Командир, больше не слушая слова девушки, быстро вернулся на спину своего орла и дал команду улетать. Орлы взлетели высоко в высь, громко хлопая крыльями, и скрылись за облачной завесой.

Оставшись в полном одиночестве, Мийфа посмотрела в густые облака, за которыми скрылись орлы, после чего боязливо повернулась к пещере.

Спину пробил холод, кожу покрыли противные мурашки.

Страх вновь овладел ею.

Будь у неё выбор, она бы ни за что не пошла туда. Однако, оглядевшись по сторонам, Мийфа обречённо понурила голову. Ледяной ветер усиливался и больно бил по телу. Увы, летать, как орлы, она не умела, а лютый буран набирал силу. Замёрзнуть до смерти или стать проглоченной драконом? Да уж, не богатый выбор.

Внезапно Мийфа вспомнила свой сон про таинственную пещеру с сокровищами и чудовище, обитавшее в ней. Неужели это снова было видение будущего? Волшебница не хотела признавать этот сон, но оказался явью. Если некто могущественный, как говорили Астра, предсказательница и тётя Доляка, послал ей такое видение, значит, он хотел ей что-то сказать.

— У меня нет выбора? — одними губами произнесла Мийфа, спрашивая, но не ожидая получить ответа.

«Иди. Не бойся.»

Таинственный голос, что не раз выручал её. Нежное тепло разлилось по всему телу. Мийфа слегка приободрилась. Чувство, что она не одна, заполнила её и придала смелости.

«Кто ты?» — мысленно спросила Мийфа у обладательницы таинственного голоса. Ответа не последовало.

Мийфа коротко помолилась великой Прародительнице и вошла в пещеру.

Всё напоминало прошлый сон. Едва войдя в тоннель, Мийфа окунулась в безграничную темноту. Обдало могильным холодом. Девушка выдохнула, из её рта вылетело облачко пара, которое не разглядеть в таком мраке. В пещере царил такой жуткий холод, что кожу неприятно кололо. Мийфа обхватила дрожащие плечи руками и потерла в попытке согреться.

«Здесь холоднее, чем снаружи!» — подумала она.

Чтобы не превратиться в ледышку, Мийфа пошла по тоннелю. Каждый её шаг отдавался эхом по пещерным сводам. Никаких звуков больше не разносилось, что сильнее пугало девушку.

«Если дракон обитает в этой пещере, то почему тут так тихо?»

Мийфа не знала, сколько времени шла по тоннелю. Минута казалась часом. Вокруг — темно, как на дне пропасти. Волшебница пыталась призвать огонь, чтобы немного согреться и осветить пространство, но её руки так дрожали, что не получилось даже искру зажечь.

Со временем Мийфа начала ориентироваться по слуху и осязанию. В голове вырисовывалась видение пещеры. Судя по ощущениям, пещера была довольно длинной и просторной. Нигде не попались ни сталактитов, ни пещерных озёр, что доказывало, что тоннель был кем-то вырыт. Мийфа понимала, что шла навстречу своей смерти, поэтому очень надеялась, что дракона сейчас нет в пещере. Если его там не будет, то у неё останется времени для продумывания дальнейших действий.

Всё повторялось, как в том кошмаре. Мийфа содрогалась, как только вспоминала произошедшее в видении, что никогда не обманывали.

Вход в пещеру давно исчез позади. Мийфа осталась в абсолютной тьме.

«Когда же закончится этот тоннель?» — подумала девушка, припоминая видение.

И вдруг, словно великая Прародительница услышала её, впереди появился слабый блеск. Сначала Мийфа подумала, что ей показалось, но блеск становился ярче и стремительно превратился в свет.

Вот он, свет!

Мийфа ускорилась.

Света становился больше. Пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть.

Перед ней открылась пещера, полная неслыханных сокровищ. Куда не глянь, всюду горы золота, серебра и драгоценных камней. Они ярко блестели, отгоняя тьму. Настоящая пещера чудес!

Когда-то Мийфа прочитала о волшебных пещерах, в которых хранились такие сокровища, какие никому не снились. Но раздобыть не так легко, потому что их охраняло чудовище. Теперь девушка поняла, что в книгах рассказывалось о драконьих пещерах.

Вздохнув, Мийфа двинулась вперёд. Золотые монеты тихо зазвенели под ногами.

Наклонившись, она подобрала одну монету. На удивление золото оказалось тёплым.

«Будто согрел её в ладони».

Вдруг среди пригороди сокровищ она заметила что-то выделяющееся. Осторожными шажками Мийфа приблизилась к нечто. Она прищурилась, пытаясь рассмотреть это в темноте.

Когда очертания приняли более ясный вид, Мийфу постиг ужас. Она зажала рот рукой, чтобы не закричать.

На неё смотрел гигантский череп чёрными бездонными дырами вместо глаз. Вытянутая пасть, полная острых, как клинки, зубов, внушала неподдельный ужас. Стоило только представления, как эти зубы перекусили бы человеческое тело пополам!

Среди гор золота и камней лежал скелет огромного ящероподобного чудовища. Мийфа не сомневалась, что увидела остатки дракона. Судя по состоянию костей, скелет лежал здесь не больше года.

«Стоп, если это скелет дракона, то кто обитает в этой пещере?»

Вдруг в спину ударило жаром. Сзади раздался глубокий вздох. От тёплого дыхания волосы на голове встали дыбом, а по коже пробежали мурашки. Мийфа застыла, не смея повернуться. Сердце загрохотало в ушах. Оно билось так, словно собиралось выскочить из груди. Ещё один горячий вздох ударил в спину. На этот раз он был более обжигающим. В нос ударил едкий запах дыма. Собрав всю волю в кулак, Мийфа медленно обернулась.

Над ней нависал дракон. Настоящий, живой дракон! Мощное длинное тело, покрытое блестящей бронзовой чешуёй, быстро и легко передвигалось по золотым холмам. Перепончатые крылья сложены за спиной. От головы до хвоста расстилался хребет шипов. Длинные острые когти и полу-разинутая пасть, полная идентичных клыков, внушали ужас. При каждом выдохе из ноздрей дракона выходил дымок.

Мийфа застыла под пристальным взглядом янтарных глаз дракона. Он смотрел на неё, словно оценивал. Явно думал, подойдёт ли она ему в качестве обеда.

В следующую секунду Мийфа кинулась наутёк. Дракон взревел и погнался за ней. Мийфа неслась со всех ног, сама не зная куда, лишь бы спрятаться от преследователя. Дракон гнался за ней, перебирая лапами. Звон металла и камней и удары мощных лап оглушали и подгоняли больше страха. Убегая и закрываясь от летящих монет и каменей, Мийфа искала место, куда могла спрятаться и откуда дракон не мог бы её достать. Но как она не искала, укрытие не находилось. Остался