судить по нескольким личным встречам с нуждающимися в её помощи. Но понимала, что маг образов – редкая птица. С другой стороны, ей уже не раз говорили, что в городе мало магов, умеющих снимать проклятия… Так что решилась озвучить цену одной из кукол тильда.

И добавила, напоминая:

- Это за один час. А ведь время уходит и на дорогу в обе стороны.

- Меня… - дин Каликс отчётливо задохнулся, услышав сумму. – Меня не уполномочили вести переговоры о… таких деньгах.

«Неужели всё-таки дайна Эннис?» – сумрачно подумала Аня, плотней кутаясь в палантин, и уже бесстрастно сказала:

- А почему бы вам не привезти сюда… - Она чуть не ляпнула: «Вашу больную», но вовремя спохватилась: - … вашего беднягу, который нуждается в помощи? Тогда не надо будет платить за дорогу в оба конца. Или же… Возвращайтесь к тем, кто вас послал, и пусть они обдумают своё предложение как с финансовой, так и с этичной стороны.

Как ни странно, он обрадовался и, быстро поклонившись, пробормотал:

- Вы правы! Вы абсолютно правы!

Прощальный поклон у него вышел таким суетливым, что Аня невольно подумала: «Оказывается, тамошний больной не так уж и помирает!»

А когда карета скрылась за привычным поворотом дороги, она быстро развернулась и помчалась домой, стуча зубами и мечтая только о том, как добежит до кухни, где в чайнике ещё оставался горячий чай. Это она помнила очень хорошо!.. И как хорошо, что в доме довольно-таки прохладно, а потому она ходит в тёплых вещах!..

Добегая до крыльца и хватаясь за ручку входной двери, внезапно подумала: «Я сказала ему – возвращаться к тем, кто его послал. И он совсем не возражал против моей фразы, а даже мгновенно удрал. Странно… Так кто же, такой наглый, его послал к нам в надежде, что мы здесь все до дурости наивные? Да и сам бы должен соображать! Кто бы в своём уме и памяти отправил с незнакомцем девушку из… благородного дома? Жаль, Таегана дома нет. Он бы по-своему разобрался с этими странностями!.. Но, несмотря на всё это, сигнал ворот был такой, словно маскировал приезд дайны Эннис…»

Очутившись на кухне, Аня облепила озябшими ладонями остывающий чайник – и тут же отдёрнула руки, смеясь: оставленный на всякий случай на плите, чайник всё ещё горячий! Так что она тут же схватила чашку из сушилки и налила себе чаю, добавив остатки заварки из заварочного чайничка. Минуты – и она уже спокойно села на табуретку, чтобы пить, не обжигаясь… Уф, начала согреваться! Как хорошо!

Когда полностью пришла в себя, вымыла опустевшую чашку и пошла в столовую, немного жалея, что не предложила начать с гостиной: там гораздо теплей. Но, переступая порог, сообразила: сейчас начнёт работать – и быстро согреется.

- Агни! Мы уже четыре окна сделали! – радостно завопила Кристал и охнула, разгибаясь и массируя бок. – Нам не тяжело, просто долго сидеть вот так приходится! А кто там был? Это не из-за Лиссы?

На ходу придумалось то, что не напугает Онору, которая, насколько теперь узнала её Аня, была очень впечатлительной.

- Нет, не из-за Лиссы! Неправильно повернули! – громко объяснила Аня, про себя надеясь, что знакомые нотки в сигнале ворот заметила только она. – Пришлось рассказывать, как ехать назад!

- Ты долго, - заметила Онора, тоже охая и хватаясь за поясницу. – Мы ждали, ждали. Ещё пожалели, что ты вышла без верхней одежды.

- Я сама пожалела, - сердито призналась она. – Ладно, хоть сообразила палантин прихватить. А у вас, смотрю, неплохо получается, - удивилась она, разглядывая пятнистые стены. – Может, хватит на сегодня?

- Ты что?! – возмутилась Кристал. – Два окна осталось!

- Агни, если ты устала, - добавила Онора, озабоченно смотревшая на неё, - то мы и сами доделаем, правда, Кристал?

- Правда! – обрадовалась девочка. – Только жаль, что работаем не в гостиной. Я бы хотела первой узнать, если найдётся Лисса.!

- Главное – узнать, что она жива, - вздохнула Аня и кивнула: - Я смотрю, у вас таз с глиной опустел. Идём в подвал?

По дороге Кристал с огромным любопытством и с такой же надеждой спросила:

- Агни, а в столовой, когда все дыры заделаем, можно будет завтра уже повесить шторы? Давай повесим, а? Я так мечтала, чтобы наш дом стал красивым! Но ведь уже завтра можно! Агни, хотя бы в столовой! Пожалуйста!

- Мне жаль, Кристал, но в первую очередь надо заделать все трещины.

- А потом – шторы?

Улыбаясь, Аня подумала: «Да у Кристал уже какой-то бзик на этих шторах!»

- Увы, Кристал, для начала надо будет вымыть окна, а уж потом вешать шторы.

Когда вошли в подвал, девочка, размышлявшая, поджав губы, со вздохом сказала:

- А может, заставить братьев залепить последние дыры? Они и так меньше нас работали. А мы вымоем окна и повесим шторы. Агни!

- Поговорим с ними за ужином, - пообещала Аня, уловив гримаску недовольства на выразительном лице Оноры: девушка, судя по всему, не хотела, чтобы свободное время после ужина Никас уделял работе по дому. И Аня коварно усмехнулась: «Берегись, Онора! Ведь тебя можно будет поставить в пару к Никасу, чтобы вы работали в своё удовольствие!»

Строительной смеси и на этот раз оказалось слишком много, и уже сама Кристал предложила перейти в гостиную. Они работали и болтали, порой что-то вспоминали – чаще всего удивительное лето, хохотали, напоминая друг другу некоторые случаи с Лиссой. И не услышали, что ворота запели новую песню.

Когда все три дамы дома от души смеялись, расписывая друг другу детали последнего купания в озере, Онора первой дёрнулась на звук открывшейся входной двери и ахнула от неожиданности: в гостиную вошёл дин Вилей. Он оторопел, завидев чумазые фигурки трёх дайн, которые, впрочем, радостно приветствовали его, потрясая над головами мастерками. А уж когда он понял, чем они занимаются, Ане пришлось отдать ему свой мастерок и бежать на кухню, чтобы поставить чайник со свежей водой для полдничного чаепития, к которому ещё и Конгали ожидалась. Для ужина-то у неё всё было готово…

Выйдя из кухни, она прикусила губу, чтобы не рассмеяться: Кристал с жаром объясняла соседу и некровному родственнику, какими она видит окна и вообще интерьер гостиной и других помещений дома, а дин Вилей весьма серьёзно отнёсся к её рассказу и