Прежде чем я успела хоть что-то ответить, он поднёс к губам странное веретено, оттянул и отпустил указательным пальцем острый металлический конец…

Пиу-у-у!.. П-пиу-у-у!..

Глубокий низкий звук, от которого дрожь пробила до самого сердца, наполнил комнату. Дверь распахнулась, и из темноты появилось перекошенное лицо королевы. Рот её раскрылся в беззвучном крике, но новая волна звука заставила и королеву, и её слуг зажать уши – совсем как меня только что.

Нас со Спящим красавцем звуковая волна не коснулась, зато напрочь выбила дверь, и выкинула вон из комнаты Ганса и Гайдина, которые, пригибаясь как против сильного ветра, только-только переступили порог.

Меня тоже подхватило, закружило, и я изо всех сил вцепилась в Спящего красавца, потому что пол уплыл из-под ног. Нас с прекрасным принцем вынесло в окно и помчало куда-то к розоватым облакам на востоке, а слева сияла огромная полная луна...

Луна… возвращение домой в ночь полнолуния…

- Нет! Нет! Остановись! – заорала я, потому что мы улетали куда-то очень далеко от замка Запфельбург, от озера Форгензе и от моста Рондебрюкке, через который можно было вернуться в мой, настоящий мир.

Но принц и не подумал остановиться. Порыв ветра заткнул мне рот, заглушая все крики, и мы едва не столкнулись с какой-то птицей, мчавшейся навстречу. В последний момент Спящий красавец успел увернуться, и от этого пируэта у меня засосало под рёбрами.

Я закрыла глаза, потому что лететь вот так, на крыльях ветра, было очень страшно. В ушах свистело, ветер бил в лицо, и я не могла произнести ни слова, даже дышала с трудом. Зато слышала, как весело хохочет Спящий красавец. Ему это нравилось! Точно, нравилось!

Не знаю, сколько длился наш полёт, но когда мой бедный желудок уже готов был вывернуться наизнанку, мы наконец-то начали снижаться.

- Голову береги! – услышала я голос Спящего красавца, а потом мы кубарем покатились по земле.

Хорошо, что травка тут была мягкая. Но я всё равно ушибла плечо и больно ударилась локтем. Голова кружилась, и это было вовсе не волшебное головокружение.

- Ну что, мальчик, ты цел? – весело спросил Спящий красавец, а следом за этим послышалось уже знакомое мне «пиу-пиу», которое могло издавать металлическое веретено. – Замечательный был полёт! Сто лет мечтал о таком! Так, мне, определённо, нужен чехол. Нужен чехол для моего варгана…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я открыла глаза, потирая плечо и морщась, и первым делом нашарила в траве очки, которые свалились с моего носа при падении. Очки явно пострадали больше меня – их перекосило, как от знакомства с попой слона. Я попыталась поправить загнувшуюся дужку, но она зловеще хрустнула, и я не стала испытывать судьбу - и надела очки, как были, придерживая из за ухом и пытаясь поймать фокус. Не хватало ещё оказаться в чужом мире слепой кротихой.

Оглядевшись, я обнаружила, что мы находились на поляне, в лесу, где деревья уходили макушками высоко-высоко в небо. На востоке небо посветлело и порозовело, но на западе ещё было тёмно-синим, с блестящими пылинками звёзд.

Спящий красавец стоял, повернувшись в пол оборота, и тихонько дёргал за остриё металлическое веретено-кинжал. Над поляной летели низкие тягучие звуки.

Пиу… пиу-у…

Варган. Это не веретено, и не оружие. Это… это – музыкальный инструмент. На них играли шаманы, по-моему…

Странная музыка резонировала в черепную коробку, и я поморщилась уже не от боли в плече.

- Не могли бы вы перестать играть, уважаемый? – спросила я, стараясь говорить вежливо. Потому что быть невежливой с тем, кто только что утащил тебя куда-то в непроходимую чащу – это могло быть последней ошибкой в моей жизни. – Почему мы сбежали? Лучше бы нам вернуться.

- Вернуться? – юноша посмотрел на меня через плечо и блеснул белыми зубами, улыбаясь. – Зачем?

Улыбался он очень мило, но мне эта улыбка не понравилась.

- Ваша мама мечтала о встрече с вами, - сказала я, старательно подбирая слова, - а вы так невежливо улетели. Вернёмся?

- Ты – хитрый мальчишка! – он погрозил мне пальцем. – Расскажи-ка, что произошло, пока я спал. Кто сейчас у власти, и что вы задумали с этой старухой Карабос?

- С кем? – переспросила я слабым голосом, и договор купли-продажи прижег меня сквозь футболку и лифчик, словно огненный. – Разве это была не ваша мама? Королева Репробария?

- Дитя моё, - Спящий красавец посмотрел на меня с наигранным участием, - да будет тебе известно, что мою матушку звали Авророй, и она умерла, когда я был ещё младенцем.

- Э-э… - заблеяла я, с отчаянием глядя, как луна всё ниже скатывается к вершинам деревьев.

- А проклятье на меня наслала именно та старуха, с которой ты заявился в мой замок. И зовут её точно не Репробария, а Карабос. Крыса Карабос. Жаба Карабос, - он дурачился, коверкая это имя на разные лады, а потом склонил голову к плечу и сказал уже без шуток: - Сто лет назад она хотела убить меня, но ей помешала прекрасная фея. Где фея, мальчик? Где моя любимая?

3. Воспоминания о прошлом

Настало время разговора по душам, и что-то подсказывало, что Спящий красавец не просто так держит варган между нами. А может, это и правда – не варган? А кинжал?..

Но не зарежут же меня, в самом деле! Если тащили по небу под мышкой!

- Я – не мальчик, - сказала я, глядя на юношу снизу вверх, потому что всё ещё сидела на траве. – Уже ведь говорила. Я – женщина. Крошкина Марина Николаевна. И я старше вас, молодой человек. Вам сколько? Шестнадцать? Семнадцать? Не считая того времени, что вы всласть продрыхли.

- Женщина? – это удивило его ещё больше, чем когда он обнаружил меня в своей постели. – Ты – женщина? Крошка, ты в этом уверен?

Вряд ли он понял, что означала моя фамилия, но попал со своей «крошкой» точно в цель, разозлив меня до слёз.

- Уверена! – воскликнула я, пытаясь вскочить. Получилось совсем не изящно, потому что после полёта под облаками меня хорошо покачивало.

- Волосы – короткие, - он разглядывал меня, как телячий филей на прилавке мясного магазина. – Совсем худышка, и одета ты не как женщина. Почему ты в штанах? И что на тебе за туфли? Деревянные башмаки у крестьянок – и те лучше, - и он, красуясь, выставил ногу, показав самый изящный