Когда новый и улучшенный шлем был подключен, а красная иконка показала, что система готова к работе, Дэмиен аккуратно надел ИМБУ на голову. Внутри шлем был мягкий, хотя, если сосредоточиться, все же можно почувствовать твердые узлы, давившие на голову. Однако их расположили так, что давление распределялось равномерно. Дэмиен медленно отклонился назад, пока не оказался в горизонтальном положении, и закрыл глаза.

Подождал, пока девайс начнет обратный отсчет, предупреждая, что начал перехватывать контроль над органами чувств. Но шлем сохранял зловещее молчание. Если вдуматься, ИМБА была не очень удобной, пока он в нем стоял, но теперь, лежа, Дэмиену казалось, будто на голове ничего и нет.

Добро пожаловать в «Сага Онлайн»!

Дэмиен открыл глаза и оказался в пустой белой комнате в простом сером спортивном костюме и кроссовках. Он тряхнул головой и моргнул. Как странно. С НУБ всегда была хотя бы минимальная задержка реакции и постепенное погружение в виртуальное пространство. Теперь же все прошло мгновенно.

«Перед началом игры вы должны откалибровать свой шлем. Пожалуйста, проследите за красной точкой, не поворачивая голову».

На стене перед ним появилась красная точка, и Дэмиен послушно следовал за ней глазами. Программа калибровала оборудование еще несколько минут — просила его указать на точку пальцем, повернуться кругом, подпрыгнуть и вообще сделать столько движений, сколько было нужно шлему. Когда подготовительная часть закончилось, Дэмиену предложили оценить работу отдельных частей тела. Он размялся и решил, что все и так неплохо. Когда он в первый раз откалибровал шлем НУБ, то вручную выставил рост на два метра, думая, что войдет в игру великаном. Вместо этого его закинули туда в виде уродливого долговязого создания с паучьими конечностями, после чего Дэмиен одновременно потерял контроль над руками и ногами, шлепнулся ничком и угрюмо откатился на настройки по умолчанию.

«Идет сканирование. Пожалуйста, стойте спокойно».

Пока шло сканирование, Дэмиен чувствовал лишь легкую щекотку в районе лба и щек. И тут вдруг увидел себя будто со стороны. Наверно, такой ракурс должен был показаться странным и непривычным, но на самом деле он словно смотрелся в очень послушное зеркало. Пусть даже большинство зеркал не дает взглянуть на собственный затылок.

Его лицо отрендерили просто идеально.

Он изучил себя, глядя, как руки двигаются в синхроне с вращением камеры вокруг тела. Он подтащил камеру ближе и скорчил пару гримас, чтобы проверить, все ли функционирует как полагается. Кевин не шутил — шлем был великолепным. С НУБ Дэмиен торчал в этой комнате несколько часов, пока его лицо наконец не стало похоже на собственное, перестав напоминать какую-то безумную копию из долины ужаса. Удовлетворенный, он хлопнул в ладоши, и камера переключилась обратно — теперь она снова стала его глазами.

«Вам восемнадцать лет или больше?»

Дэмиен изобразил свой лучший покер-фейс и энергично закивал. Если сказать правду, игра выставит жесткие ограничения по настройкам крови, боли и сцен для взрослых.

«Калибровка завершена».

Теперь перед ним на высоте груди появилась клавиатура.

«Если вы желаете получать во время игры телефонные звонки или электронные письма, шлем можно подключить к вашей домашней сети. Вы хотите подключить новое устройство?»

Замечательно. Теперь не придется волноваться, что он пропустит звонок во время игры. Вбивая данные для подключения, Дэмиен поймал себя на мысли: вот бы «Мебиус» и вправду разрешили ему оставить этот шлем себе. И перед тем, как продолжить печатать, резко тряхнул головой. «Сосредоточься, идиот. Ты играешь, чтобы помочь маме». Он завершил синхронизацию шлема, и клавиатура тут же исчезла.

