— Ну, что ж, можешь считать, что я нашёл для тебя работу.

Просканировав пространство при помощи Формул, я выяснил, что в помещениях над нами бродит несколько внешников, а центр аномального образования располагается в районе девятого этажа.

— Какой план?

— Мне нужно подойти как можно ближе к аномалии. — сказал я. — Так что придётся прогуляться по лестнице и посмотреть, что там.

— Ты реально сможешь её убрать?

— Думаю, да. Всё зависит от типа и стабильности. Если расслоение пространства успело зайти слишком далеко, то для ликвидации искажения потребуется длительная работа стабилизаторов. Ну а если нет — то... Тогда можно будет попробовать что-нибудь сделать.

Настроив в своём шлеме ночной режим, я покрутил головой в разные стороны.

— Слушай, а это удобно... И движений не стесняет...

— «А»-класс. — Джим пожал плечами. — Было бы чему удивляться.

Отыскав выход на лестницу, мы раздвинули неплотно сомкнутые двери и принялись подниматься на девятый этаж.

— Значит, ты сейчас таким вот и занимаешься? — спросил Джим. — Внешниками и аномалиями?

— По большей части внешниками, — сказал я, — хотя с аномалиями в последнее время проблема... Стоп.

Остановившись на уровне третьего этажа, я просканировал пространство и убедился, что чувства не лгут — количествовнешников в здании возросло.

— Занятно...

— Что такое?

— Прибежало несколько новых тварей. Лоскутников или каких-то мелких фантомов...

— Это плохо?

— Да нет, просто немного странно. Они обычно не лезут к новообразованным аномалиям. Разве что... — я запнулся. — О. Гм...

— Что?

— Разве что это не плоскостная аномалия, а туннельная. Другими словами, в ней может находиться проход в глубину.

Джим повернулся и посмотрел на меня.

— В какую ещё «глубину», Анг? На Другую Сторону, что ли?

— Нет. — я рассмеялся и принялся объяснять: — Обычная субреальность, наподобие той, что мы с тобой тогда видели — это композит, понимаешь? Своеобразный «пирожок» из таких слоёв, как реальный мир и его геомагическая основа.

— Сплав реальностей. — кивнул Джим. — Я понял.

— Да не сплав это, а... ладно, не важно. — я махнул рукой. — Суть в том, что если такой композит достаточно объёмный, то сквозь него может образоваться проход дальше. И тогда можно будет попасть из обычного мира в геомагическое пространство.

— В нестабильную реальность, которая выглядит, как полноценный кошмар? — уточнил Джим. — Если да, то можешь не продолжать. Нам о подобных вещах рассказывали.

Я поморщился.

— Нет там никаких кошмаров, Джим. Просто наша реальность или, как её ещё любят называть, действительность, ни разу не монолитна. Она состоит из множества небольших слоёв — так называемых «тонких планов» — и по большинству из них можно вполне безопасно ходить. Другое дело, что для этого требуются специфические навыки и защита от внешников...

— Погоди, а как же тот факт, что в этих реальностях всё очень похоже на наш мир, но только страшнее?

— Ну, это всё из-за того, что тонкие планы неспроста называются именно тонкими. — сказал я. — В них имеют значение любые мысли и ощущения, а реальность порой сливается с деформированными полями иллюзий. Понимаешь, о чём речь? Подобные материи могут формироваться из мыслеобразов и эмоционального фона тех, кто в них попадает. Вот и получается, что, забравшись в такое место, ты вполне можешь оказаться в окружении из декораций ночного кошмара.

— Н-да... За это я и не люблю магию. — сказал Джим.

Я же посмотрел в сторону следующего этажа и, махнув рукой, принялся подниматься дальше.

— Идём. А то стоим тут, разговариваем, как на прогулке...

Мы добрались до шестого этажа и услышали, как прямо над нами раздаются торопливые удаляющиеся шаги.

— Анг? — прошептал Джим.

— Это внешник. — спокойно сказал я. — Сумрачник.

— Ты его по походке, что ли, узнал?

Я улыбнулся, хотя мой друг этого и не увидел.

— Нет. Просто почувствовал.

На седьмом этаже в воздухе обнаружился отчётливый запах дыма.

— Пожар, что ли? — посмотрел на меня Джим. Я тоже принюхался и, прислушавшись к ощущениям, покачал головой.

— Не думаю. Скорее близкий выход в тёмное измерение.

— А тёмное измерение — это...?

— Тот самый тонкий план, о котором мы говорили. Только с негативным окрасом из-за каких-то местных особенностей.

— И что там может гореть?

— Понятия не имею. — честно ответил я. — Но, в теории — всё, что угодно. Там же не настоящий мир и потому законы немного иные.

Дверь, ведущая с лестницы в коридор восьмого этажа, была перевёрнута верх ногами. При этом в её правой части темнела рваная дыра, края которой были так сильно обглоданы, что торчали в разные стороны неопрятными лоскутами.

— Оттуда что-то выбралось. — сказал Джим. Не знаю, когда он успел достать свои пистолеты, но они уже были у него в руках.

Прислушавшись, я вывел перед собой сканирующую Формулу. В-вомс!

— Ты не поверишь, но тут на весь этаж ни одного внешника...

— Тогда что? Поднимаемся дальше?

— Да, идём.

Девятый этаж встретил нас рассеянной завесой из серого дыма и плавающими в воздухе частицами невесомого пепла. Ведущей в коридор двери не было, а позади открытого прохода начинался какой-то сюр. Двери в боковые помещения выглядели так, словно их притащили из ближайшей тюрьмы, а на полу темнело множество смазанных кровавых следов и непонятных царапин. Лампы и панели системы освещения почему-то отсутствовали.

«Не надо было нам вспоминать про кошмары...» — подумал я.

— Может, парочку гранат туда бросим? — едва различимо предложил Джим.

Покачав головой, я внимательно осмотрелся. Центр аномалии располагался где-то левее — там, где просматривался выход на широкую лестницу. Клубы дыма в той стороне делались гуще.

— Нет. Мне нужно понять, как действовать. — тихо сказал я и, задействовав войд, вывел в пространство вокруг нас несколько защитных Формул. После этого сформировал напротив себя линии усиливающего контура и принялся вплетать в него исследовательскую Формулу.

— Ум-м-мк!

В тёмном проёме выхода на вторую лестницу показалось какое-то приземистое темное существо. Рассмотреть его получалось плохо — видны были лишь необыкновенно длинные лапы и округлые, мерцающие белым светом глаза.

— Анг. — прошипел Джим. Оба его пистолета смотрели в сторону существа.

— Забудь о нём, это наблюдатель. — ответил я. — Он скоро уйдёт.