– Я так в жизни не ржала, – сказала подруга, вытирая под глазом чёрный развод.

– Да-а-а, – протянула я. – Фильм крутой, за последнее время это лучшая комедия.

Мы поплелись к выходу, обсуждая смешные моменты из кино, как вдруг я поняла, что забыла в зале свою бутылку воды.

«Блин, ну не покупать же новую», – подумал мой внутренний жмот.

– Я сейчас, – бросила я и поспешила обратно.

Сзади послышался недовольный возглас подруги: «Да брось!», но я как человек, знающий цену деньгам, мыслила рационально и своими заработками никогда не разбрасывалась. Я забежала внутрь зала, боясь, что уборщик всё уже выкинул, и со всего маха влетела в последнего выходящего оттуда человека. Теряя равновесие, я отшатнулась, но крепкие мужские руки успели меня поймать, помогая отыскать твёрдую поверхность под ногами. Я растерянно подняла глаза, собираясь извиниться, и тут же осеклась, на секунду позабыв, где я.

– Э… ты?!

Передо мной стоял Тимофей, тот самый, который весь вечер нашего знакомства вёл себя как полный придурок. Он удивлённо уставился на меня и сразу разжал свои руки.

– Прости, – сказал он, невольно замешкавшись.

Я поправила одежду, строго осмотрела себя, перекинула волосы на другую сторону, а брюнет тем временем продолжал стоять и пялиться на меня. Я хмуро взглянула на него ещё раз: он казался несколько растерянным. Невероятно, но факт.

– Ты был на сеансе? – с сомнением спросила я, сама не зная зачем.

По-хорошему я должна была развернуться на сто восемьдесят градусов и свалить подальше от этого засранца. Почему я этого не сделала? Хороший вопрос.

«Он не похож на ценителя комедии, для этого как минимум нужно иметь чувство юмора», – фыркнула я про себя.

– Да, был.

Его голос стал звучать иначе, чем мне запомнилось, – более ровно.

– Удивлена, – честно призналась я.

– Почему? Ты ведь меня совсем не знаешь, – презрительно хмыкнул он.

– Да, и это твоя заслуга.

Для чего это надо было ляпать?!

Я собиралась съязвить, мол, слава богу, что не знаю, но уже получила сполна за свой болтливый язык – отстранённый сероглазый брюнет смотрел на меня то ли с сожалением, то ли с издёвкой.

В зал заглянула Карина, по-видимому, не дождавшаяся моего возвращения.

– Опа, картина маслом. Весьма неожиданно, – выгнув бровь дугой, подруга сложила руки на груди.

– Привет, Карина, – быстро кивнул Тим и перевёл хмурый взор на меня. – Дай пройти, – сказав это, он быстро выскочил из помещения, задев меня плечом.

– И что это было? – брюнетка непонимающе посмотрела вслед парню, на что я ей без утайки рассказала, что произошло всего пару минут назад. – Он реально странный, – подвела она итог, с которым я не могла не согласиться, и, отыскав наконец бутылку с водой, мы свернули в закрывающийся косметический магазин.

Кари была подкована в вопросе парфюмерии и, наспех послушав несколько ароматов, сделала выбор – мужской элитный парфюм, очень популярный среди ценителей.

– У тебя изменились вкусы? – заподозрив неладное, поинтересовалась я.

Карина усмехнулась, показывая продавцу, в какую упаковочную бумагу завернуть покупку.

– Это я не себе. У Илая день рождения через неделю.

– Правда?! Он уже пригласил тебя?

– Мне не нужно приглашение, – небрежно пожала плечами девушка и кивком попрощалась с консультантом бутика. Когда мы направились к выходу, Карина пояснила: – Я просто хочу ему сделать приятно, уделить внимание. А будет он устраивать праздник или нет – мне не важно.

На секунду задумавшись, я поддержала:

– По-моему, это правильно.

Сделав на авто ещё несколько неторопливых кругов по центру города, Карина припарковала машину возле спуска к морю. Набережная – пожалуй, самое красивое место в Фейтфоле. К сожалению, сквозь ночную темень невозможно было разглядеть воду, но её не сравнимый ни с чем шум ласкал слух даже на расстоянии.

Ещё по дороге сюда мы купили горячий кофе навынос и медленно прогуливались вдоль блекло освещённой фонарями улицы, наслаждаясь солёным воздухом. Душевные разговоры, совместные воспоминания, общие секреты согревали изнутри. Это сравнимо с небольшим, но очень ценным костерком в грудной клетке. Такие приятные моменты укрепляли фундамент дружбы. Как же хотелось, чтобы этот день не заканчивался, но я обратила внимание, что Карина уже несколько раз сбросила звонок на телефоне.

– Это Илай? – поинтересовалась я.

– Да, – подруга виновато улыбнулась, сверкнув влюблёнными блестящими глазами. – Он ждёт, когда я буду дома, чтобы поболтать по телефону.

Я с пониманием улыбнулась и произнесла:

– Думаю, в любом случае нам уже пора возвращаться. У нас был весёлый и насыщенный вечерок.

– Это точно! Надо повторить, – предложила брюнетка.

Обожаю свою подругу, но надо было прощаться. Ведь я очень сильно желала, чтобы у них с Илаем всё получилось. А интуиция мне шептала, что это очень даже возможно.

Через двадцать минут Карина привезла меня домой. Машина не тронулась с места, пока я не зашла в подъезд.

«Спасибо», – мысленно поблагодарила я девушку, нажав кнопку вызова лифта.

Перед сном я приняла ванну с арбузной пеной и, завернувшись в полотенце, с разбегу прыгнула в койку. Кико ждала меня, сидя в пододеяльнике. Я ласково потрепала её через ткань, и она громко замурчала, вытянув лапки. Как отключилась, я и не помнила, но это произошло быстро.

Прошла неделя. Я чувствовала себя вполне стабильно в моральном и психологическом плане. Лишь иногда во сне я возвращалась в тот вечер и снова проживала момент нападения. В интернете наткнулась на обширную статью, где знатоки рассказывали о таких происшествиях и их последствиях. Понятное дело, это не могло пройти бесследно, но я работала над своими мыслями. Иначе, как писала психолог, я рисковала превратиться в жертву во всех аспектах жизни. А такая проблема существовала и до того злосчастного происшествия. Так что сейчас я усердно боролась с навязчивыми мыслями. Я же не враг себе.

На вечер были грандиозные планы – Илай пригласил меня на день рождения. Вероятнее всего, для того, чтобы Карина чувствовала себя более комфортно в незнакомой обстановке среди чужих ей людей. Я отправилась в торговый центр поискать наряд на праздник. Пара примерок закончились ничем, и я решила, что есть смысл пройтись по шоурумам. В одном из них был отличный выбор различных вечерних образов. С первого взгляда я по уши влюбилась в чёрное шифоновое платье: оно имело нежное задрапированное прозрачное декольте и такие же длинные рукава. Модель платья невероятно выгодно подчёркивала фигуру. Не раздумывая, я оплатила покупку и здесь же в бутике подобрала чёрные стильные туфли на аккуратном невысоком каблуке с элегантным ремешком на щиколотке.