испуганной Машки». Зачем все эти знания зароились, как мухи, в ее голове при взгляде на немного непристойные плавки крепыша, Ксения сама не знала и разозлилась на себя, потому что интертекстуальные экзерсисы отвлекли ее от речей Любомира, ради которых она уселась прямо на горячий песок рядом с красным зонтом. И хорошо, что «забила место», потому что народ постепенно подтягивался, окружая болгарина тесным кольцом. Кто-то из любопытствующих даже наступил Ксении на руку. Любомир рассказывал неторопливо, явно наслаждаясь своей звездной ролью. У него есть знакомый полицейский, – сообщил болгарин – даже не знакомый, а родственник жены. Тут рассказчик ударился было в объяснения степеней родства, но высокий мужик перебил:

–– Ну и что говорит этот твой родственник, что они там выяснили?

–– Вашу девочку задушили вот тут на пляже, в кустах. То есть там ее нашли.

–– Ну это известно, а как задушили-то? Говорят, собачим поводком? – спросил кто-то из-за спины Любомира. Тот развернулся всем корпусом и ответил:

–– Кто тебе сказал такава глупость, дорогая? Она песку наелась и вот – умерла.

–– Как это песку наелась, что Вы несете? –раздался тот же высокий женский голос, что спрашивал про поводок.

–– Ну девочка пила много алхогол, а он и натиснул ее лице в песка, вот так она бедна и умря.

«Какой ужас!» «Это полный отстой!», «Ни хрена себе!», «Бедняжка!» – зашелестело в толпе.

–– А этого монстра нашли уже? – спросила молодая женщина с маленьким ребенком на руках.

–– Почему Вы думаете, что это был мужчина? – поинтересовался крепыш в плавках.

–– Ну женщина на это не способна, да и сил у нее не хватит, – ответила молодая мать.

–– Ну да, не способна! Бабы на все способны, дай им волю – вмиг друг друга передушат, особенно если мужика не поделили, – прокомментировал мужик с усами la Лех Валенса.

Женщины в толпе начали бурно возражать усатому, но Любомир прервал начавшуюся гендерную дискуссию, сообщив, что убийцу еще не нашли, наметки у полиции есть, но про это говорить запрещено, это тайна следствия. Он откупорил пивную банку и шумно втянул напиток. Народ неохотно стал расходиться. Ксения увидела теперь, что женщина, задававшая вопросы, – это золинговская «немка» Илона, недаром противный высокий голос показался ей знакомым. И ее муж, Константин, тоже обнаружился рядом и завел с Любомиром свой нескончаемый разговор о рыбалке. Трусы и розовые плавки еще немного постояли в надежде на продолжение криминальных известий, но наскучив слушать про то, кто и когда поймал кефаль или чернокопа, отправились восвояси.

Ксения тоже побежала вприпрыжку по обжигающему песку к своему месту под солнцем. Вдоволь наплававшаяся Светлана уже сидела в шезлонге и подремывала над раскрытой книгой. Ксения открыла было рот, чтоб поделиться сенсационными новостями от Любомира, но вспомнив вчерашние иронические Светины комментарии, предпочла молча опуститься в свой шезлонг. На самом деле – Светлана проявила такое редкостное гостеприимство, а она будет разрушать отпускную идиллию россказнями о трупах, наглотавшихся пляжного песка.

Оставив в покое подругу, Ксения переключила внимание на всегдашних соседей. Все были на месте, кроме долговязого Пόки. Ольга и полковник сидели рядом. каждый под своим зонтом, а перед ними, расставив ноги и размахивая руками, энергично вещала Илона. Шум моря и пляжа заглушал ее слова, но легко было догадаться, что она пересказывает горячие новости от Любомира. Илона, завершив свой монолог, смотрела на слушателей, как ребенок, закончивший декламацию на стуле и теперь ждущий от взрослых гостей конфет и аплодисментов.

Ксения, делая вид, что разворачивается к солнышку, подвинула свой шезлонг поближе, чтобы слышать разговор соседей.

–– Смерть не из приятных, –констатировала Ольга.

–– Ну смерть редко бывает удовольствием, – резонно заметил полковник. – Наверное, девушка была пьяна, как сапожник.

–– Да, в этом случае от убийцы не требовалось особой силы, только упорство, – добавила Ольга.

–– Ну, вот и Любомир сказал, что это, наверное, женщина сделала, из ревности, – сообщила Илона.

Ксения еле сдержалась, чтоб не присвистнуть. Фейковая новость рождалась прямо на ее глазах. К вечеру можно будет, наверное, узнать, что сообщит в чате участник, оказавшийся крайним в этой игре в испорченный телефон.

–– Но ни Вадим, ни Ольга к «игре» не подключились.

–– Все может быть, – философски резюмировал полковник и Ольга только кивнула, соглашаясь.

Что-то она на удивление тихая сегодня, никого жизни не учит, никакими познаниями не делится, – подумала Ксения.

Илона постояла, переминаясь с ноги на ногу, но видно было, что ей страсть как не хочется уходить. «А Петр где? – придумала она предлог для продолжения беседы. «Он приболел», – лаконично ответила Ольга и опять замолчала. Илона сокрушенно вздохнула, но, увидев, что на пляж выдвигается пара из их компании русских «немцев», стремительно развернулась и поспешила им навстречу, уже предвкушая, как сейчас огорошит их сенсационными новостями.

Интересно, назовет ли она им уже имя ревнивой подруги –убийцы? – подумала Ксения Петровна.

Глава двенадцатая

После обеда Светлане позвонил из России сын, и Ксения, вспомнив, что уже несколько дней не разговаривала с дочерью и внуком, набрала номер Катерины. Сначала ее ужасно обрадовал знакомый, напористый, «пионервожатский» Катин голос, которым та докладывала, что дом на острове пока продать не удается, зато она сдала его в аренду до средины сентября. Но потом дочь пустилась пересказывать телевизионные новости, восхищаться и возмущаться, и Ксения быстро заскучала и утомилась от этого бурного и напористого словесного потока, шумящего беспрерывно, как горная речка, Уловив момент, когда в конце риторического вопроса, Катя чуть затормозилась, Ксения успела спросить, как дела у Васьки. Катя сказала, что внук просил за него ничего про его жизнь не рассказывать, обещался сам любимой бабушке позвонить. Она хотела вернуться к обсуждению свежего ток-шоу, но Ксения соврала, что ее зовет Светлана и торопливо попрощалась. Света тоже закончила телефонную беседу, и подруги отправились в традиционную прогулку по променаду.

Ксения спросила, как у Тимофея дела, что рассказал. «Да носится, как сумасшедший от Владивостока до Калининграда, не вылезает из самолета. Ограничения снимают постепенно, надо вылезать из ковидной ямы, – ответила Ксения. Ее сын работал в российском филиале международной фирмы спорттоваров. Работа была денежная, но хлопотная. А Ксения в свою очередь поделилась финскими новостями. Некоторое время они шли молча, но потом Ксения все же не выдержала.

-– Света, я знаю, что ты мои криминальные разыскания и изыскания не одобряешь, но я хочу тебя как исследовательницу детективного жанра спросить, чисто на теоретическом уровне, можно?

–– Ну на чисто теоретическом, ладно, давай. Только