class="p1">Из тени вышла раненная хранительница солнечной расцветки, она бы упала, если бы её не поддержал молчаливый Иро. Из её спины торчал обломок крыла, второе было сломано. Изо рта и носа сочилась кровь.

— Дега-а-а! — заорал юноша, заливаясь слезами и падая на колени рядом со второй хранительницей.

— Я смогу откатиться всего раз, — мягко произнесла она, взяв его лицо в свои руки. — И это будет самый длинный откат в моей жизни. Уводи всех, спасайся. Я буду помнить, я никому не позволю забыть о вас.

Юра зажмурился.

— Обещаю, я сохраню память об этих днях, — продолжала хранительница.

— Но мама…

— Она взрослая девочка, — со слабой улыбкой произнесла Дега, — она позаботиться о себе сама, главное уводи всех остальных.

— Я пойду сразу за тобой, сынок, — едва сдерживая слёзы, произнесла Катя. — Сразу за тобой.

— Иро… — обратилась к молчаливому наблюдателю Дега, поворачивая к нему лицо. — Сколько времени ты можешь выиграть для нас?

— Пока не убьют, — хладнокровно отвечал он.

— Унеси в бездну столько, сколько сможешь, — с неожиданной ненавистью и яростью прошипела она. — И… вырви сердце этой ктулуховой суке!

— Я попробую, — с тем же безразличием в голосе отвечал Иро.

Когда он встал и повернулся спиной, Захим прервал просмотр воспоминаний. Шуток от него больше не последовало, мрачен был и Эфо.

— Теперь мы знаем, что с ними произошло, — озвучил Захим. — И кем была их мать… я думаю, тебе, мой друг, следует пересмотреть приказ Махарат и задуматься стоит ли ей доверять после… последних слов Деги. Так ведь звали одну из твоих погибших дочерей?

Эфо не ответил и провел руками по лицу. Он выглядел как человек, чьи идеалы разрушили, а всё во что он верил, оказалось ложью. Глядя на его состояние, Дима пожалел, что вообще пришёл. Однако…

Действуя словно по наитию или по чьей-то указке, Дима коснулся кристалла, чтобы активировать материнские воспоминания.

— Эфо, мальчик мой, — донеслось знакомое воркование Ульяны, а в отражение появилось избитое лицо хранителя с текущей из губы кровью. — Ты не устал играть со мной?

— Катись в бездну, — улыбнулся хранитель, демонстрируя дыры от выбитых зубов.

— И сколько откатов мне надо потратить, чтобы ты понял? Я — ваша неизбежность. Вы из меня все вышли, в меня и вернетесь. Ту ржавую девчонку я уже прихлопнула, а ты всё упрямишься.

Эфо посмотрел на неё с ненавистью.

— И после этих слов ты решила, что я тебе подчинюсь? После того, как ты её убила?

— И что с того? Она всего лишь человек, насекомое.

— Олес тоже для тебя был насекомым? Поэтому ты и его устранила?

— Обманщики времени — вредные хранители, которые не нужны лесу. Отравленную ветку отрезают, чтобы на её месте выросла новая, чистая. Чувства только мешают тебе разглядеть истинную суть вещей, мой мальчик. Эмоции не нужны хранителям. Цахира принесла вам вредные и ненужные изменения. Посмотри на Иро, — она повернула его лицо к молчаливой фигуре хранителя в страшной маске. — Ни эмоций, ни сострадания. Разве не прекрасно?

Непонятно с чего Эфо глухо засмеялся:

— Как любила говорить моя жена, пока-пока! — продолжал смеяться он.

После его слов раздался взрыв. Махарат успела улизнуть в последний момент до того, как взрывная волна её коснулась. Через мгновение она стояла на поляне в полном одиночестве, словно телепортировалась.

— Мелкая ржавая мразь! — согнула пальцы как птичьи когти Ульяна, а в землю рядом с её ногами воткнулись острые концы красных крыльев. — Игра не может продолжаться вечно!..

Воспоминания прервал Эфо: в ярости он бросил кристалл, разбив его о стену. Не говоря ни слова, хранитель выбежал из помещения, едва не сломав дверь.

— Правда… бывает крайне неприятна, — озвучил мысли вслух Захим.

— Это была моя мама, — в не меньшем шоке произнес Дима.

— Ма-а-аленькая поправочка, это была Махарат в теле твоей мамы. Ульяна всего лишь…

Дима не дослушал, так как… снова булочка во рту, снова недружелюбный Дориск и выходящий из кареты Захим, целующий женскую руку.

— Какого хрена?! — заорал Дима на всю улицу, привлекая внимание случайных зрителей.

На землю упала сумка, а сам Дима приземлился на пятую точку. Недоеденная булочка выпала и поднимать её уже не имело смысла. И некогда приятный вкус теперь ассоциировался со смертью.

— Но я же не умирал… не понимаю…

Придется начинать сначала, искать Жахо, снова доказывать кто он такой. От бессилия и злости хотелось орать. День сурка оказался не самой приятной вещью, когда сам становишься его участником.

Глава 4

Дима час бездумно гулял по городу и никак не мог найти убежища синих хранителей. Не запомнил дороги из-за усталости. Да и как назло ни одного синего хранителя не встретилось по пути.

— Где же они все? — с отчаянием в голосе вздохнул Дима.

В его случае закон подлости работал исправно, а вот везение отправилось в долгосрочный отпуск и возвращаться не собиралось. Раньше Дима считал себя везучим парнем, но четыре смерти разом развеяло его веру в собственную неуязвимость. И это ему дико повезло, что поблизости оказался город с людьми и что его не забросили в болото, кишащее монстрами…

— Эй, иномирянин! — возле него остановилась карета, и в окно высунулся Захим в человеческом облике. — Шагай к нам!

— Ну, уж нет! — юноша мельком заметил второго пассажира в карете.

И не нашел ничего умнее, как сделать ноги. Было желание бросить сумку и рюкзак, чтобы ускориться. Может, достать лук и хоть как-то отбиться от преследователей?..

Ему сделали грамотную подсечку и повалили на землю вниз лицом.

— Еще раз убежишь, ногу сломаю! — прорычали ему на ухо голосом Эфо.

«Только ногу?» — едва не вырвалось у Димы. Обычно Эфо не угрожал, а сразу действовал. Юноша уже пытался от него как-то удрать, и тогда Эфо сломал ему не ногу, а позвоночник…

— У вас проблемы? — показались в поле зрения чьи-то ноги в грязных ботинках.

— Нет, никаких проблем. Раб молодой сбежать пытался. Не беспокойтесь, больше этого не повторится.

Диму рывком поставили на землю. В облике кареглазого блондина Эфо едва узнавался.

— Хорошо, что Захим запомнил, где тебя последний раз видел, — проворчал хранитель, за шкирку ведя Диму к карете, — не пришлось долго искать.

— Ай! — вскрикнул Дима, когда его бесцеремонно толкнули в карету.

— Что это за щенок-то? — спросил Захим.

— Преемник Иро, — коротко отвечал Эфо, присаживаясь рядом с Димой и не позволяя подростку снова сбежать.

— Он же человек….

— Личина скрывает, кто он, — размял шею Эфо и обратился к Диме — Так, давай разбираться, после того как я ушел, что случилось? Почему ты откатился?

Дима беспомощно