— Ну и что ты для этого сделал?

Стало интересно, будто я выуживал у друга приемы охоты на диковинного зверька.

— Да я даже не знаю, — пожал он плечами, — у нас же не было выбора. Она смирилась сначала, потом начала отвечать взаимностью. Но я старался… Ты понимаешь, если ей плохо — тебе тоже. Ты можешь чувствовать себя охренительно, и все равно, если она страдает — будешь страдать с ней. Рами когда рожала там у этих… я на стенку лез. Всю боль и страх чувствовал, как свои собственные…

Я слушал, едва ли веря в то, что он говорил. Хорошо, что выбросил снотворное — у Дарджела явно начала "протекать крыша" на фоне страданий по своей семье.

— Они же свободны теперь, да, Блейк? — он посмотрел на меня таким взглядом, что меня зазнобило. Хотя, может, снова рана беспокоила.

— Они — да, скоро и ты будешь свободен.

Но он меня будто и не слышал.

— Мы не выберемся, Блейк. За пять лет не смогли — не сможем и теперь, вдалеке от Крайтона. — Он усмехнулся. — Я все не верил, что такое может случиться в моей жизни. Похищение, плен, эксперименты… Но я ведь не зря жил, у меня была Рами и Той…

— Не была, а есть, — с нажимом процедил я. Захотелось снова его встряхнуть и надавать по щекам. — Еще раз возьмешь снотворное, будешь без штанов у меня ходить, понял?

Дарджел только усмехнулся:

— Она прогнет тебя, Блейк… Отшлифует, стряхнет лишнее — будешь как новенький!

— Я прямо сейчас тебя вытряхну из штанов, — оскалился я.

— Побереги силы, — рассмеялся он. — Они тебе понадобятся.

Мы устроили идиотскую ребяческую потасовку, но это на удивление помогло сбросить напряжение впервые за долгое время и забыться. До ужина оставалась пара часов…

* * *

Сегодня все нервировало. Я разбила два флакона антисептика и костяшки в кровь, когда зарядила рукой в стенку с досады. За обедом повезло отыграться на более пружинящей поверхности — физиономии начальника охраны. Сволочь позволил себе отпустить сальную шуточку на тему «права первой ночи» со мной, и уж тут я не сдерживалась. Капитан Морган зашел как раз в тот момент, когда верзила толкнул меня в ответ, и я отлетела кэпу в руки… Ох, как он орал… Но все больше я видела, что только орать он и способен. Морган боялся наемников.

— Он требует с меня штраф за гибель своих павианов, — рычал он, когда мы остались в столовой одни.

Кому-то надо показать яйца на этой лодке, иначе мы близимся к восстанию наемников.

— Попроси Зверя и их облаять, — пожала я плечами.

— Что? — сузил он глаза.

— Ну ты же договорился с ним о порядке среди заключенных, теперь он с моего стола не слазит — устанавливает статус-кво в обмен на меня, да?

Зверь против воли вызывал все больше уважения.

— Мне надо было дать тебе вчера умереть? — жестко процедил Морган, глядя на меня возмущенно. — Пока что эти твари загрызли троих наемников, но мои люди тоже под ударом. Если он может прижать желтоглазых — пусть берет их за горло. И да, он обещал.

— Я не пойду к нему больше, — отрезала я. — Не позволю собой размениваться.

Он посмотрел на меня усталым взглядом, играя желваками:

— Сама будешь с ним договариваться, раз мои договоренности тебя не устраивают.

И Морган вышел из кухни, оставив меня тосковать по скальпелю в руках.

Чтобы отвлечься от ожидания вечера, я занялась перекладыванием препаратов в медбоксе. Скальпель лежал рядом, но хвататься за него я не планировала. Успокаиваться не хотелось — адреналин мне понадобится, потому что сдаваться Зверю без боя я не собиралась. Понимание, что против него я бессильна, не уговаривало сложить руки. Запрусь надежно в своей каюте, и пусть выгрызает замок!

— Док, к вам пациент! — послышалось от входа, и я подскочила на ноги. Видеться снова с Блейком не хотелось, тем более с такими планами на вечер, но я ошиблась.

— Привет, — слабо улыбнулся смутно знакомый заключенный. — Я Дарджел.

— Иди давай, — пхнули его грубо в спину.

— Я просила не вести себя так с пациентами! — взвилась я.

— Да в курсе мы, — огрызнулся наемник и грубо надавил на плечо заключенного, чтобы тот упал на койку. Когда клацнули защелки на запястьях, он обернулся ко мне, скалясь: — Тебе, видимо, понравилось? Может, мне этого не так сильно крепить?

— Пошел вон, ублюдок, — процедила неприязненно.

Прикованный зверь напряженно дернулся.

— Ты подумай, мы можем оказаться лучше этих, — и он кивнул в сторону Дарджела. — Зови, не стесняйся.

И он вальяжно удалился, оставляя меня трястись от злости наедине со зверем.

— Док, — позвал он неожиданно участливо, — ты в порядке?

— Нормально, — только тут обнаружила в ладони скальпель. Вздохнув глубже, я положила инструмент на тумбочку и обернулась к заключенному: — Что такое?

— Я хотел с тобой увидеться, — нерешительно начал он. — Поговорить о тебе и Блейке… — Я замерла, хмурясь. Этого мне еще не хватало! — Блейк — мой лучший друг, — почувствовал мое настроение зверь и заговорил быстрее, — мы не моральные калеки, док…

— Хайди, — представилась я.

— Очень приятно, Хайди. — А улыбка у него добрая, даже мягкая. Глаза не такие, как у Блейка — прозрачные, как вода. И мой Зверь пугал с первого взгляда, а этот располагал к себе. Вид, правда, уставший и безжизненный, но в таких условиях откуда взять жажду жизни? Я снова подумала о Блейке… Он нашел выход, и упрекать его в этом глупо. Что бы на его месте сделала я? И пациент озвучил мои выводы: — У него просто не было выбора…

— Я понимаю, — осторожно опустилась на стул, рассматривая его.

— Ты для него — лучшее, что может произойти, — смотрел он мне в глаза. — Смысл жизни. И он отдаст за тебя жизнь, он сделает все, чтобы ты была счастлива. Это я не смог. А Блейк… он сможет. Просто в этих обстоятельствах все не так, как хотелось бы…

— Дарджел, я понимаю, — захотелось закончить этот разговор. Этот мужчина, казалось, слишком многое знал из того, что я еще не знала о себе, и от этого становилось неуютно.

— Прости, если надоедаю… Мне хотелось… что-то сделать для него, он меня так оберегает.

Странно было слышать, что Блейк кого-то оберегает. Хотя… почему нет? Они с Дарджелом единственные настоящие.

— Вы прямо как люди, — попробовала улыбнуться я.

Он улыбнулся в ответ:

— Мы можем быть такими же, да… Но только ради вас. — Его взгляд, блеснувший на секунду, совсем угас. Повисло неловкое молчание, которое хотелось быстрее стряхнуть:

— Я могу что-то сделать для тебя?

Его голос стал глухим: