Половину из них надо читать через строчку. Таких жалобных историй напишут — мелодрама просто. А на деле все куда прозаичнее.

— А надолго Влад приехал? — сменила тему Милолика. — Вы вроде бы вчера виделись.

Сама девочка до вечера с потеряшками провозилась. Подходило время выбрать счастливчика на освобождение из волчьей шкуры. Всегда ей определиться трудно. Если бы могла — вылечила бы всех за один раз.

— Виделись, — согласился Руслан, подводя любимую к креслам у стены. Уселся сам, а ее усадил на колени. Наградой стала довольная улыбка. — Влад задержится. Демидова ему работёнку подкинула.

— Лара?! — Округлила глаза любимая.

В отличие от него, Милолика с Верховной пересекалась редко. Руслан тихо радовался — ему и один раз чуть поперек горла не встал, когда ведьма помогла Лике сбежать. Понятно, что ситуация у них другая была, и отношения напоминали оголённый провод под напряжением в тысячи вольт. И все же флер прошлого не давал расслабиться, и Руслан напрягался всякий раз, когда Демидова виделась с его женой.

— Да. Вчера утром я ездил с ней на встречу. Ты ещё спала.

— Так вот куда мой муж удрал, — вздохнула Милолика, — мог бы и рассказать.

— Не хотел отвлекать от работы.

С потеряшками лучше всего иметь свежую, не забитую посторонними мыслями голову. Поэтому Милолика и звала присмотреть за детьми Киру. Доверяла подруге больше, чем другим нянькам. Волчица не возражала.

— Так что случилось?

Коротко Руслан рассказал все от начала и до конца. Милолика слушала так, как только одна она умела — пропуская через себя каждое слово.

— Влад прав, деньги не помешают, — отозвалась, после того как он закончил, — но тебя это все равно беспокоит.

Она чувствовала его эмоции, пожалуй, даже слишком хорошо. Да, его беспокоила сложившаяся ситуация. И особенно сильно после присланного черновика с договором.

— В деле фигурируют слишком крупные суммы. А Демидова не из тех, кто легко расстается с деньгами.

— Если бы я что-то смыслила в этом вашем крючкотворстве, — вздохнула любимая, уютно устраиваясь на его груди, — но могу попробовать считать ее эмоции…

Не удержавшись, Руслан опять потерся носом о светлую макушку.

— Нет, родная. Это ничего не даст.

Их идиллию нарушил голос Машеньки.

— Руслан Александрович, к Вам посетитель. С чаем.

Руслан мысленно выругался, а заодно пообещал себе, что этим летом точно возьмёт отпуск и махнет с Милоликой и детьми к морю. С сыном вдоволь наиграется, Пчелку плавать научит, а ночью… Ночью только он и Лика. В дверь для приличия стукнули, и показался братишка с подносом.

— Хорошо выглядишь, Влад, — весело поприветствовала Милолика. И ответная улыбка кольнула ржавым гвоздем ревности — Руслан слишком хорошо помнил, что однажды Влад имел виды на его пару. Пусть своеобразный, но это был все равно интерес.

Его умница все поняла без слов. Сама поцеловала, успокаивая ворчащего волка, и легко соскочила с колен.

— Не буду мешать большим мальчикам. Влад, я кекс испекла, загляни, расскажешь как там Москва.

— Пухнет, — покосился на него братишка.

— И ты вместе с ней, — проворчал Руслан. За последние несколько лет Влад оброс мясом на радость противоположному полу. Он и так худым не был, а теперь того и гляди майка на плечах треснет, вместе с довольной рожей.

— Понял, Альфа. Кекс принадлежит Вам.

Размяться что ли? Накрутить хвост улыбчивый заразе, но Руслан кивком предложил сесть за стол. Обсуждение будет долгим, а в полнолуние он оторвётся — погоняет братишку, как в старые добрые времена.

Милолика удалилась, унося с собой тепло и нежность. А взамен оставила плещущую через край энергию и азарт, который охватывал его каждый раз, как подворачивалось особенно непростое дело.

— Я так понимаю, ты все-таки решил согласиться на охрану… маленькой Даяны.

Брат помрачнел, впиваясь в него взглядом. Интересная реакция… Впрочем, Руслан заметил это ещё вчера.

— Решил. Я берусь за это дело, Рус.

Даяна наматывала по комнате, наверное, уже сотый круг. Органически не переносила замкнутых пространств, всегда с приоткрытой дверью спала, пока они с мамой жили. Да и в доме Верховной замок не использовала. От кого тут запираться? Против людей отводов таких навешано, захочешь войти — не сможешь, ну а другие… Чужих в жилище Лары не водилось. Верховная жила на удивление скромно и замкнуто.

Первое время это очень помогало. После смерти мамы хотелось оплакать свое горе наедине. В отличие от большинства ведьм Даяна любила свою родительницу. Николь была для нее не просто наставницей, а еще сестрой и подругой. Никогда не обманывала и на самом деле желала добра. И только в одном ошиблась — в Северном Ковене никто не дал ей защиты.

Даяна и хотела бы обвинить Верховную, но не могла. Та оттягивала момент инициации, как умела и честно искала другого кандидата, но и ее зажали в тиски. На общем собрании Совет поставил ультиматум — ведьмак и точка. И не просто первый попавшийся, а лучший и по совместительству ее персональный кошмар — Артур Вяземский.

Даяна зябко передернула плечами. Не понравился ей сразу, пусть, казалось бы, причин для этого не было. Высок, хорошо собой, но вот ощущение… все-таки она схватила со стула байку. Не хотелось вспоминать их первую встречу. И абсолютно черный взгляд, хотя глаза у мужчины были водянисто-голубые. Его прикосновения отдавали могильным холодом. Совсем не как у Влада…

Не успев надеть кофту, Даяна отшвырнула ее в сторону. Крохотные льдинки озноба растаяли под испепеляющим жаром, окатившим с макушки до пят. И запертые внутри Силы взметнулись вихрем обжигающих искр.

Чертов оборотень! Она хотела не думать о нем, но не могла. Надеялась, что вместе с ночью уйдет и наваждение, но до сих пор мысли магнитом тянуло совсем не в ту сторону. Гремучая смесь из ненависти и заинтересованности мешала дышать. И не давала задохнуться от отчаянья…

Хотелось обхватить голову руками и стонать громко-громко. Чем больше она распутывала в себе этот клубок, тем хуже он завязывался. Это все из-за несостоявшейся инициации, точно. Если ведьма затягивала с обрядом, организм начинал предпринимать меры. Вот и тянет на всякую шваль.

— Даяна!

Она так и подпрыгнула. В дверях стояла Верховная.

— У тебя полчаса на сборы.

— Какие… сборы? — сглотнула, отступая глубже в комнату. Лара так и не озвучила для нее наказания. Аньку отправила в под начальство Силин: юная ведьмесса таким отборным матом разразилась, что стекла трещинами пошли, а ей вот просто запретили покидать комнату. Даяна не обманывалась — все это лишь затишье перед бурей. Но подобное предложение было полной неожиданностью.