какой-то момент монстры оказались уже перед нашим носом. Повсюду летали стрелы, над воротами стреляли воины. Но этого недостаточно, чтобы заблокировать красную волну. Гоблины, орки, скелеты, разнообразные чудовища бежали как дикие звери, громко крича.

До того, как первая волна дойдет до нас, оставалось две минуты.

— Зомби, — я услышал голос призрака. — Даже минута — это уже хорошо. Нет, даже тридцать секунд.

Десятки, сотни голов монстров пробивались через облака пыли, но остальные снова поднимали эту пыль.

— Выстой один.

Не было армии соратников, которая могла встать передо мной.

— Если хочешь выиграть в этой войне, ты должен стать надеждой для других людей.

Так как я один стоял на передовой.

— Выстой один. Хоть даже это будет всего полминуты. Важно показать, как ты один противостоишь всем этим чудовищам. Героем зовут не того, кто прожил тридцать лет. Это момент, когда всем нужно полминуты. Человек, вселивший веру за это время, и станет героем.

Я бросил рюкзак на землю.

— Стань героем.

И достал из рюкзака стеклянную бутылку. Человек, которого когда-нибудь будут называть основателем алхимиков. Бутылка, запакованная тем самым фармацевтом.

— Стану.

Один глоток. Два глотка. Три глотка.

Я выпил все до дна.

— Ты ведь пообещал, что научишься искусству меча до двадцатого этажа? Думай, что сейчас время тренировки.

Стук. Сердце забилось сильнее.

— Немного согни заднюю ногу.

В течении секунды сердце завибрировало.

— Передней ногой устойчиво встань на землю.

Сердце начинало биться еще быстрее.

— Теперь посмотри вперед.

Я видел.

— В самом начале два гоблина. Они и так плохо видят, а сейчас из-за облака пыли они бегут с совершенно закрытыми глазами. Просто размахнись мечом пошире. Не важно, где они находятся, в каком-нибудь месте столкнутся с лезвием. До того, как они размахнутся, разрежь их.

Сердце билось все быстрее. Одна секунда становилась все медленнее.

— Хоть в твоем Священном Мече и нет ничего кроме света, это улучшит твой обзор. В битве важна каждая секунда. Важна каждая секунда твоего противника. Забери глаза противника своим мечом и получи от врага секунду.

Так, моя секунда была немного быстрее моего сердца.

— Пришли.

Мой меч станет немного быстрее моей секунды.

— Пошли, партнер, — призрак остановился возле меня. — Время стать героем.

Я размахнул мечом.

Брызнула фиолетово-красная кровь, а гоблин продолжал кричать. Его крик казался мне бесконечностью.

— Это первый.

В воздухе не переставала брызгать кровь цвета багрового дождя. Капли все еще висели в воздухе, они не могли упасть на землю как обычные дождевые, мир окрасился в кроваво-красный.

Я поставил меч прямо.

— В следующий раз бей сначала того, который слева.

И размахнулся.

Второй.

Еще до того, как первый гоблин умер, я разрубил второго гоблина. Это был всего один момент. Справа и слева брызгала кровь. Монстры даже не успевали заметить мой меч, как их крики уже раздавались с двух сторон.

Они падали один за другим. Как только один монстр переставал кричать, кричал другой, сменяя друг друга.

Музыкальное выступление меча — он словно палочка дирижера, мастерски управляющего мелодией предсмертной агонии.

Прошла одна секунда.

— Замахиваясь мечом, не останавливай удар. Гон Джа, не атакуй отдельно, а соединяй свои атаки и продолжай рубить, — сказал призрак.

Я замахнулся мечом.

— Разрубай сверху вниз. Если твой меч опустился по такой траектории, это не значит, что твоя атака закончена. Все как в музыке, если раздался один звук, значит должен раздастся и следующий.

Раздался крик.

— Соединяй! Если меч опустился вниз, постарайся взмыть меч вверх, тогда и получится соединить удары.

Прошла еще секунда.

— Меч — это борьба со временем! Даже слабый человек сможет продержаться еще одну секунду. Замахнувшись один раз, на этом все и закончится. Не думай о будущем. Слабый не знает, как нанести следующий удар, а чуть более опытный сможет продержаться еще пять секунд.

Вокруг продолжала литься кровь, а я чувствовал, как мое тело дышит.

— Не проморгай!

До того, как выльется вся кровь, до того, как закончится весь кислород…

— Не трать время впустую! Если ты разрезал одного, это еще не конец. Ты должен заранее знать, куда направишь свой меч для следующего удара! В обычной жизни люди просто так упускают свое время, но мастерам меча нельзя так поступать! Не трать даже одну секунду, а полностью проживи ее.

Между каплями крови и моим дыханием пролетело лезвие меча.

— Мастер меча — это человек, который живет этим мечом.

Я размахнулся.

— Думал, что так легко прожить одну секунду? Думаешь, что в самом деле живешь?

Я вновь размахнулся.

— Тратя время в никуда, мы упускаем настоящую жизнь. Гон Джа, ты — мастер меча и ты должен жить им.

Я снова размахнулся мечом.

— Давай, разожги это еще больше!

Гоблин поцарапал мою руку, и из нее брызнула кровь. Ах, в моей голове помутнело. Сердце застучать сильнее. Вопреки этой нестерпимой боли я размахнулся мечом и посмотрел ему в лицо.

Бесчисленные монстры. Они собирались в красном облаке пыли. Бесчисленное зло. Монстры, желающие съесть мое тело и выпить мою кровь. Как только они почувствовали ее, побежали в мою сторону еще быстрее.

— Уже десять секунд.

Это десять секунд. Всего лишь десять секунд.

— Старайся лучше. Гон Джа, не упускай свою жизнь, зажигай!

Я сосредоточился на силе, держащей рукоять меча.

— Покажи, кто ты есть на самом деле.

И завыл.

Из-за того, что ворота крепости пали, в этом месте образовалась пробоина — самый центр фронта и здесь раздался мой крик. Воины, стрелявшие с вершины стен замка, съежились от страха. Бегущие в пыльном облаке монстры остановились.

— Вот! Черт возьми, вот оно! — счастливо рассмеялся призрак. — Теперь ты уже немного выходишь из образа зомби. Малодец!

Я побежал вперед и заприметил гоблина, который на минутку остановился. Удар —еще до того, как он успел отреагировать, его горло оказалось разрублено, а голова так и взлетела в воздух с открытым ртом.

Я размахнулся мечом.

Следующим был стоявший в растерянности орк. Не успев замахнуться своей дубинкой, он оказался без головы, окропляя все кровавым фонтаном.

Я занес меч.

«Еще немного…»

Скелет.

«Еще немного…»

Еще один гоблин.

«Еще чуть-чуть…»

Множество орков.

«Еще! Еще чуть-чуть!»

По направлению к бесчисленным монстрам.

«Смотрите!»

Я размахнул мечом.

«Смотрите на меня!»

Живой.

Когда я замахивался мечом, я чувствовал себя по-настоящему живым.

В красном облаке пыли, размахивая огромной дубинкой, появился огр.

Один