На этой неделе командировка Криса продлилась на день больше, и вернулся он ночью, когда мы спали. Сейчас летние каникулы в разгаре, и когда Крис позвонил из аэропорта, то пообещал им поездку в аквапарк Канзас-Сити. Этим субботним утром солнце светит вовсю, июнь подходит к концу, а на улице, как и обещали прогнозы, тридцатиградусная жара – идеальный день для водных горок и бассейна с искусственными волнами.

Крис заходит на кухню, потирая глаза. Джош как раз запихивает в рот вафли и сосиску.

– Пап, так мы поедем в аквапарк? – спрашивает сын, вытирая губы тыльной стороной ладони и делая большой глоток апельсинового сока.

– Сначала прожуй, – говорю я, передавая ему салфетку.

– Конечно, – отвечает Крис.

Он подходит к кофейнику и наполняет чашку, затем садится за стол и зевает. Джордан улыбается ему, тогда Крис тянется к дочери и щелкает ее по носу:

– Как сегодня дела у моей принцессы?

– Хорошо, папочка, – с улыбкой отвечает она.

Дочка заканчивает завтрак и перебирается на колени к Крису, заключая его в объятия. Он крепко прижимает ее к себе.

– Ох, спасибо.

– Если вы закончили есть, то поставьте посуду в раковину, – говорю я.

– Можно мы переоденемся в купальные костюмы? – еле сдерживая радость, спрашивает Джош.

– Еще рановато, но дерзайте.

Они мигом вылетают из комнаты, чтобы приступить к сборам.

– Я сегодня не смогу с вами поехать, – говорю я Крису. – Нужно закончить важный проект, в полдень его уже сдавать. Мне следовало отправить работу еще вчера, но я попросила о небольшой отсрочке, чтобы сводить детей в зоопарк.

К счастью, клиентка поняла меня, ведь она сама работающая мама.

– Хорошо, – отвечает муж. – Все будет отлично.

Несомненно, Крис может самостоятельно справиться с этой прогулкой, но из-за его командировок мы как родители превратились в пару сменщиков: дети проводят много времени с каждым из нас, но мы редко собираемся всей семьей. Я добавляю еще один пункт к длинному списку своих тревог.

– Теперь тебе не нужно так много работать, – говорит Крис.

Какая ирония!

– Я и не беру много новых проектов, – отвечаю я. – Просто у этого довольно сжатые сроки.

Конечно, я не объясняю Крису, что не нагружаю себя из-за летних каникул, а не из-за нежелания работать. Когда начнется новый учебный год, я возьму столько проектов, сколько смогу завершить. Мне нравится чувствовать себя независимой и зарабатывать деньги собственным трудом, а к тому же и финансовая страховка не помешает: если я когда-либо действительно останусь одна, то должна твердо стоять на ногах.

– Мне нужно заменить масло и съездить за покупками, – говорю я. – Я завезу твои костюмы в химчистку.

Крис кивает, проводя ладонью по волосам.

– Хорошо, – говорит он. – Спасибо. – Под его глазами пролегли тени, и я бы сказала, что ему нужно больше спать, но он все равно не послушает. – Ты не могла бы повторно получить лекарства по рецепту?

– Конечно.

– Извини, – еле слышно произносит он. – Я пока не готов отказаться от таблеток.

– Крис, все нормально. Правда.

Да и что еще я могу сказать? Именно я настояла на антидепрессантах. Я доливаю мужу кофе и слегка пожимаю ему плечо. Он тянется к моей ладони и тоже пожимает ее. Это первое прикосновение за многие месяцы.

Когда Крис и дети уезжают в аквапарк, я сосредоточиваюсь на работе и завершаю проект, затем отправляюсь в город по делам. Быстро закупаюсь в магазине, поражаясь тому, сколько всего могу успеть без двух постоянно пререкающихся детей. Завезя покупки домой, я еду поменять масло, заскакиваю в химчистку, затем забираю лекарства и в итоге решаю зайти в «Старбакс» по соседству. Заказываю себе латте со льдом и сажусь за столик на улице, в тени зонтика. Замечаю афишу на кинотеатре. Мужа и детей не будет еще несколько часов, поэтому покупаю билет на «Секс в большом городе-2». Я ужасно хотела посмотреть этот фильм. Когда я нахожу свое место в полупустом зале, настроение мое заметно улучшается, прохлада от кондиционера создает приятный контраст с нестерпимой жарой на улице и палящими лучами.

Я обожаю ходить в кино. Ничто не сравнится с удовольствием увидеть новую историю на большом экране. Раньше я никогда не бывала здесь одна, но, как только свет выключается и начинается реклама, спрашиваю себя, чего ждала.

Мы с Крисом познакомились именно в кино, в 1998 году, когда у нас оказались соседние места. Нам было по двадцать два. В тот день Кендра, моя подруга по стажировке, с которой я до сих пор иногда общаюсь, позвонила мне ближе к вечеру.

– Сегодня мы собираемся с ребятами сходить в кино на «Все без ума от Мэри». Пойдешь?

Стоял август месяц, я только что переехала после выпуска в собственную квартиру, небольшую студию в тихом районе, который находился всего в паре миль от моей первой серьезной работы. Никто не пришел бы на помощь, если бы уровень сахара в моей крови слишком понизился или повысился, так что я в первую очередь следила за симптомами диабета. Мои родители очень из-за этого переживали и пытались отговорить меня от переезда, но после двух лет шумной и хаотичной жизни с тремя подругами мне ужасно хотелось жить отдельно. Я отчаянно нуждалась в независимости и мечтала доказать родителям, как и себе, что могу быть самостоятельной. Но после переезда и парочки одиноких ночей я поняла, как сильно скучаю по девчонкам и их компании. Фирма, в которой я работала, была довольно маленькой, и хотя мне нравилось готовить презентации для клиентов, большую часть времени я трудилась в одиночку – не то что в колледже, где проекты готовились коллективно.

Так что, когда Кендра позвонила, я тут же ухватилась за возможность побыть с людьми и вырваться из своей студии, которая раньше казалась столь идеальным местом уединения. Теперь мне было там одиноко и тесно.

– Отлично, – отозвалась она. – Заеду за тобой через час.

С остальными мы встретились возле кинотеатра, и я тут же обратила внимание на Криса. Он стоял чуть поодаль – просто идеальный парень, голубоглазый, светловолосый. На нем были брюки цвета хаки и белая рубашка поло, словно он избегал неряшливости, пирсинга и татуировок, присущих студентам. Он явно выделялся из компании, но держался с таким видом, будто его это не волновало. Позже я узнала, что он был слишком занят мыслями о двух временных работах и получении отличных отметок, поэтому и не заботился о мнении окружающих. Я поняла, что пялюсь на него, и тут же отвернулась, но успела заметить, что он тоже обратил на меня внимание.

Когда мы стояли в очереди за билетами, я будто невзначай задала Кендре пару вопросов, и она рассказала, что раньше он был соседом кого-то из наших. Нас было семеро, мы купили попкорн, нашли свои места в зале, и каким-то чудом он сел рядом со мной.

– Привет, я Крис.