Но Бургов не сразу понял изменения в обстановке. Он громко рявкнул, брызгая слюной:

— А кто тебя назначил главной, рыжая шмакодявка? Я, Иван Бургов, ещё никогда не…

Остальные слова застряли в горле пузатого строителя. Действительно, тяжело говорить, когда твою шею сжимают стальные пальцы, а в глаза смотрит ожившая смерть в образе азиата-убийцы.

— Тетсуя, отпусти его! Когда захочу его убить, то сделаю это сама! — крикнула Алиса.

Азиат, помедлив мгновение, разжал пальцы. Удивительно, но Иван больше не вымолвил ни слова. При всей своей вздорности и дрянном характере он обладал чрезвычайно острым чутьём на опасность. А вояки под командованием рыжей девицы совершенно точно являлись очень опасными.

— Дмитрий, закрой вентиляцию. Возьми куртку. Надо перекрыть дым, иначе мы здесь все задохнёмся.

Через пару минут обстановка успокоилась достаточно, чтобы можно было разговаривать, не повышая голос. Оглядев притихнувших людей, Алиса строгим голосом спросила:

— Есть предложения, как выбраться отсюда?

— А зачем выбираться? — тут же ответила журналистка визгливым голосом. — Просто останемся на месте, и нас спасут. В конце-концов, это же их работа!

Скептически оглядев наглую девицу, Алиса перевела взгляд на остальных:

— Есть другие предложения? Или все согласны сидеть на месте и сдохнуть?

— Почему сразу сдохнуть? — взволнованно спросил Иван. — Разве эта блондинка не права? Нас же будут спасать!

Девушка посмотрела на седовласого врача и, вздохнув, попросила:

— Хоть вы им объясните.

Старик улыбнулся и своим мягким голосом заговорил:

— Если мы останемся здесь, то умрём. Юная дева совершенно права. Видите ли, объём этого помещения не очень большой. Сюда попадает дым через вентиляцию. Сейчас, конечно, уже меньше, но это лишь небольшая отсрочка. Я бы дал нам не больше получаса, максимум час. После чего мы просто задохнёмся.

— Так давайте откроем дверь! — снова вступила в разговор Оливия.

Видно было, что блондинку бесит тот факт, что рыжеволосая взяла на себя руководство, а остальные согласились с этим фактом. Ей хотелось хоть как-то поддеть выскочку, показать, что та ничего из себя не представляет. Похоже, Оливия была из тех людей, в ком страх пробуждает агрессивность по отношению к другим.

— Не выйдет, — отозвался Зефир.

Громила выглядел слегка помятым, но вполне собранным. Да и говорил он спокойно, словно и не было угрозы близкой смерти.

— Почему это?

— Потому что там воздуха нет, милашка! — ответил за товарища Педро. — Разгерметизация, ты же читала надпись?

— Читала, конечно. Но если через дверь нельзя, то как вы вообще собираетесь выбираться? — язвительно произнесла Оливия.

Секунд двадцать никто не произносил ни слова. Затем всё тот же Зефир поднял руку и медленно сказал:

— Я не большой специалист по кораблям, но здесь же может быть другой выход? Давайте поищем?

Алиса скептически прищурилась, но затем кивнула. Уговаривать никого не пришлось. Даже журналистка активно обшаривала всё в помещении, стучала по стенам в поисках скрытой ниши. Повезло обнаружить «выход» Инес. Скромная женщина подняла руку и громко произнесла:

— Кажется, я нашла! Здесь какой-то люк в полу!

Все немедленно кинулись туда, образовав нешуточную свалку. Алисе снова пришлось показать свой нрав и даже отвесить парочку тумаков. Расчистив таким образом пространство, девушка присела, разглядывая ясно различимый прямоугольник, рядом с которым виднелась небольшая панель. Откинув крышку, она обнаружила там кнопочную панель. Не голографическую, а именно кнопочную.

— И что это за дрянь? Как это открыть? — недовольно поинтересовалась Алиса, не отрывая взгляда от панели.

Ответом было молчание. Затем Владимир, видя, что никто не спешит высказаться, кашлянул и произнёс:

— Здесь нужен пароль.

— Это я и так понимаю! — крикнула рыжая, резко поворачиваясь. — Где его взять?

Мужчина выдержал взгляд фурии, хотя внутри всё сжималось от страха. Однако, отступать было поздно. Да и был ли у него выбор? Не умирать же здесь от удушья?

— Я мог бы попробовать взломать панель, если найдутся инструменты.

— Где ты видишь здесь инструменты? — язвительно спросил Иван. — У нас тут только доктор протащил свой чемоданчик с лекарствами!

Владимир повернулся к Сигизмунду. Старик выглядел бледным, помятым, но довольно спокойным.

— У вас там есть какие-нибудь подходящие инструменты?

— Подходящие? — спросил старик, вскинув брови. — Я не совсем понимаю…

— Что-нибудь похожее на отвёртку, пинцет и всё такое?

— Пожалуй. Скальпель есть, пинцет тоже. Постойте, я сейчас покажу!

Владимир склонился над внутренностями медицинского чемоданчика. У Сигизмунда действительно было здесь много всяких ампул, шприцов, таблеток, других медицинских приблуд. Но главное — там сверкал полированной сталью небольшой набор хирурга. Владимир выбрал подходящий для его задач скальпель.

— Уверен, что сможешь? — тихо спросила его рыжеволосая.

— А что, у меня есть выбор? — так же тихо отозвался мужчина. — Будет только одна просьба.

— Какая?

— Не могли бы вы отойти подальше? Не люблю работать, когда в самое ухо дышат, да под руку говорят.

Свободное пространство синоптику предоставили. Конечно, все продолжали следить за ним, но это уже было лучшее из возможного. Хотя и без зрителей перед Владимиром стояла далеко нетривиальная задача. Из своих тридцати пяти лет жизни он далеко не всё время провёл в горах, изучая погоду. Был в его судьбе и этап, когда он покинул дом, отправившись в большой мир. Изучение затянулось почти на десять лет. Много событий произошло за этот период, но было и то, что имело значение в данный конкретный момент. Несколько лет Владимир проработал в бригаде, занимающейся обслуживанием одного маленького космодрома. Там его научили простому ремонту и обслуживанию различных механизмов. Полноценным инженером-механиком он, естественно, не стал, но вот большой практический опыт и знания получил. Оставалось только надеяться, что этого хватит, чтобы решить стоящую перед ним сейчас задачу.

На то, чтобы снять верхнюю крышку с клавишами, ушло секунд тридцать. Дышать становилось уже заметно тяжелее, даже в глазах появилась резь. Похоже, куртка, закрывающая отверстие вентиляционной шахты, не очень-то хорошо справлялась со своей задачей. Вытерев выступивший на лбу пот, Владимир склонился ниже, изучая внутренности кодовой панели.

«Так, сигналы с клавиш поступают вот на этот чип. В нём хранится нужная комбинация. Если введённая комбинация совпадает с записанной, то с него поступает сигнал. Куда же… Ах, теперь понятно. Вот управляющая замком схема. Если я правильно понимаю, сила тока и его продолжительность должны быть точными, иначе…»

— Да давайте просто раздолбаем эту штуку! — выкрикнул не выдержавший ожидания Педро. — У нас нет времени на разглядывание и раздумывание! Вы же сами так сказали.

— Спокойно! — ответила ему Алиса. — Сломаем — и что дальше? Уверен, что замок разблокируется после этого? Не мешай профессионалу.

— Да какой он профессионал? У него, что, диплом инженера?

Владимир почувствовал раздражение. Этот громкий строитель мешал сосредоточиться, не