оттуда показался Люций. Он не говорил, зачем уходит, поэтому я несколько удивился, когда мужчина притащил огромный кусок льда. Который бросил в созданную яму. После чего его растопили, и получилась… ванна.

— Мой тебе совет, Спартанец, — своим обычным, не «откровенным» тоном сказала Мария. — Когда идешь в дальний поход, то во время безопасных остановок не пренебрегай личной гигиеной и помывкой. Если ты не понял, то это тебе ванна. Чего встал? Мойся.

— А вы? — немного растерялся я.

Как-то не ввязались откровенности, обмен угрозами, и вся непростота нашей ситуации с тем, что эти двое сделали мне ванну, чтобы искупался.

— А мы оба умеем регулировать потливость, — ответила женщина. — Поэтому не так испачкались. Ты же, без обид, воняешь. Если нужно что-то постирать, займись этим.

Сказав это, Гроза потеряла ко мне интерес и вернулась… Ну, неправильно говорить, что к костру, просто на свою лежанку, где и притихла. Открытого огня-то не было. Приготовили пищу и горелку убрали.

Зачем мылся, я так и не понял. Нет, это приятно, не спорю. Да и вещи застирнул, пусть и не так много грязных у меня было. А потом Люций сказал доставать меч, и понеслось. Я снова пропотел. Правда, в этот раз занимался в одних штанах, так что вещи не испортил. Как Люцию надоело со мной возиться, снова за знак пришлось браться. Там и Гроза очнулась. На этот раз она просто дремала, свернувшись клубком. Что выглядело несколько противоестественно. Эта женщина и клубком. Скажешь кому, не поверят.

— Мария, — спросил Люций, пока я знаком занимался, — а ты не хочешь проверить его на стихии?

— Нет, — резко ответила она.

— Стихии? — вскинулся я, почувствовав подвох.

— Предрасположенность, — коротко пояснил Люций.

— И? — не понял я. — К стихиям есть предрасположенность?

— Конечно, есть. — ответил Люций.

— Ерунда это всё, — не согласилась с ним Гроза. — Изначально у людей нет никаких предрасположенностей, потому что мы не магический вид. Нас меняют камни. Какой камень добудешь, такие силы и получишь.

— Но сейчас у него нет камня, — возразил Люций. — Я бы проверил. А то слишком долго мучается.

— Как проверить? — влез я с вопросом.

— Дать тебе другие знаки, связанным с другими стихиями, — пояснила Мария. — Слишком долго и муторно.

— И, конечно же, ты не идешь на принцип, — тихо заметил Люций, но я услышал.

Гроза посмотрела на него недобро, но ничего не сказала.

— Занимайся давай! — раздраженно бросила она мне. — Прояви побольше усердия!

Как будто я его и так мало проявляю.

Люций какое-то время помолчал, а потом снова разговор завёл. Если честно, это непривычно и подозрительно как-то. До этого он не показывал себя как любителя поболтать.

— Слушай, — обратился он к жене. — А Спар — твой личный ученик?

— К чему ты это? — спросила она и повернулась ко мне. — Спар — ты мой личный ученик?

— Не знаю, — ответил я.

Ответа я и правда не знал. Был ли я личным учеником Такена или учеником его школы? Скорее второе, чем первое. Потому что лично мной Мастер не так уж много занимался. Но был ли я учеником Марии? Да нет, пожалуй. На полставки если только.

— Вот видишь, он не знает. Какой-то половинчатый ученик, — ответила Гроза. — Так к чему вопрос?

— Да вот подумал, что Такен наверняка себе в любимчики этого Виктора возьмет…

— Почему это? — заинтересовался я.

— Потому что я знаю своего старого друга, — ответил Люций. — Во-первых, этот Гатс — лучший ученик на потоке, а значит, и среди всех учеников. Любому учителю приятно вкладываться в того, от кого отдачи больше. Во-вторых, он захочет создать нам противовес. Что тебя удивляет? — окинул Люций