Стрельба смолкла - сталкеры испугались, что заде­нут меня.

Я дернул что было сил. Что-то порвалось, перед гла­зами возникла алюминиевая колба с ребристым набал­дашником на конце.

- Ложись! - гаркнул Курортник. - «Сборка»!

Инстинктивно зажмурившись, отвернувшись от на­летавшей на меня морды, я откинулся назад, выбро­сив перед собой руки, ладонь хлопнула по набалдаш­нику…

Мягкий белый свет коснулся век. Все стихло. Не бы­ло больше ни хохота, ни жуткого воя…

Открыв глаза, я повернулся на бок. Сталкеры лежа­ли на полу, накрыв головы руками. Курортник припод­нялся, взглянул в мою сторону, скупо улыбнулся. Раз­дались смешок Пригоршни и ворчание Лабуса.

Я обвел взглядом помещение, осторожно сел. Понял, что до сих пор сжимаю алюминиевый цилиндр. Поднес к лицу. Хм - ничего необычного, колба похожа на кон­тейнер для ключей, такие сдают на вахту охраны и опе­чатывают. А что крикнул Курортник, перед тем как все стихло? И этот белый свет - что это такое? Я снова посмотрел на спутников. Вот черт!..

- Положи пулемет, Никита. Я не шучу.

Военсталы целились в Пригоршню. Тот угрюмо зыр-кал исподлобья.

Как же так, ведь только что плечом к плечу сража­лись с тварью, а теперь?.. Я растерялся.

- Спокойно, командир, - произнес Никита.

Он медленно присел и поставил оружие на пол. Ла­бус шагнул вперед, держа сталкера под прицелом пис­толета, поднял за ремень пулемет и отступил.

- На колени! Руки за голову.

Пригоршня выполнил команду. Лабус повесил пуле­мет на плечо.

- Надо уходить, - сказал Курортник, целясь стал­керу в голову.

- Что, разбежимся? - поинтересовался тот.

- Что у тебя в рюкзаке? И где добыл военную «сборку»? - спросил Курортник.

Лабус обошел сталкера, упер ствол ему в затылок. Никита дернулся и замер, военстал принялся обыски­вать его.

- Не скажу, - огрызнулся Никита.

- Тогда в расход, - резюмировал Курортник.

- Чист, - произнес Лабус и отступил. Командир приказал:

- Поднимайся.

- Все равно я вам нужен, без меня не допрете маль­чишку. - Пригоршня оскалился. Хотел опустить руки.

- Замри! - велел Лабус. - И не в таких передел­ках бывали.

Никита хмыкнул, смерил его взглядом.

- Что в рюкзаке? - повторил Курортник.

Я вдруг понял: Пригоршня ни при каких обстоятель­ствах не убьет Курортника, а тот не застрелит сталке­ра. И Лабус этого не сделает, потому что верит коман­диру. Ну подрались, так бывает - лучшие друзья де­рутся… Военсталы при исполнении, Пригоршня неза­конно проник за Периметр; по идее, его должны сдать в фильтрационный лагерь, но Курортник же сказал: в разведку вместе с таким пошел бы… Нет, не станет он убивать Никиту, пугает его только. Похоже, они давно знакомы. Но почему тогда сам не проверит рюкзак?

Пригоршня пожевал губами. Взгляд обежал Курорт­ника с Лабусом, скользнул по мне, Сталкер подобрал­ся, вдохнул, будто собирался с мыслями перед экзаме­ном, и выдал:

- Черт с вами, в рюкзаке ИЗДЕЛИЕ.

Лабус хрюкнул и уточнил: - Резиновое, номер два? - Курортник улыбнулся. Пригоршня обиженно пробур­чал что-то.

- Ладно, опусти руки и пошли, - скомандовал Ку­рортник, развернулся и зашагал ко мне. На ходу доба­вил: - Только давай без фокусов… Пристрелю.

Пригоршня, насупившись, последовал за военсталом.

Я ничего не понимал. Быстро у них у всех настрое­ние меняется…

Курортник спрятал пистолет, подхватил рюкзак стал­кера, перенес в угол на минипечку. Никита шаркнул но­гой, сдвинув кучку золы, встал рядом. Широкие спины загородили обзор. Я некоторое время силился разгля­деть, что же за ИЗДЕЛИЕ появится из рюкзака, но так и не смог, пришлось довольствоваться комментариями.

Подошел Лабус, отобрал у меня колбу, сунул в жи­лет. Достал комплект химзащиты из рюкзака, развер­нул, отделив штаны, кинул мне. Куртку он упаковал об­ратно, забросил рюкзак за спину и, отойдя к окну, уста­вился наружу.

Началась пурга, ветер задувал через окна. Прилично мело, дыру в потолочных плитах затянуло ледяной кор­кой. Лабус щурился, но не спешил сдвигать на глаза оч­ки, лишь прикрывал ладонью лицо. Иногда, морщась, он ощупывал распухший от удара нос.

Я стал натягивать штаны, взглянул на колено в про­рехе разодранного комбинезона и замер. Покосившись на меня, Лабус спросил:

- Натянешь сам? - и сразу опять уставился в оконный проем.

У меня не было никакого вывиха - нога сломана! Под аккуратно наложенной повязкой видно, как смес­тилась кость. Крови нет, значит, закрытый перелом - Пригоршня, стало быть, разогнул мне ногу, тут я в се­бя и пришел. Укол, сделанный Лабусом, снял боль, плюс события с полтергейстом напрочь заставили за­быть о травме. Да еще мне зубы заговаривали, чтобы не разнылся. А я и не буду. Правда, не разберешь этих троих: двое арестовывают одного, после беседуют, как старые друзья, потом дерутся и в итоге все вместе с монстром сражаются…

- Ты знаешь назначение этой штуки? - обратился Курортник к Пригоршне. Тот помотал головой, тогда ко­мандир обернулся и позвал: - Лабус, глянь.

Костя пожал плечами:

- Без понятия. Я в этих делах… Хотя… соковарку напоминает, только хромированную. - Он крякнул и снова уставился в окно.

- Ладно, Никита, так что это? Давай конкретно. - Сталкер помялся, почесал шрам на лбу.

- Я и сам толком не знаю. Я только заказ выпол­нял. Маршрут…

- Чей заказ? - перебил Курортник. Пригоршня потупился.

- Давай, давай, Никита. Мне сейчас некогда с то­бой рассусоливать. Говори как есть.

- Да я правда не знаю! Посредник сбросил сообще­ние на ПДА, что есть заказ, цену хорошую указал, ра­бота непыльная…

- Задаток тебе ведь кто-то передавал?

- Ха, задаток! - Никита задрал голову к потолку, пощупал небритый подбородок. - Деньги в тайник за­ложили, вся цепочка исключала визуальный контакт с посредниками.

Курортник хмыкнул, но не стал комментировать, ждал, пока Пригоршня продолжит рассказ.

- Я и еще двое - извини, имен не назову, не знаю - тащили ее, то есть его… эту хреновину к Янтарю.

Раздались глухие шлепки - Никита похлопал по корпусу агрегата. Курортник кивнул: - Отмычки? Ты один выжил? - Пригоршня удивленно взглянул на него.

- А, нет, ты неправильно понял. Эти двое довели ме­ня до контрольной точки, к бывшему блокпосту - буд­ку помнишь? Ну, дальше вы меня с Лабусом приняли.

- А в Зону проникал с их помощью или сам?