не работала, так что если он думал пересечься со мной в Тартаре где-то в это время, то он ошибался.

Кроме того, каждую среду мы со Стерли вместе обедали у отца. Нас только трое. И будьте уверены, Кай не был частью «нас троих» по нескольким причинам.

Войдя в дом, я ждала, пока сестра встретит меня у двери, как она делала каждую среду, но она не появилась, поэтому я решила, что, должно быть, на этот раз пришла рано. Только войдя в столовую, я поняла, что она уже сидит за столом.

В присутствии Кая, чёрт возьми, Оклера, как будто это было ежедневное явление.

Хуже дня быть не могло, по крайней мере, так казалось в тот самый момент.

Кай сидел прямо напротив моей сестры ко мне спиной, но только по его тёмной ауре и по тому, как Стерли смотрела на него с отвращением каждый раз, когда делала глоток вина, я знала, что это он. Он откинулся на спинку стула, скучающий, но уверенный в себе. Он не пытался отвлечься, вместо этого он смотрел прямо на мою сестру, наблюдая за каждым ее движением, в то время как она старалась не показать, сколько неловкости он вызывал в ней.

Этот парень приводил меня в ярость каждый раз, когда оказывался рядом со мной.

— Какого черта ты здесь делаешь? — спросила я, обходя стол. Я стояла рядом со Стерли, не садясь.

Обед в среду с семьей был бы таковым, если бы здесь не было Кая. Он не был частью семьи, и его здесь не ждали.

— Я уверен, что твой отец с удовольствием ответит на этот вопрос, когда приедет сюда.

Кай выглядел таким же беззаботным, как и всегда, хотя я была уверена, что он не хотел быть здесь так же сильно, как мы со Стерли не хотели, чтобы он обедал с нами.

— Разве тебе не нужно управлять сотней предприятий? — спросила Стерли, а затем тихо пискнула, когда глаза Кая метнулись к ней с таким ядом, будто он не мог понять, как она вообще осмелилась спрашивать о чём-то, что считалось личной информацией.

— В будние дни единственная работа, на которой я концентрируюсь, — это быть хорошим адвокатом для своих клиентов. Всё то, что не попадает в период с понедельника по полдень пятницы, указывает на то, что это, как вы сказали, одно из ста предприятий. Они не нуждаются в моём постоянном присмотре, поэтому единственные дни недели, в которые я свободен — это суббота или воскресенье.

— Да? Окей. Но сегодня среда, и ты здесь вместо того, чтобы консультировать клиентов. Так почему ты не в офисе?

Вероятно, потому, что он зарабатывал достаточно денег на своей подработке, и ему даже не нужно работать в юридической фирме, но Стерли временами была немного наивна, так что я не удивлена, что она не думала о такой возможности.

Кай проигнорировал Стерли, но даже если бы он попытался ответить, ему бы это не удалось, поскольку именно в этот момент мой отец решил появиться.

— Я вижу, вы уже встречались раньше, — сказал он совершенно беззаботно. Что бы ни случилось, я чувствовала, что мне это не понравится. — Скоро будет подан обед, так почему бы нам не продолжить разговор?

Поговорить за обедом? Это казалось странным. Во время еды мы никогда не разговаривали, поскольку мой отец предпочитал есть молча. Даже когда мы со Стерли были детьми, он запрещал разговоры во время еды.

— Я предлагаю вам рассказать своим дочерям, почему я здесь, поскольку это не изменит результат, даже если вы продолжите тянуть время. Что, откровенно говоря, иронично, учитывая, что вы являетесь причиной того, что это происходит. И, по крайней мере, таким образом я смогу вернуться домой до того, как мне придется сидеть на обеде, в котором я не заинтересован, — сказал Кай, и я не могла поверить, что согласна с этим человеком. Я не хотела, чтобы он был здесь, и, похоже, моя сестра тоже.

Честно говоря, я не думала, что мой отец тоже хотел, чтобы он был здесь.

Папа сел и жестом предложил мне сделать то же самое. Я не была из тех, кто не подчинялся ему, поэтому сделала так, как он хотел.

— Думаю, в любом случае избежать этого невозможно, — пробормотал он себе под нос, а затем повернулся ко мне. — Флора, мы разговаривали с твоей мамой.

Это примерно так же вероятно, как дождь из огненных шаров.

Мы с мамой регулярно разговариваем по телефону. Она и мой отец этого не делали. Было бы чудом, если бы вы застали их вместе в одной комнате, хотя сейчас это было очень маловероятно, поскольку моя мать недавно переехала в Африку, чтобы быть со своим новым парнем. Она была счастлива в Кении, поэтому, несмотря на то что целый день жалела себя после того, как она спросила, в порядке ли я, что она переезжает, я была рада, что она смогла найти своё счастье с мужчиной где-нибудь далеко от Канады.

— Ты говорил с Захрой? — Стерли позаботилась о том, чтобы она правильно расслышала. Хорошо, значит, я была не единственной, кто слышал слова отца о том, что разговаривал с моей мамой.

— Да, — подтвердил он. — И мы решили, что пора Флоре выйти замуж и создать семью.

Я не хотела в ближайшее время создавать семью. Мне всего двадцать четыре года, и у меня было достаточно времени, чтобы решить: хочу ли я вообще семью или нет. Я была бы счастлива сама по себе, большое спасибо.

Когда я была готова сказать это вслух, внезапно зацепилась взглядом за этого раздражающего, богатого, высокого человека, сидящего напротив меня. Он выглядел менее… уродливым в этих дорогих, полностью черных брюках и классической рубашке. Одежда не была новой.

Кого я обманывала? Он не был уродливым, даже несмотря на то что у него было чисто выбритое лицо и он носил нелепую белую рубашку и серые брюки. На мой взгляд, даже если он носил лоферы, выглядел он неплохо, чего я не могла сказать о других мужчинах, которых встречала в своей жизни раньше.

Я ненавидела это.

— Не он! — я указала на Кая и почувствовала, как внутри меня поднимается гнев, когда я наконец поняла, почему Кай был здесь. — Кто угодно, только не этот парень! — серьёзно, я бы предпочла Каю Оклеру бездомного.

Я очень рано усвоила, что спорить с отцом, когда он уже принял решение, бессмысленно. Делать вид, что я не выйду за него замуж, было бесполезно.