— До нее тоже дойдет. Лорд Вардис лично займется твоим обучением Искусству. В свое время. А теперь, хватит разговоров, бери клинок в руки и дерись.

— Но ведь это глупость, как я по-вашему должен драться, если первый раз в жизни держу холодное оружие в руках? Вы должны хотя бы показать мне основы. Иначе вы меня попросту убьете. Кто тогда поедет в ваш злосчастный Анклав Теней?

Аргумент возымел действие — седой воин остановился, решив прояснить возникший вопрос.

И признаюсь честно, с моей стороны уровень внимательности зашкаливал. После исчезновения апатичности к себе и собственной жизни, умереть преждевременно мне совсем не улыбалось. Особенно в свете заявления одной покладистой девицы с аппетитной фигурой и жадной до постельных ласк, пообещавшей ночью обязательно навестить меня снова.

Окружающий мир снова засиял сочными красками, чудовищная пустота в груди исчезла и мне бы не хотелось терять эти приобретения. Я вновь ощутил вкус к жизни. Намереваясь продлить свое существование настолько, насколько это возможно. Наслаждаясь каждым моментом и уж точно не желая получить травму или ранение.

— Готфрид был великим мечником. Его обучали с ранних лет. Каждый день по много часов. Его дух покинул это тело, но оно еще помнит прошлые тренировки. Мышцы тоже имеют своеобразную память, и они помогут тебе.

Больше не обращая внимание на возражения, Ульрих выхватил свой клинок и сделал замах в моем направлении. Я отскочил назад, обнажая собственный меч…

Стоящая в некотором отдалении от основных замковых построек башня не имела входа на первом этаже. Единственная дверь, обитая толстыми железными листами, с нанесенными поверх магическими символами, располагалась на уровне крепостной стены.

За ней находилась узкая винтовая лестница, ведущая верх и вниз. По словам Ульриха, подземные помещения уходили далеко в скальное основание, теряясь на неизвестной глубине.

Во всей башне имелись примерно с десяток комнат разного размера и предназначения. Алхимическая лаборатория, склады ингредиентов, хранилище опасных предметов с магическими свойствами. Здесь собрали все что относилось к волшебству.

За исключением книг. Они, как обычные, так и нет, стояли на полках библиотеки главного здания.

Но самым главным и особенным был заклинательный зал. Под самой крышей, большой, идеально круглой формы, с полом из отполированных ровных каменных плит, с узкими бойницами наверху вместо обычных окон и защищенный всевозможными охранными чарами — он с первого взгляда производил сильное впечатление.

— Что ты чувствуешь? — голос из-за спины раздался неожиданно.

Весь путь сюда, лорд Вардис не произнес ни слова, молча указывая взмахами руки направления движения. Даже при нашем знакомстве, он лишь кивнул, не обращая внимание на мое любопытство от встречи. Ну еще бы, это первый настоящий чародей, увиденный мною. Да и вообще еще один человек.

За последние дни, я общался только с Ульрихом днем на учебных тренировках, да еще ночью с Гретой. Хотя с ней разговоров почти и не случалось. Мы предпочитали проводить время куда более продуктивнее…

Больше никого ко мне не подпускали.

И вот теперь новое лицо.

— Давление. Стены как будто прямо сейчас готовы начать двигаться, сжимаясь в кольцо, — ответил я, настороженно глядя по сторонам.

Зал и впрямь оказывал некое воздействие, оно ощущалось на физическом уровне. Кожа покрылась мурашками, а волосы на затылке зашевелились.

— Это защитные чары. Они ограждают место от случайных воздействий. Некоторые сложные заклятья требуют идеального спокойствия. В том числе и от любых проявлений внешних сил. Коих в мире насчитывается достаточное количество. Хорошо, что ты сразу смог это почувствовать. Значит дар все еще остался в теле. Обычный человек ничего бы не заметил, заявив о плохой освещенности или сказав другую глупость. А ты мгновенно, а самое главное — верно, понял, что в зале не так. Чем он выделяется из остальных комнат замка.

Я пожал плечами, несмотря на слова, круглое помещение с полусферой свода на потолке мне все равно не нравилось. Зал воспринимался как живой организм, так и ждущий момента, чтобы слопать еще одного идиота, забредшего сюда по недомыслию или глупости. Страшненькое место.

— Мы будем заниматься здесь? — произнес я, не скрывая недовольства.

Захотелось спросить про библиотеку, уютные кресла, столик с вином и фруктами, что как-то мелькнули в одном из концов коридоров, по пути на тренировку, но я предпочел задавить желание в зародыше. Кто его знает, как колдун отнесется к таким предложениям.

Если сенешаль выглядел строго, то хозяин замка еще и очень опасно. С ним явно лучше не шутить и не пытаться качать права.

Феодализм, чтоб его… Средневековые традиции…

Аура властности, окутывающая повелителя Долины Темных Вод давила не хуже окружающей магии.

— Да, это лучше всего. Начинающие неофиты очень часто не умеют контролировать свою силу, тем самым нередко нанося окружающим вред. Здесь этого не случится. Садись.

Я начал недоуменно оглядывать полностью пустое помещение, как вдруг в центре, каменный пол приподнялся, искривился и моментально превратился в два невысоких топчана без спинки, прямо напротив друг друга.

Мои брови в изумлении взметнулись вверх. Ничего себе. Вот это фокус.

Нисколько не смущаясь, лорд, сбросил камзол и сапоги на пол, оставшись в рубашке и легких штанах, подошел к одному из необычных сидений и уселся на него, скрестив ноги в позе лотоса.

Мне ничего не оставалось, как присоединиться к нему, заняв свободное место.

— Итак, короткая лекция введения, — сходу начал Вардис. — Ульрих уже говорил тебе о стихийниках и ансаларских чародеях. И ты примерно представляешь в чем между нами разница.

На это я отрицательно покачал головой. Седой воин ничего подобного не говорил. Упоминал — да. Но без всяких подробностей.

— Так, — колдун на секунду задумался, потом сразу же продолжил: — Хорошо. Значит слушай сейчас. Стихийные маги черпают энергию напрямую от природных проявлений определенных сил. Огненные — от огня, водные — от воды, воздушные — от воздуха и адепты земли — соответственно от земной тверди. Источник магии у всех разный. Это понятно?

Я молча кивнул. Что тут сложного?

— В империи применяли другой подход с совершенно иным направлением. Все чародеи брали силу из одного места — Бездны.

— Это туда открыли проход в Анклаве Теней, где живут демоны? — тут уж я не удержался.

Проклятый Анклав не давал мне покоя с того времени, как стало известно о поездке туда.

— Да — туда. И нет — никаких демонов там нет, — раздраженно ответил лорд. — Демоны состоят из плоти и крови, как ты или я. И живут в таких же материальных мирах, как Фэлрон или тот, откуда ты родом. Они отличаются от нас внешне и некоторыми другими способностями, но в целом не выделяются из строя людей, альвов или двергов.