порой кажется, что магия начинает уходить в сферу высоких кибернетических технологий, — наморщив лоб, старшая жена провела пальцем вверх по переносице, словно на ней были очки. Она имитировала жест профессора Ахтырцева, частенько выступающего с публичными лекциями на телевидении по вопросам внедрения искусственного интеллекта во все сферы жизни.

Девушки рассмеялись. Тамара хорошо спародировала Ахтырцева.

— Хочешь сказать, что скоро мы начнем применять вычислительные комплексы для создания магоформ? — удивилась Даша. — Это же профанация, начисто убивающая творчество одаренных!

— А я бы попробовала, — мечтательно сказала Юля, разглядывая проплывающие в лазурном небе легкую вату облаков. — Не имея такого потенциала как у Никиты, мне бы подошло создать скрипты с разными Стихиями, заложить в программу, потом использовать, не заморачиваясь.

— Так можно? — полюбопытствовала Даша. — А как их активировать, не имея под рукой? Нужен, как минимум, амулет-накопитель вроде нашей «Нимфы»

— Никита! Сможешь? — оживилась Юля. — Ну, пожалуйста, ты же умный!

— Ну-уу, я так сразу ответ не дам, — протянул волхв, чуточку озадаченный. В самом деле, просьба будущей супруги тянула на серьезные траты времени и ресурсов, но, если идея обретет хоть какой-то зримый образ, можно серьезно усилить боевое крыло. Подавляющее большинство парней из обычных семей, не одаренные. Их защищает только «бриз», а из атакующего арсенала — огнестрельное оружие. Снабдив каждого из них амулетом со скриптами, реально получить большое количество бойцов, применяющих магию.

— Наш господин задумался, а значит, в голове его закрутились мысли в нужную сторону, — шутливо заметила Даша.

— Я бы не была столь оптимистична, — Тамара втянула в себя запах кофе, особенно яркий на весеннем воздухе. — Девочки, налейте и мне чашечку. Раздразнили.

Поблагодарив Юлю, поднесшую ей миниатюрную фарфоровую чашку, расписанную золотыми лотосами, она поглядела на задумавшегося Никиту.

— Дорогой, ты уже хандришь несколько дней. В чем дело? Появились проблемы, которые нельзя решить без высочайшего повеления? Только скажи, я найду способ обойти их.

Никита усмехнулся, тщательно скрывая изумление. Вот уж действительно, Тамара видела его насквозь при любых обстоятельствах. Могла ли быть причиной столь удивительной проницательности «кольчужка», которая глубоко вросла в ауру волхва и стала как бы вторым, дополнительным контуром защиты? Такой возможности он не исключал. Берегини издревле владели секретами власти над своими мужчинами. Только вот где жена могла набраться специфичной премудрости? У нее, насколько Никита знал, никогда не было наставницы. Интуитивное познание?

— Ты права, солнышко, — Никита встал из-за стола, прошелся по балкону в раздумьях, словно не решался сказать. Опершись спиной на балюстраду, он поглядел на замерших девушек.

«Сейчас будут бить, — давя в себе нервный смешок, подумал он и просчитал последствия. — Пара ледяных клинков от Тамары, снежный смерч от Даши и завершающий от Юли. А что делать? Рано или поздно этот вопрос придется поднимать».

— Никита, не пугай нас! Опять в какую-то авантюру хочешь ввязаться? — нахмурила брови Тамара, но голос ее звучал не так натянуто, скорее — устало.

— Девочки, мне нужно завершить несколько дел, пока с Инквизицией наступила передышка, — вздохнул волхв. — Я хочу навестить своих сестер Анциферовых и все-таки попытаться переселить их в нашу Явь.

— А они захотят? — Даша покачала головой, показывая свое отношение к планам мужа. А сердце дрогнуло, вспомнив родителей. — Уже столько лет прошло, учитывай неравномерно текущее время. Анита с Настей вряд ли захотят бросить своих мужей и круто поменять свою жизнь.

— Об этом я думал, — признался Никита. — Но император может личным повелением отправить меня туда.

— А есть причина?

— Дашенька, когда ты пришла со мной сюда, сразу стала объектом разработки спецслужб, как и Юля. Думаете, за нами всеми не следят пристально? Их сдерживает от циничных действий только моя крайне непредсказуемая персона. Все думаю, если придут однажды вежливые господа, скрывающие свою принадлежность к разведке, и начнут склонять моих красавиц к путешествию, мне их убивать или только покалечить?

— Боюсь представить, — поежилась Юля, внимательно слушая непонятную речь Никиты. За ней явно что-то стояло. Но описанная перспектива использовать ее, красивую, молодую и неопытную, в каких-то темных играх спецслужб, очень пугала.

— О чем я и толкую, — супруг скрестил руки на груди. — Конечно, есть соблазн сбегать туда без разрешения, но последствия такого шага будут серьезнее некуда. Император не простит, и тогда я точно надолго присяду в казематах.

— Неужели я слышу разумную речь! — воскликнула Тамара. — Девочки, а ведь это уже прогресс!

— Но в любом случае я все равно должен вас покинуть, — не дал женам порадоваться Никита. — Нужно съездить в Верхотурье. Проверю, как там дела идут, заодно с Володей Строгановым встречусь. Будем решать вопрос о союзе наших Родов.

— А вот это неплохо, — одобрила Тамара. — Таким образом мы обезопасим Верхотурье с востока и пробьем транспортный коридор на юг. Строгановы по-прежнему охраняют торговые караваны?

— Да. Андрей Егорович свою корову держит крепко и не позволяет никому обижать ее, — улыбнулся Никита. — Я считаю, что время союза рода Назаровых и младшей ветви Строгановых подошло. Будем обсуждать перспективы и гарантии.

— Володя тебе обязан, не забывай, — решила напомнить Даша о лечении княжича в медицинском блоке «Изумруда».

— Да, обязан, но я не буду давить на него и напоминать о долге. Владимир не такой человек, который забывает о своих словах. Ему со всех сторон выгодно дружить со мной, а не с Шереметьевыми и Волынскими. У этих кланов очень сильные активы, — Никита вздохнул. — Я слышал, князь Шереметев в Симбирск коготки запустил. А это значит, что торговый путь на юг по рекам теперь под надзором его клана. Заодно и нас придушит. Поэтому, ты права, солнышко. Мы обойдем их с востока.

Тамара отсалютовала пустой чашкой.

Между тем два квадроцикла промчались вдоль забора по специально проложенной дорожке и свернули за фонтан. Очередная патрульная группа отработала «экстренное реагирование на проникновение». Ильяс в отсутствии Шубина гоняет парней без отдыха, добиваясь слаженности действий. Взял пример с Глеба Донского, сумевшего за короткое время внедрить многоступенчатую систему защиты поселка. Еще не выветрилось в памяти у жителей «Родников» нападение наемников Инквизиции.

Глеб, помимо боевого крыла, задействованного в охране поселка, создал отряд самообороны из мужчин, не имеющих опыта службы в армии. Обучил их владеть оружием, гоняя три раза в неделю на стрельбы, разбил на десятки