— Вы разбиваете мое сердце, Руслан Александрович.

— Переходите к делу.

В ее взгляде Серов не обнаружил бы и толики восхищения, но оно было, умело замаскированное под лёгкую неприязнь на последнюю фразу. Только наедине с собой Лара могла признаться, что испытывает к этому мужчине нечто вроде материнской гордости и глубокого уважения. Ведьма восторгается оборотнем — чушь! Но не восторгаться им было невозможно.

Расчётливый и хваткий, Серов одной рукой крепко держал оборотней за шкирку, а второй наводил свои порядки среди людей. Компания «Зеленый берег» процветала, известная уже далеко за пределами Питера, а волки выстраивались в очередь, готовые грызть собственный зад, лишь бы попасть в его Стаю. Стопроцентный трудоголик и такой же упрямец, Руслан Александрович мог похвастать острейшими зубами, но его жена и пара — Милолика Серова — одной лишь улыбкой способна была превратить свирепого зверя в скулящего от любви щенка. Ради нее и детей этот волк мог бы отказаться от собственной жизни. И то, что в выходной день он сидит сейчас здесь, а не катает на загривке своих отпрысков — всего лишь чистой воды везение, и капелька интереса. Без упоминания его брата — Владислава — Верховная могла бы спорить, Руслан просто повесил трубку.

— Я хочу нанять Владислава для охраны моей подопечной.

Мужчина отодвинул чашку и сложил пальцы «домиком». Его раздражение близилось к критической отметке.

— Нанять моего брата для охраны вашей подопечной? Интересно… Вы хоть понимаете, как это звучит?

- Ах, оставьте эти намеки и скажите прямо, что думаете о моих умственных способностях. Понимаю, Руслан Александрович. Но для охраны этой ведьмы подойдёт только оборотень. А у Вашего брата, к тому же, отличный опыт. Насколько я помню, его агентство весьма… успешно.

Серов молчал. Лёгкий прищур зелёных глаз намекал об отсрочке посыла ее к такой-то матери.

— Номинально «Кольтом» владеет Довлатов.

Да, снежный волк — Макс Довлатов, или как ласково прозвала его Анна — «шкаф». Лара пару раз встречала этого крупного, похожего на викинга мужчину. Он несколько лет назад назначил своим приемником Владислава Серова, а сам перебрался ради своей пары под Питер. Кира Довлатова — близкая подруга Милолики Серовой — не горела желанием жить в Москве. Вот Макс и прогнулся. Верховная незаметно вздохнула — добавили они ей лишних хлопот, однако даже неприятности могут таить в себе выгоду.

— Мы оба знаем, что владеть и управлять разные вещи, Руслан Александрович.

— Верно. А ещё Вы можете оплатить услуги любого другого оборотня.

Лара покачала головой.

— Не каждый оборотень настолько лоялен к ведьмам, и знаком лично мне. Охрана требуется очень ценной для моего Ковена ведьмессе.

Пушистые, совсем девичьи ресницы чуть дрогнули. Руслан все же заинтересовался.

— Если проводить параллели, — продолжила Лара, — она нечто вроде омеги, только для нас. Кроме всего прочего, Белая ведьма способна править энергетические потоки и очищать для них путь. Мы, ведьмы, не сходим с ума, в отличие от оборотней. Вместо этого наш дар со временем увядает, хоть и не исчезает совсем. Не смотрите с таким сомнением, Сила для ведьмы дороже богатств и красоты.

Серов слушал очень внимательно. Наверняка про дар Белой ведьмы если и знал, то по верхам.

— И Вы решили доверить этот «источник молодости» оборотням. Лара Васильевна, боюсь, Вас порвут свои же.

— Это не Ваша забота, Руслан Александрович. Сохраните девочку до инициации, и вознаграждение будет более чем щедрым.

— А сама девочка хочет сохраниться до инициации?

Лара ждала этого вопроса. Серов не дурак — вешать чужие проблемы себе на шею. Да ещё и Влада подставлять. Не смотря ни на что, эти два волка испытывали друг к другу по-настоящему родственную привязанность. Братья в полном смысле этого слова, хоть матери и разные.

— Сама девочка будет пытаться давить на жалость. Стойте-стойте. Прежде чем Вы осудите наши методы, хочу сказать, что инициацию вряд ли можно назвать радостью. Почти всегда это необходимость. Каждая из нас растет с этим знанием, и Даяна не исключение. Однако в силу своего возраста она не совсем правильно расставляет приоритеты. Вчера вечером девушка предприняла попытку самостоятельно выбрать себе партнёра. Сбежала в ночной клуб, подвергая себя и наш Ковен ужасающему риску. Могла бы преуспеть в своих начинаниях, если бы не Ваш брат.

Любезности закончились. Зелень мужских глаз стремительно менялась на желтизну волчьих.

— Объяснитесь. Коротко и по существу.

— Объяснять, в принципе, нечего. Даяна сбежала из-под охраны в ночной клуб. Наугад выбрала кандидата, которым оказался ваш брат. В темноте не заметила, что он оборотень, а после, поняв. на кого пал ее выбор — очень расстроилась. Девочка не слишком любит оборотней, что, в принципе, не удивительно.

Серов чуть нахмурился.

— И Вы решили добить драгоценную Белую ведьму насильственным нахождением рядом с тем, кто так любезно обломал ее планы.

— Скорее показать, что не все оборотни мечтают загрызть ведьм. Владислав уравновешенный и весьма умный волк. Он не даст себя в обиду и убережёт девушку от необдуманных поступков.

— Не боитесь, что Влад сам решит инициировать ведьму?

Тут Лара позволила себе усмехнулся.

— Он не насильник. К тому же инициация совершенная оборотнем не освобождает, а лишает ведьму Силы. Это самый худший вариант, без обид.

В глазах Серова читалось согласие. В былые времена оборотни устраивали своеобразную охоту. Выслеживали молоденьких ведьм, а после… В общем, после такого, если не получалось отбиться, ведьмы предпочитали смерть. Но частенько забирали с собой обидчиков. Энергия из народов была слишком разной. После инициации — да, ведьма могла переспать с оборотнем без каких либо последствий. Но добровольные случаи были редкостью.

— Я услышал Вас, Лара Демидова. Но окончательное решение — за Владиславом, уговаривать я его не буду.

Мужчина жестом подозвал официанта.

— За двоих и без сдачи, — вложил купюру в папку со счётом.

Она не протестовала. Что и говорить — приятно. Серов мог быть прямолинеен в высказываниях, но скупостью не страдал.

— До свидания, Руслан Александрович. Передавайте привет Милолике.

Едва только прозвучало имя, как в глазах мужчины исчез прежний холод. Любил свою пару — слепому видно. А ей оставалось молча завидовать. Однажды Серов не побоялся рискнуть всем, чтобы вернуть себе почти утерянную любовь. Смог признать свои ошибки и, наплевав на давление большинства, во всеуслышание заявить о своем выборе. И за это Лара тоже уважала мужчину. Он смог, а она когда-то — нет…

Высокая фигура скрылась в дверях ресторана. И ей надо было идти, но подняться нет сил. Спина не гнулась лишь благодаря привычке. А улыбка трефового короля так и маячила перед глазами — один в один как у Феди. И ее дочерей…