Глава 1. Разделённые небеса.

Открыв глаза, я посмотрел на разукрашенный разноцветными красками потолок. Деревянная поверхность пестрела переплетающимися узорами, образующими стилизованное изображение летающих островов, а между ними светились заключённые в двойные круги угловатые Руны.

«Занятно», – подумал я. Одна из нарисованных на потолке Рун была мне знакома – именно её Гиннсе нарисовала на той двери, которая привела нас на Перепутье. Однако…

«Куда же это меня опять занесло?»

Повернув голову набок, я осмотрел стены приютившей меня комнаты, а также немногочисленную деревянную мебель: большой шкаф, стол, несколько стульев. У дальней стены стоял столик для умывания и лежала стопка аккуратно сложенных одеял.

Симпатичная комнатка. Пожалуй, я мог бы назвать её уютной… Поднявшись с заскрипевшей кровати, я размял затёкшую спину и в этот момент вспомнил всё, что со мной произошло за последнее время.

Венец Бездны, Павший, найденная мной Арк´Авианская Реликвия и Хранитель, который просил у меня помощи для своего пленённого Бога…

– Маска. – тихо произнёс я и чёрная маска появилась у меня в руке за долю секунды. Посмотрев на неё, я снова поразился тому, насколько невзрачный вид не соответствует её фантастической сути. Использовав Реликвию в первый раз, я оказался совершенно не готов к тому, что за этим последует.

И… к слову, об этом. Где я, чёрт побери, нахожусь?

Не успел я задаться таким вопросом, как за дверью послышались приближающиеся шаги.

– Анриель. – раздался приглушённый голос Хранителя. – Я почувствовал, как ты проснулся. Я могу войти?

– Заходите!

Дверь открылась. Совиноголовый Хранитель с некоторой осторожностью шагнул в комнату и быстро осмотрел меня с ног до головы.

– Рад видеть, что с тобой всё в порядке. – сказал он. – Когда я нашёл тебя в том разрушенном здании, то…

«О, нет. – подумал я. – Я что – развалил какое-то здание?»

– Прости, Хранитель. – быстро сказал я. – А что случилось с тем зданием? Кто-нибудь пострадал?

Хранитель Леанор моргнул.

– Слава Владыке, нет. Но следы на стенах и возмущение в подпространстве сказали мне о том, что ты принимал участие в битве. Прошу простить меня, Вездесущий. Это мой недосмотр. Я покинул Храм и на Мельфеан явились порождения Тени!

Припомнив некоторые подробности упомянутой «битвы», я подавил улыбку и успокоил Хранителя:

– Всё в порядке, Леанор. Ты ни в чём не виноват, поверь мне. А что за Тень?

– У Великой Тени много имён, Анриель. Ты, полагаю, предпочитаешь называть её Павшим.

– Кстати о Павшем. – помассировав шею, я кивнул в сторону окна. – Портальное плетение выдало мне общую информацию про ваш мир, но вопросов после этого стало ещё больше. Где мы можем спокойно поговорить?

– В Храме. – без раздумий ответил Хранитель. – Пожалуйста, следуй за мной.

Выйдя из комнаты, мы прошли по узкому коридору с высокими окнами и попали на лестницу, по которой спустились на первый этаж. Улица встретила меня запахами выпечки и солнечным светом.

– Какие у тебя впечатления от нашего мира, Анриель?

– Красиво, – кивнул я, – но слишком фантастично. Больше похоже на Междумирье, чем на обычный мир.

Хранитель обернулся и удивлённо посмотрел на меня.

– Междумирье? Почему?

– Почему? – повторил я вопрос Хранителя и засмеялся. – Ну, хотя бы потому, что мир, состоящий из двух кружащих друг напротив друга половинок – это ненормально. Да ещё эти острова, Луны, Искры… Для жителя обычного мира это выглядит, мягко говоря, странно. Нереалистично.

Шагающий рядом со мной совиноголовый изобразил что-то вроде улыбки.

– Хорошо. Теперь ты понимаешь, почему Владыка не решился уничтожить своё творение.

«Чего?»

Похоже, настала моя очередь удивляться.

– А он собирался его уничтожить?

– На заре времён – да.

– Зачем? – я попытался представить себе причину, по которой некий Бог решит убить всех тех, кого только что создал – и не преуспел.

– Об этом лучше разговаривать в Храме.

Пройдя вдоль стены здания, мы свернули с основной улицы и пересекли несколько широких, поросших зелёной травой полян, а затем вышли к группе небольших домиков, выстроившихся вокруг высокого строения, больше всего походящего на хорошо укреплённый донжон. Узкие окна-бойницы, множество уступов, три мощные башни на крыше… Где-то я это уже видел.

– Леанор, это и есть Храм?

– Да, Анриель. Портал, на котором ты должен был появиться, расположен на холме сразу за ним.

– Ясно.

Внутри Храма оказалось на удивление просторно и тихо. В приятном полумраке мерцали немногочисленные магические светильники, к далёкому сводчатому потолку возносилось несколько тонких круглых колонн. Выйдя на середину центрального зала, Хранитель обернулся и строго посмотрел на входные двери, которые тут же пришли в движение и неторопливо захлопнулись. По помещению заметалось гулкое эхо.

Застыв на несколько секунд в неподвижности, совиноголовый расслабился и кивнул.

– Мы под дланью Владыки, Анриель. Всё, что будет сказано здесь – останется здесь.

Я осмотрелся.

– Не сочти за дерзость, Леанор, но мне хотелось бы на что-нибудь сесть…

– Изволь.

Откуда-то от боковой стены с тихим скрипом выехало деревянное кресло. Проскользив по отполированным плитам пола, оно остановилось рядом со мной.

«Как он это сделал?» – подумал я. Силовых нитей Хранитель не формировал, известные мне магические плетения не использовал. И вот… как?

Совиноголовый словно прочитал мои мысли и сказал:

– Дистанционное перемещение незакреплённых предметов – один из простейших навыков, которым обучают в нашей Академии магических искусств.

Приняв эту информацию к сведению, я уселся в кресло и расслабился.

– Хорошо. Как появится свободное время – возьму у вас пару уроков.

– С твоего позволения, Анриель, я просил бы тебя поступить в Академию уже через два дня.

Произнеся это, Хранитель выжидающе уставился на меня.

– Прости, ЧТО? – я рассмеялся и подумал о том, что общаться с совиноголовыми сумасшедшими мне пока что не доводилось. – Ты хочешь, чтобы я поступил в вашу Академию?!

Леанор степенно кивнул.

– Да. Ежегодный набор адептов для обучения на первой ступени уже начался, но я полагаю, что два дня промедления не повредят и позволят тебе не…

– Хранитель, скажи мне