Доказывать ему что-то было сложно. Может быть, это был катала, бандит и вообще человек из тени. Но это был человек, который сделал себя сам — и отвечал за всё сам.

— А без нее мне тоже не жить, — серьёзно ответил Индия. — Все на ней держится. Или ты думаешь, я своих архаровцев в ежовых рукавицах держу? Криминальный элемент, брат, народ специфический. Если не уважают старшего, то в лучшем случае — разбегутся, а в худшем — нож в спину воткнут.

Правильно он рассуждал. Пока правильно. Но скоро все поменяется, и воровские законы не будут действовать. На место «правильных» воров придут беспредельщики. Выходцы из спортсменов, правоохранителей и шпаны. И репутация скоро станет пшиком.

— И все же, я бы рекомендовал тебе пересидеть, — напирал я, не хотелось, чтобы друг выполнял роль живца. Рискованно это.

— Хреночки, — Гоша скрутил кукиш и помахал им в воздухе, но не мне, а невидимому врагу. — Не дождутся! Никогда Гоша Индия не прятался.

Я понял, что переубеждать его бесполезно.

— Ладно… Тогда на людях сильно не светись хотя бы. Не передвигайся привычными маршрутами. И вообще не делай то, что делаешь обычно, где тебя подловить можно. И логово временно смени. Связь держи через доверенных людей, чтобы никто не знал, где ты живешь. Киллер в первую очередь жертву в подъезде дома караулит.

— Не собираюсь я никуда переезжать, а в подъезде у меня свой человек дежурит, — хмыкнул Гоша.

Я поворчал:

— Что ты такой упрямый?

— Какой есть… Выпей лучше, и жизнь проще покажется, — Гоша плеснул во второй бокал виски и протянул мне.

Я взял бокал, но пить не торопился, настраивался.

— Пальчики мы сняли в 205-м, неофициально. Катков помог. Местным закинем проверить, но номер, скорее всего, дохлый.

— Пока ждем, — кивнул Гоша. — Может, объявится кто… Мои там тоже дежурят.

Поболтали еще немного, я все-таки прикончил бокал виски, засобирался. Гоша проводил меня до двери и замкнулся изнутри. Я вышел в подъезд, спустился. Никого. А Индия ведь говорил, что человек дежурит у него в подъезде. Вернулся, поднялся пешком до самого верхнего этажа. Никого не встретил. Соврал? Чтобы меня успокоить? Ладно… Потом ему все выскажу. А сейчас я направился в гостиницу к Горохову. Мы со Светой остановились у моих родителей, хотели отдельно, тоже номер снять, но мать настояла. А наши коллеги поселились в «Октябре».

Рассказал шефу как есть о ситуации с Гошей и попросил оформить отгулы. Чтобы остаться в Новоульяновске и помочь другу. Никита Егорович почесал лысинку, подумал и проговорил:

— Да-а… Дела… Помочь, конечно, Георгию Вадимовичу надо… Ловко он Туза нам словил. И сколько дней тебе понадобится?

— Пока не знаю, — пожал я в ответ плечами. — Нечасто приходилось наемных убийц ловить.

Горохов удивленно вскинул на меня бровь, а я тут же поправился, что настолько нечасто, что вообще в первый раз такое будет. Ведь он все мои дела знает. Да и не скажу же ему, что в девяностых приходилось таких «клиентов» принимать.

— Недели хватит? — поинтересовался следователь.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Две как минимум, если за две не возьмем, значит, и года мало будет. Это же не маньяк, который оседло живет и, как хищник, свою территорию охотничью имеет. Это, скорее, гастролер. Сегодня здесь, а завтра…

— Ты так рассуждаешь, будто все-таки расследовал дела с наемными убийцами, — с подозрением уставился на меня Горохов.

Все-таки проговорился.

— Так у них много общего с маньяками, — нашелся я. — Просто убивают не за удовольствие, а за деньги.

— Что же делать? Как тебе время выкроить? — морщил лоб Горохов. — Слушай… Возьми больничный. Скажи, что поясницу прихватило. Такой диагноз никак не проверишь. Скрутило так, что не вздохнуть. А то отгулов не наберем на две недели.

— Можно и больничный. Тем более, что в местной больнице знакомые у меня имеются…

На том и порешили. Я вышел от Горохова и тут же напоролся на Артемия. Тот ошивался возле 205-го номера, сверкая красной проплешиной. Бодренький, будто и не пил вчера так много.

— Привет, жених! — увидев меня, пузач расцвел, а щеки его засияли под цвет лысины. — Слышь, как здоровьице?

— Уже лучше, — кивнул я. — А ты что неприкаянный бродишь по коридорам? Потерял чего?

— Так, слышь, ищу, с кем это… — Артемий хитро улыбнулся и хлопнул себя двумя пальцами по горлу сбоку. — Поправиться надо после вчерашнего. Буш?

Он выудил из недр объемного пиджака в нелепую советскую клетку металлическую фляжку. Судя по его хитрому взгляду, крепость содержимого фляжки была как минимум в стандартные сорок градусов.

— Не-е, — отодвинул я его руку с фляжкой. — Я уже полечился сегодня.

— Слышь, хорошего лекарства много не бывает. Давай по писят. А?

Пришлось и с ним выпить. Я еле избавился от назойливого гостя. Чем-то он меня раздражал, еще это его «слышь».

Вернулся в машину, там меня ждала Света.

— Ну ты что так долго? — хмурилась жена. — Нам еще на рынок надо закупиться, вот я список написала, хочу солянку сварить.

— Зачем тебе варить? — цокнул я. — Выдумала тоже… Никогда не варила, а тут вдруг захотела. Мы же у родителей моих живем. Есть кому борщи варить.

— Неудобно как-то, — Света поджала губки.

— Неудобно летом в валенках, а мы семья. Пусть свекровушка твоя порадует нас стряпней. Когда ей еще придется нас угощать?

— Все равно солянку сварю.

— А ты умеешь?

— Нет. Но рецепт у меня есть, — Света помахала листочком, вырванным из советского настольного перекидного календаря.

— Ха! Ну, если рецепт есть, то тогда конечно… Вари…

— Поехали… — поторопила она, впрочем, без раздражения. — Думала, вообще не дождусь тебя.

— Да это все твой родственничек, будь он неладен. Пристал с выпивкой. Прямо в коридоре, представляешь? Дядька он неплохой, но приставучий, как гудрон на летней жаре.

— Какой еще родственник?

— Артемий.

— Это который с пузом и громким голосом?

— Ну да. А что, у нас на свадьбе много таких Артемиев? Да еще и твоих родственников?

— Вообще-то, — Света нахмурилась, — я думала, что это твой родственник.

— Чего? Да я его впервые видел. Твоя он родня. Ну ты даешь!