«Пожалуйста, выберите расу персонажа».

И тут до него дошло. Надо было осознать это раньше, но он слишком восхищался ИМБА, чтобы заметить. Он создавал новый аккаунт. Все надежды на игру за раскачанного и узнаваемого Скорпиуса разбились вдребезги.

Однако, поразмыслив, Дэмиен решил, что в этом нет ничего удивительного. На бета-сервере он пережил несколько обновлений, которые еще не перенесли в текущую игру. Если они касаются его навыков воина, то за Скорпиуса просто невозможно будет играть. Вдобавок ко всему «Мебиус» хотели, чтобы он начал заново и протестировал шлем по полной программе.

Дэмиен почесал в затылке. Серьезный удар. Он целый месяц поднимал Скорпиуса до двадцать восьмого уровня. А теперь придется тратить драгоценное время, повторяя скучные квесты в начале игры. В то время как нужно срочно раскручиваться и пользоваться своими пятнадцатью минутами славы. Стоит поговорить с Кевином и убедить его перенести Скорпиуса на новый аккаунт. Конечно, с геймплеем будут какие-нибудь проблемы, раз персонаж перейдет с тест-сервера, но его же могут пропатчить, чтобы он получил те же способности, что и обычные воины, да? Кевин сказал, что «Мебиус» хочет навариться на публичности, значит, это не станет таким уж затруднением. Во всяком случае, попытка не пытка, можно и спросить.

Дэмиен переключил внимание и сосредоточился на выборе рас. Четыре основных — человек, орк, эльф или дворф. Кевин сказал играть во время бета-тестирования за человека, но в этот раз никаких инструкций не последовало. Он может взять другой класс и воспользоваться их расовыми чертами, которые касаются боевки.

У эльфов была «Прыть», повышающая на десять процентов скорость атаки, заклинаний и движения. Дворфов одарили «Каменной кожей», снижающей весь стихийный урон на двадцать процентов. Последняя, но не по важности, черта орков «Волшебная кровь» увеличивала регенерацию здоровья, выносливости и маны на двадцать пять процентов.

Дэмиен радостно потирал руки, когда вдруг осознал, что вообще-то выбора у него нет. Нет никаких гарантий, что он сможет перенести сюда Скорпиуса. Поэтому нужно подойти к созданию персонажа серьезно. Может и хочется попробовать что-то новенькое, но это будет означать выход на не изученную территорию. Сейчас не время — нужно придерживаться тех параметров, которые были ему знакомы. Если он не доберется до Скорпиуса и не сумеет его залить с тестового сервера, его придется воссоздать, чтобы воспользоваться славой после боя с Тутатисом. Поэтому нужно сделать новый персонаж максимально похожим на оригинального Скорпиуса, насколько это возможно.

Более того, ему понадобится бонусная черта людей — «Адаптивность» — ради повышения опыта на пятнадцать процентов. Остальные три расы отлично подходят для персонажа, который просияет на высоких уровнях, но Дэмиену прежде всего нужно было быстро прокачать героя. «Адаптивность» — лучший выбор для насущной проблемы. Нехотя он выбрал человеческий силуэт и кивнул, подтверждая решение. Дэмиена снова охватило возбуждение: он чуть не потерялся в игре, не успев толком начать, но хотя бы смог сделать правильный выбор.

«Пожалуйста, выберите стартовую зону».

На полу под ногами возникла карта Аркадии. Вокруг Дэмиена на сотни миль распростерлись самые разные земли — от буйно цветущих лесов до безжизненных вулканических пустошей. Столицы игровых рас располагались по уголкам карты, подальше друг от друга. Дэмиен тут же подошел к стартовой области, в которой играл на частном тест-сервере — прямо перед столицей людей, Камелотом. Он хорошо знал эту местность, к тому же здесь сразу можно присоединиться к своей фракции — Империи.