Его голос звучал ласково, и смотрел он на нас с Ириной нежно: так рассматривают на телеэкране необычных, экзотических, но удивительно милых и симпатичных зверушек. Точно так же смотрел на Анечку Таиров – словно видел перед собой восхитительное существо с другой планеты.

Возможно, эмансипированную девушку такой взгляд покоробит. Но мне, не зацикленной на соперничестве с мужчинами (конечно, они в сто раз умнее, рациональнее, предприимчивей нас, кто спорит?!), это даже нравится, потому что объясняет и разрешает любое поведение. Мы – загадочные, непредсказуемые существа.

Вот и ломайте голову, с чем нас есть.

– Так, я сейчас на минутку выйду, – сказал Коля. – Поставлю в известность Ларису Петровну, мою начальницу. А потом сразу отправлюсь в путь.

– А зачем твоей начальнице знать про исчезновение Льва? – спросила Ирина.

– Нет, про исчезновение Льва ей знать необязательно. Но ей надо знать о моем грядущем исчезновении с рабочего места.

Николай вышел, полный энтузиазма и готовности ринуться на поиски друга. Мы с Ириной переглянулись.

– Хочешь еще водички? – предложила я.

– О нет! Я и так здесь замерзла. Лучше бы горячего чаю. Кондиционер какой-то озверевший.

– Да. Надо бы его утихомирить. А я подумала, когда мы сюда вошли, и как это юноша не парится в костюме в такую жару? Теперь понимаю. Коля вполне мог бы сидеть на рабочем месте в тулупе и валенках.

– Знаешь, стало полегче. Правда?

– Точно. Этот Коля активен, как бифидобактерия. Он мне нравится. Такой деловой парниша! Он не только Льва, а бисеринку в аравийских песках отыщет.

– Я очень надеюсь!

– И я.

Главное – в каком состоянии он его отыщет.

В пригодном для дальнейшего использования или…

Нет, не буду об этом думать.

Страшно.

Николай появился в дверях, хмурый и сосредоточенный. Наверное, разговор с начальственной дамой огорчил его. Лариса Петровна, возможно, указала подчиненному, что для решения личных проблем существует временной промежуток с шести вечера до девяти утра.

Хотя вряд ли Николай покидает боевой пост ровно в шесть. Наверняка вкалывает круглосуточно. Чтобы в двадцать восемь лет заполучить такой кабинет и такую табличку на двери, надо быть или чьим-то протеже, или крутым специалистом, готовым выдавливать из себя соки, демонстрируя преданность хозяину… Николай вовсе не был похож на вальяжного сынка, получившего топовую должность в подарок от крутого папы. Он явно взбирался по служебной лестнице только благодаря деловым талантам и энергии. А значит, вкалывал от зари до зари… И когда же ему искать пропавшего друга, если вся молодость и силы уходят на укрепление благополучия компании «Лидер»?

Проклятые капиталисты!

Интересно, как выглядит Лариса Петровна? Кто она – грузная тетка, старожил компании, выбившийся в управленцы из бухгалтеров? Или девица с гарвардским дипломом и тремя иностранными языками, звезда топ-менеджмента? Она-то свое место как получила?

Вот бы посмотреть на нее!

– Так, для себя я план действий обозначил, – подытожил Коля. – А вы, девочки, езжайте домой и ждите от меня известий. Буду звонить постоянно. Ириш, ты, безусловно, эту ночь провела не в кровати.

– Конечно, – вздохнула Ира. – У телефона.

– Так давай отдохни. Выпей чего-нибудь от нервов. Договорились?

Усаживаясь в автомобиль на парковке около огромного здания компании, Ирина мечтательно произнесла:

– Вот бы сейчас приехать домой, а там… Лев! Грязный, небритый, пропахший бензином… Машина вдребезги, но это такая ерунда!

– Здорово, – грустно вздохнула я. Но сердце подсказывало: Ирин коттедж пуст. За железными воротами с кольцами в ощеренных львиных пастях ее никто не ждет.

Увы!

– Заеду в садик, заберу Аню. Переночуешь сегодня у нас? Ведь Никита опять в командировке.

– Да, он опять в командировке.

– Везет же тебе.

– Почему? – удивилась я. Деловые отлучки любимого вовсе не воспринимались мной как праздник.

– Я в другом смысле. Никита – в командировке. А Лев – неизвестно где.

– Он найдется! – заверила я. – Правда найдется.

– Так ты со мной?

– Поехали.

– Я полный идиот, – хлопнул себя по лбу Николаша. – Как же я забыл?!

Мы втроем находились в кабинете Льва Таирова в «Квартале» – я, Ирина, Коля. Хозяин кабинета отсутствовал уже четвертый день. Несмотря на бурную деятельность, развитую Колей, надежда на скорую встречу с Таировым становилась все более призрачной.

Ирина выглядела бледной и измученной. Под глазами и вокруг рта залегли фиолетовые тени. Вместо французских духов она теперь распространяла всепроникающий запах корвалола и дрожащими пальцами постоянно выковыривала из блистеров какие-то таблетки.

Николай сидел за столом Льва и беззастенчиво – ладно уж! – потрошил компьютер друга. Результаты изысканий его не радовали, он хмурил брови.

– Ир, а в столе я посмотрю? Может, есть чего? Документы какие-нибудь?

– Давай, – безжизненно ответила Ирина.

Коля начал двигать ящики стола. Выудив оттуда небольшую пачку новеньких пластиковых папок – зеленого цвета, в виде конверта с кнопкой, – наш пинкертон вдруг хлопнул себя по лбу и назвал полным идиотом.

– Что?! – подпрыгнули мы.

– Я говорил вам про компанию «Супер-Сити»?

– Нет.

– Серьезно, не говорил?

– Нет, Коля! – Мы с Ириной встрепенулись.

Наверное, компания «Супер-Сити» и является черной дырой, засосавшей нашего драгоценного Таирова. Это какая-то особая корпорация, организующая для бизнесменов провал во времени, телепортацию и криозаморозку. И Коля до сих пор молчал, что Таиров подписал контракт с такой фирмой?!

Как он мог!

– Говори скорее, – попросила Ирина.

– Это еще один крупный игрок на рынке риелторских услуг. Думаю, именно им было выгодно исчезновение Льва. Там заправляет некий Ярослав Кунгуров. Лев о нем не рассказывал?

– Нет, – сказала Ирина.

– Странно. Разве он не делится с тобой новостями, проблемами?

– Нет, ну… Конечно, делится. Иногда. Но про Кунгурова я ничего не знаю.

– Ладно, я сам вам расскажу. Так вот, Ярослав Кунгуров, собственник «Супер-Сити», давно истекал слюной вожделения, наблюдая за «Кварталом».

– Я думала, у Льва нет конкурентов в городе, – грустно вставила Ирина. – Его лидерство признавалось всеми.