быть осмотрительнее, я же не могу тебе помочь, да и у кошки нет всех магических возможностей.

— Да, ты прав, но другого варианта нет. Нам надо найти твою волшебную силу, надо проверить, что происходит в третьем мире. И понять, что такое Пустошь. Она опасна для Волшебного мира. Думаю, что все ответы знает Вулкан.

Софи помогла Энту одеться, не слишком удобная для него одежда, но Софи уже научилась магическому рукоделию, быстро всё подправила, и ширину брюк, и длину рукавов на рубашке. Обновила ткани, и получилось вполне симпатично в духе конца 19 века на Земле. То, что надо для волшебного мира. Энту отдала шляпу и старый плащ, а себе забрала шарф, который тоже обновила. Стильная парочка получилась. Искатели приключений к новым испытаниям готовы.

Кошка оценила новый образ своих компаньонов, превратилась в огромную крылатую пуму-гаргулью, чтобы вид стал внушительнее. И пригласила модников в тень:

— Раз вы готовы, значит, пора нам обсудить всё, что предстоит сделать, Софи сделай силовую защиту магии, чтобы шпионы Ключника не услышали нас.

Софи послушалась, кошка всегда даёт мудрые советы, ей ли не знать всех уловок Ключника, почти тысячу лет за ним наблюдала.

— Так, где ты была, Мурка? Что узнала, а то не успели поговорить до моего «похода» в дом Алекса? — спросила Софи шёпотом.

— У меня очень плохие новости, целая связка плохих новостей, как старая тухлая рыба, забытая на рынке, запах на всю округу, от таких новостей. И вам они не понравятся, поэтому я и отложила наш разговор до момента, когда вы будете готовы.

Кошка говорила своим обычным мурлыкающим голосом, но глаза её казались холодными и вселяли ужас, даже на друзей.

— Поясни! Рассказывай! — в один голос спросили волшебники.

— Первое, Пустошь разрастается, я думала, что если замок Линды, через который мы вернулись, получил свободу, то и в остальных местах Пустошь отступила. Но это какой-то странный момент, может, она выбрала себе более важную цель, я решила исследовать всё и кое-что поняла. Пустошь охотится за магией, ей бы и вообще жизненные силы как корм подходят, но магия вкуснее. Дом Линды остался без магии, без Линды, которая всё же фея, как только в нём поселилась Эр и Фальшивая Софи, магии там стало только на то, чтобы чай сделать и яичницу пожарить. А вот в доме Алекса всё иначе. Туда перебрался Ключник, через зеркала нашёл это место, старый прохвост. Знаете почему?

— Нет, — снова хором спросили Софи и Энт.

— Да замок Ключника, тот в котором хранилось зеркало Тени, разрушился до основания, остался только старый бассейн или фонтан, как вы там эти миски каменные зовёте. Нет больше замка, который построил мой хозяин Вулкан. Зеркала все разбиты, рамы остались, и песок из Пустоши. В последний момент, наверное, Ключник впрыгнул в зеркало и вышел через то зеркало, какое осталось в доме Алекса. Вот и сидел там, а потом Пустошь его и там накрыла, он в ловушке, поэтому он тебя схватил за волосы, дорогая Софи, он просто хотел, чтобы ты его спасла. Он напуган, а так как понимает, что ты его ненавидишь, то решил не просить о спасении, а прицепиться в последний момент. Я это только теперь поняла. Он же трус, он боится Пустоши больше всех. Ты одна из неё выходишь и остаёшься живой, уже в третий раз. А у него нет теперь артефактов, чтобы выйти через зеркало. Вот такие у меня мысли, но и это ещё не всё, самое ужасное я оставила на закуску.

— Замок Ключника разрушен, Ключник в Пустоши, и у нас нет возможности и лёгкого пути попасть в третий мир Вулкана. И после этого ты говоришь, что есть что-то ещё? — Софи встала и начала тереть пальцами свои виски, как же всё это надоело, почему нельзя просто жить и заниматься чем-то полезным. Она теперь очень хорошо понимала Флору, лучше уж с людьми нянчиться, чем вот так каждый день ждать очередного неприятного магического сюрприза.

Кошка выпустила свои сверкающие когти и полюбовалась ими, или намекнула, что не время для нервных срывов, когда есть реальные угрозы.

— Да, есть новости гораздо страшнее, чем то, что я сейчас сказала. Где в Волшебном мире больше всего магии, где в Волшебном мире живёт без защиты последняя фея, где собрались все оставшиеся магические артефакты этого мира? — кошка спрашивала, а людям и так понятно, к чему она клонит, и ответ на этот вопрос ужасен.

— Во дворце королей Волшебного мира…

— Вот именно я это поняла и полетела проверить, часть замка у гор уже захвачена Пустошью. Зрелище ужасающее, словно кто-то откусил кусок пирога, помнишь те пироги из столицы, вкусные, как сейчас помню. Дворец примерно так же выглядит сейчас его кто-то ЕСТ! Ведь всё построено Флорой с помощью магии.

Софи села на траву около Энта, обняла его и заплакала. Зная мощь Пустоши, столицу эта напасть проглотит как гаргулья Мурка птичку. Это может произойти в любой момент.

Новость ужасная, так не должно случиться с этим миром. Волшебники и кошка сидели в тени деревьев, молча, но у каждого из них на сердце шумела ужасная буря, отчаянье и гнев — нехороший коктейль чувств.

Первой оправилась от шока Софи. Она была в Пустоши, это странное место оказалось чем-то «живым» значит, есть способ её победить. Надо собрать больше информации.

— А когда мы оказались во дворце, почему я не заметила Пустоши и этих разрушений?

— Похоже, что это нападение случилось совсем недавно, когда мы вернулись, Пустошь последовала за нами. Мы словно её снова разбудили.

— Или её перестала сдерживать Флора, она возложила эту ответственность на нас, а мы как дети малые, ничего не знаем. Я постараюсь вспомнить или найти, что-то из памяти Флоры может есть ценная информация. Представляю, как напуганы в столице. Бедная Линда.

— Софи, ты не виновата, это враг, которому миллионы лет. А ты только недавно начала свой путь волшебницы. Надо найти способ вернуть мои силы, втроём мы справимся, — тихо сказал Энт, он понимал, что сейчас под угрозой его лес и этот источник силы, Пустошь чует такие места, а теперь лес уязвим, только старый Древень мог защитить его. К несчастью, тут нет и намёка на силы Энта, кем же он переродился и где скрыта его магия?

Глава 11

Софи придумала план, очень нехороший план, но иного пути нет, им нужен проводник в мир Вулкана и существо, знающее о Пустоши больше всех в