она представляет себе, как Сирил вдруг встает и начинает внезапную арию о своем одиночестве, которое скрашивает неожиданная гостья. Потом к нему присоединяется Исса с песенными нелепыми ремарками, потому что у них здесь анимированный мюзикл. Они вдвоем танцуют в столовой, потому что какая же песня без танцев и внезапных спецэффектов. Впрочем, здесь магия справится — никаких зеленых экранов, нелепых датчиков на лицах и одежде, а также носящихся повсюду людей в таком же… волшебном киношном зеленом.

Злата правда надеется, что Сирил не может читать ее мыслей, это было бы крайне неловко. Или, если читает, не станет комментировать.

Но… еда.

Перед ней две тарелки: одна совсем небольшая и глубокая с каким-то супом, и другая побольше — с аккуратно нарезанным мясом и овощами в качестве гарнира. Это насколько обычно, настолько и волшебно, потому что разложено до того аккуратно, что… кажется немного ненастоящим. Как с картинки в меню какого-нибудь ресторана.

Также стоит чашка, похоже, для чая, и совсем маленькая тарелочка с очаровательным пирожным: что-то песочное с кремом и маленькой клубничкой сверху. Чайник — белый фарфор с цветочными узорами — стоит между ними обоими.

Очаровательно.

Возможно, для ужина немного… плотно, но Злате это нравится. Она все-таки даже не пообедала толком. И можно возместить то, что ей так и не удалось отведать торт дома.

Исса взлетает с плеча Сирила, чтобы приземлиться на стол. Она проходит между тарелками, чтобы остановиться у чайника и одним движением руки заставить его воспарить и разлить чай по чашкам.

— Все устраивает? — спрашивает Сирил.

— Да. — Злата неуверенно смотрит на лежащие по обе стороны от тарелки ножи, вилки и ложки. — Разве что я не знаю, какие приборы нужно брать… Их порядок.

Сирил усмехается, совсем незлобно, будто просто находит незнание Златы забавным.

— Ничего страшного, берите, что удобно, — он смотрит на нее в ответ, взяв первую вилку. — Или можете повторять за мной.

Исса глядит на Злату тоже, уже совсем не испуганная как раньше, а словно переполненная любопытством. Злата ей слегка улыбается и решает повторять за Сирилом. Или хотя бы попытаться побыть настоящей леди совсем немного.

Они едят в приятной тишине, втроем, потому что Исса достает из сахарницы один кубик и кусает его прямо так, как будто в этом нет ничего не правильного. Как будто она какая-то… мышка? Или вроде того. Это почти забавно и совсем чуточку странно.

Возможно, она смотрит на Иссу слишком уж долго, потому что вдруг Сирил говорит:

— Сахар можно использовать в качестве магической энергии. Если нет возможности восполнить запас из окружающей среды или артефакта, то подойдет сахар.

Это немного похоже на голос лектора, но весьма увлеченного. Кажется, Сирилу самому захотелось этим поделиться, по крайней мере Злате так хочется думать, а дело вовсе не в том, что ее взгляд был чересчур неприличным и раздражающим.

И это объясняет так много вещей.

— Погодите. — Она кладет аккуратно вилку на тарелку. — То есть, маги заказывают у нас кофе с таким количеством сахара, чтобы восполнить… ну, магию в себе?

Сирил кивает.

— Верно. В вашем мире нет естественных источников магии, только те, что мы можем принести с собой, — он вздыхает. — А это чудовищное количество разрешений и бумаг. Сахар получить куда проще.

Что же, Злата и правда не может вспомнить магов, которые бы не заказывали у них сладости. Или кофе с ужасающим количеством сахара, или пирожные… иногда даже сразу несколько. Особенно те жирные кремовые колечки, посыпанные сахаром. Злата не может съесть больше одного за раз: слишком сладко. Аж на зубах скрипит.

— А если кому-то не нравится сладкое? — спрашивает она.

Потому что звучит немного забавно, но и по-своему печально. Если это единственный способ получить быстро магию в их мире, то тем, кто не любит сладкое, придется несладко… Ха… Несладко. Неважно.

Но объясняет, почему маги не то чтобы много колдуют повсюду.

— Тогда или получить разрешение на артефакт, или смиряться со вкусом.

Злата прикусывает губу на секунду, но решается:

— А вы? Вам нравится сладкое?

Все-таки он тоже заказал сладкий капучино. Пусть и улыбнулся в конце, но кто знает, было ли дело в магии? Она не уверена, что ей нужно это знать, но хочется.

Сирил словно демонстративно аккуратно ложкой отламывает кусочек пирожного, съедает его и только тогда отвечает:

— Да.

Внезапное хихиканье Иссы, похожее на перезвон крошечных колокольчиков, говорит Злате куда больше: похоже, Сирил опустил в своем ответе одно слово.

Очень.

Глава VI. Не-принцесса в башне

К концу их ужина — если так можно вообще назвать трапезу посреди ночи — на столе остается совсем немного тарелок: они исчезают во вспышке золотого света, стоит им опустеть.

Удобно, определенно удобно.

Злата делает осторожный глоток чая. Нет, это не может быть обычным черным чаем, он пахнет совсем иначе, а на вкус менее горький, с легкими сладкими нотками чего-то фруктового. Она не знает, что это, но ей нравится. Даже совсем не нужно добавлять сахар.

В конце концов у нее есть пирожное, до того мягкое и воздушное, что просто тает на языке. Она хочет проникнуть на местную кухню, чтобы выведать рецепт. Хотя там же готовят