а обычно твёрдый голос дрогнул. – А я говорила, что лучше бы я сама заполнила его, но нет – этот новичок стал упираться! Сказал, что его раб должен отрабатывать свою еду… Итак, Макс! Чем могу помочь? Желаешь взять задание?

- Ага, чтобы-нибудь связанное с травами, как обычно… Слушай, Милена, а ты не могла бы побольше рассказать о рабах?

- М? А чего про них рассказывать? – удивилась девушка. Если честно, свой же вопрос сбил меня с толку – и нахрена я это спросил? Не вызываю подозрения, блин… Ага, осталось ещё только сказать, что я не местный, и предъявить учебники, которые лежат в комнате, в тумбе. Хорошо, что тут нет такого понятия, как уборщицы, а если хочешь новое спальное бельё, тебе просто нужно доплатить пару монет хозяину, и тебе выдадут новое, а старое заберут в стирку!

- Ну, например… их можно купить тут, в Малроте?

- Конечно! Тюрьма в западной части города, если тебе так уж надо… - Милена пожала плечами, доставая из-под стойки пачку бумаг. – В общем, слушай, тут есть одно срочное задание на сбор особых цветов. Награда – три сребряка за каждую связку из десяти цветов! И бонусом пятнадцать медных, за каждый лишний цветок! Будешь брать?

- Ничего себе! Это что за щедрость?

- Никогда не слышал о Фантонской Матери? Это цветок, который зацветает только летом, и то лишь в Расцвет Фантона! Редкие цветы, на самом деле… ночью, с завтрашнего на послезавтрашний день, как раз Расцвет, если ты не знал, так что это неплохой шанс для тебя заработать!

- Провести всю ночь в поле? – недовольно скривился я, уже представляя, что меня может ждать. – Как-то не особо радует подобное развитие событий!

- Вообще-то, это лесные цветы…

- Если так, то тогда за них явно мало платят! Ночью, да ещё в лесу – нет уж, мне охота ещё пожить, а то мало ли, с какой тварью встречусь…

- Нет, Макс, ты и правда смешной! – хихикнула Милена. – Да, задание опасное, но скажу тебе так – это общее задание, так что ты наверняка будешь не один в лесу! Его даже регистрировать не нужно – просто отправляйся в лес, и насобирай этих цветов, только с корнями! Думается мне, что если ты будешь внимательным и шустрым, то сумеешь не то что одну связку собрать, а десяток…

- Хм, ладно, я подумаю… Только скажи мне ещё одну вещь, очень важную – рабов могут покупать только милорды?

- Да вроде как, такого закона не было издано… - задумчиво пробормотала Милена. – Главное, чтобы деньги были, а так любой может купить… Да и какая разница, кто купит вора, убийцу или насильника, верно?

- Ага, наверно… - последний прикол про воров и убийц я не понял, если честно, как и то, почему рабов продают в тюрьме, ну да неважно. Мне предстояло сейчас многое обдумать и решить, и потому, выскочив из Гильдии, я решил вернуться в таверну, чтобы побыть наедине с самим собой, ведь кто знает…

Вдруг я скоро буду не один?

+++

Одноэтажное серое здание темниц располагалось в одном из самых бедных и бандитских квартале города. Где-то примерно в этом районе у меня и произошла не самая приятная встреча с Альсиррой, но тогда было темно, и я просто не мог видеть, как тут на самом деле грязно.

Обшарпанные дома, которым уже даже капитальный ремонт не поможет; повсюду мусор в виде каких-то огрызков, битых бутылок и даже ещё кой-чего; разбитые фонари; валяющиеся в переулках бездомные и алкаши… Что ж, видя всё это при свете дня, я благодарил Альсирру, что она сняла мне комнату в более приятном районе, где подобное зрелище – редкость, даже по ночам!

Быстро пробежав по району, стараясь не обращать внимания на то, что творится вокруг, а творилось тут многое, вроде двух стражников, которые с особой жестокостью избивали нескольких алкашей деревянными палками прямо посреди улицы, а третий держал за руки матерящуюся бабёнку, я едва не влетел во двор темниц, объяснив охранику-амбалу на железных воротах, причину своего визита.

Затем зайдя в само здание, я встретился с двумя тюремщиками, или вернее, нужно сказать надсмотрщиками, которые играли в нечто, напоминающее игру в кости. Когда я сказал, зачем припёрся, они оба недоверчиво оглядели меня с ног до головы, но стоило показать несколько серебряных монет, как их лица тут же изменились.

- Знаешь, парень, ты выбрал не самое удачное время для покупки раба, - сказал надсмотрщик, вызвавшийся стать мне торговцем, когда мы спускались по лестнице. Уже здесь, в паре метров под землёй, было довольно влажно, так что я догадывался, в каких условиях содержатся заключённые. – Лучше всего приходить зимой, когда многие, кто потерял дома или влез в долги, сами решают себя продать, чтобы выжить! У нас сейчас не так много заключённых, но я надеюсь, ты всё-таки купишь хотя бы одного…

- Пока я не купил раба, могу я узнать, как им в случае чего… управлять? – спросил я то, что волновало меня больше всего. – Придётся купить кнут или…

- Рабу ставится руна подчинения, без которой мы не имеем право вообще продавать заключённого! Благодаря ей, заключённый будет послушным, как овечка! И, конечно, с ней можно не бояться, что раб попытается придушить тебя во сне…

- А, ясно… - почему-то стражник не удивился тому, что я не знал ничего об этих рунах. Видимо, он решил, что я житель какой-то далёкой, или не совсем, деревни, ставший наёмником, который просто накопил деньги, и решил себе купить помощника. Если так, то это хорошо – ведь именно так я собирался отвечать, если буду выглядеть слишком подозрительно… Не факт, конечно, что в этом мире жители деревень являются неучами, но что-то мне подсказывает, что так и есть!

Когда мы спустились по каменным ступенькам, то оказались в каменном туннеле, по бокам которого располагались железные решётки. Сами камеры были отделены от соседних каменными стенами, и судя по тому, что я видел, это было правильно, ведь тут сидели не только мужики, но и женщины.

- В общем, смотри и выбирай! Если будут вопросы – задавай, отвечу! – буркнул надсмотрщик, и бросив взгляд вправо, тут же заорал: - Эй, ублюдки! Ну-ка быстро подошли к решёткам! И попробуйте мне только руки распускать… Неделю жрать не будете!

Все заключённые в тот