строишь планы? Я еще не разучился думать вот этим, — он указал на свою голову. — Вызови Жахо, а через него уже свяжешься с дочерью.

— Он тоже не отзывается…

— Как его тогда вызвали в прошлый раз? — почесал макушку Дима. — За меня же заступился Жахо, значит, его вызвать можно.

— Захим, скажи Жахо, что я собираюсь казнить десятилетнего ребёнка, — через минуту раздумий сказал Эфо.

— Но мне пятнадцать! — возмутился юноша.

— Тебе десять! — повторил Эфо и снова обратился к Захиму: — Скажи Жахо, что ты хочешь мне помешать, но не знаешь, как это сделать, потому что Иро предоставил мне полную свободу и предпочел не вмешиваться.

— Думаешь, прибежит? Да и с чего бы мне тебе мешать?!

— Придумай что-нибудь, ты только что говорил, что не разучился пользовать вот этим! — Эфо указал на висок. — Вот и воспользуйся! Давай действуй! У нас немного времени в запасе, пока кто-нибудь не сдохнет!

Захим нечто неприличное проворчал и испарился в тумане, а Эфо устало приземлился на стул и закрыл глаза. Некоторое время они сидели, молчали. Дима грустно рассматривал карту. В условиях другого мира он оказался совершенно бесполезен. Если бы не дар, то и польза от него нулевая. Ни подсказать, ни придумать план, ничего не мог сам.

Эфо толкнул его локтем и более миролюбиво спросил:

— Что расстроило?

— Да так… просто удивлен как быстро ваш друг соображает. Он же ничего не помнит о том, что было до отката.

— Доживешь до его возраста, и не так сможешь.

— Я не понимаю, почему папа не забросил нас всех в одну точку, — положил подбородок на кулак Дима. — Для чего он создал столько сложностей? И дал мне так мало подсказок…

— Если он так сделал, значит, были причины, — Эфо провел рукой по карте, останавливаясь на территории Эфера. — Иро никогда ничего не делает, тщательно не спланировав…

Его прервало выбитое окно и появление довольно злой белой хранительницы, которая влетела в помещение яростным вихрем белых светлячков. Она чем-то невидимым так сильно треснула Эфо, что он отлетел к стене. Затем его обвинили белые корни, обездвиживая.

— Что происходит?! — заорал Дима.

— Олес, иди ко мне, — неожиданно обняла его хранительница, целуя в макушку. — Всё будет хорошо…

— Захим! — воскликнул Эфо, закатывая глаза к потолку. — Лафо, он не Олес, он — сын и преемник Иро!

Хранительница отстранилась, зажегшаяся в её взгляде надежда потухла.

— Но Захим сказал…

— Он солгал, чтобы ты пришла. Нам надо спасти второго сына Иро, однако без обманщика времени мы потратили уже несколько откатов.

— Откатов… — глухо повторила Лафо.

— Я говорю правду. Поверь мне хоть раз.

— С чего бы? — довольно агрессивно уточнила хранительница.

Видя, что уговоры могут занять слишком много времени и не увенчаться успехом, Дима решил вмешаться:

— Может в следующем откате, сказать, что я и есть Олес?

Хранительница дернулась как от удара и отошла от Димы.

— Проколешься на первом же вопросе, — ответил Эфо со вздохом.

— Так просветите! Мы без неё к Кате не пройдем!

— Кате? — переспросила несколько ошарашенная хранительница. — Я не знаю, о ком ты говоришь!

— Ржавая девчонка у колдуна в Эфере, — подсказал Эфо.

Лафо недобро прищурилась и скрестила руки на груди.

— Нет, я не стану вам помогать… это очередная уловка…

— Дима, зеркало достань, — перебил дочь Эфо.

— Какое зеркало?

— В котором воспоминания с ржавой девчонкой.

— А-а-а, это не зеркало! Это планшет!

— Доставай и показывай!

Прежде чем выполнил распоряжение, Дима несколько раз неловко выронил рюкзак. И не с первой попытки включил видео, повернув экраном к хранительнице. Недоброе выражение лица Лафо сменилось на совершенно растерянное. Она, как и другие хранители просила повторить ей запись.

— Что это такое? Какая-то иллюзия? — спросила она, едва сдерживая эмоции.

— Вот это мы и хотим спросить у ржавой девчонки, — отвечал Эфо. — Мы должны встретиться с ней как можно скорее, пока нас не откатили.

Совместными усилиями и с большим трудом Лафо удалось убедить помочь, хотя она всё равно предприняла меры, чтобы Эфо никому не навредил. В буквальном смысле она связала отца магией, и только убедившись, что он хорошо упакован, привела всех троих на окраину деревни через портал.

— Она точно ваша дочь? — не удержался от вопроса Дима.

— Младшая и любимая, — смеялся гиеной Захим.

— Заткнитесь, — огрызнулся связанный Эфо.

Чем ближе они приближались к деревне, тем настороженнее становились хранители, словно чувствовали, как за ними наблюдали. Дима и тот ощущал себя не в своей тарелке, словно его взяли на мушку прицела…

К ужасу подростка, связанному Эфо прострелили голову, обляпав его спутников кровью…

И снова булочка вот рту, снова выходил из кареты Захим.

— Бля… — от пережитых потрясений желудок Димы не выдержал и расстался с содержимым.

Юношу мелко потряхивало. Несмотря на откат, он ощущал на своей коже кровь убитого хранителя. В Эфо стреляли из оружия его мира. Но кто стрелял? Кто-то из родственников? Но кто из родных был способен на столь хладнокровное убийство? Без переговоров, без лишних сантиментов Эфо убили, пока он был связан и беспомощен. И почему стреляли именно в Эфо, а не в Захима или в Лафо?

Дима не сразу пришёл в себя от шока и едва не упустил Захима из виду.

— Там Эфо уби… ой, злой он, срочно к нему, — подбежал подросток к хранителю, так схватив его за плечо, что едва на землю не опрокинул.

Снова номер гостиницы, карта на столе и уставший Эфо перед ней.

— Вас… убили, — всё, что смог выдохнуть Дима.

— Что ж, можно сделать вывод, что со мной тебе в деревню не пройти, — ответил Эфо, словно не его убивали в прошлом откате.

— Можно ли как-то ускориться? — сел рядом юноша. — Может, как-то быстрее уговаривать всех участников…

— Нас каждый раз откатывает в разное время, а это проблема.

— Может, папа оставил зашифрованное послание на моих вещах? Не зря же я такую тяжесть за собой таскаю, — Дима извлек из сумки чугунную сковороду с надписью: «От Кати против мужа».

Вначале сковороду изучил Захим, затем Эфо покрутил её в руках и, пожав плечами, вернул юноше со словами:

— Понятия не имею, для чего нужна эта штука…

В гостинице раздались испуганные крики. Хранители моментально среагировали и ощетинились крыльями, переходя в истинный облик. Вдобавок Захим опрокинул большой тяжелый стол и заслонился им, а Эфо задвинул Диму за спину. Сработали они быстро и слаженно, явно знали, отчего намеревались обороняться.

— Что?.. — только и успел спросить Дима, как дверь снесло взрывной волной.

Следом раздалась автоматная очередь, оба хранителя скрылись за столом. Эфо двигался с невероятной скоростью, Дима едва успел