и в конечном итоге вся эта череда мировых войн и почти разрушение цивилизации. Поэтому в наше время пытаются реализовать другую систему, в твои времена, Михаил, ее бы назвали меритократией, пожалуй.

— Э-э-э…

— Видишь, ты даже не думал о подобном, что вполне характерно для тех времен, но вряд ли говорит в их пользу, - улыбнулась Таня.

Возможно, переводчик сглаживает неологизмы, подумал Михаил, опять любуясь ей.

— Меритократия – власть лучших и в каком-то смысле оно так и есть. Чем больше ты даешь обществу, тем больше получаешь в ответ. Меритократия с социальным уклоном, если вспомнить об ожмиках, но они ни на что не влияют, один голос Аарона Викентьевича перевесит целый город ожмиков.

— Ты же говорила, что городов больше нет!

— Я сказала – мегаполисов, - занудно поправила его Таня. – Соответственно вкладу в общество выстраивается и социальная пирамида, чем больше ты приносишь пользы, тем больше твой рейтинг, тем больше кредитов ты получаешь, и ты можешь сильнее влиять на общество, так как твой голос стоит тысячи, условно говоря.

— Ага, кредитов! – вскричал Михаил. – Так у вас все-таки есть деньги! И что это у вас за социализм без уравниловки? Социальная пирамида, как в рабовладельческом обществе?

Таня посмотрела на него с такой жалостью, что Михаил поперхнулся своими же пылкими речами.

Глава 5

— Сегодня у нас будет первое занятие с манопой, - сообщила Иска, протягивая ему коробочку.

Михаил открыл ее, обнаружив самую популярную из форм – нашлепки на виски. Они делались тоненькими, телесного цвета, закрывались волосами, за счет близости к черепу не теряли в эффективности и так далее. В свое время это был стандарт де-факто, как он уже знал из лекций.

— Манопа настроена на владельца, - заметил Лошадкин, держа нашлепки в руках.

Неужели? Но вспыхнувшая надежда оказалась ошибочной.

— Ими буду управлять я и вся информация пойдет через меня, - сообщила Иска, - для безопасности. Как поездка на учебном автомобиле с инструктором в ваше время, Михаил.

И эти люди еще отрицают тотальный контроль и порабощение, мысленно проворчал Михаил. Существовала система контроля и проверок ИИ, они там как-то проверяли друг друга, и все это сливалось в ту самую новую сеть, о которой он столько слышал, но вникнуть в суть не удалось – Михаил сунулся и обломал зубы, из-за нехватки знаний.

Разумеется, ничего не мешало ему изучить необходимое, в новом мире поощрялись учеба, экзамены и социальная активность всю жизнь, но это не избавляло от мыслей о тотальном контроле и прочих страхов. Вот как сейчас, сеть и манопы контролировались ИИ, точнее говоря ИП – искусственными помощниками – но тут, как ни странно, на выручку Михаилу пришли те самые ожмики.

Запасной аэродром, возможность отступить и жить припеваючи (по меркам своего старого мира), ничего не делая и прикрываясь другими ожмиками – ведь не могли у них у всех разом отобрать гарантированные блага, да? Ощущение принадлежности к большой группе людей и гарантии средств к существованию успокаивали, не хватало только мезны, еще одного слова, рожденного из сокращения МЭЗ – минимума экзаменационных знаний.

В сознании Михаила это словечко тревожно перекликалось с бездной, тризной и казной.

— Хорошо, тогда приступим, - сказал он, цепляя нашлепки на виски.

Он еще столько не знал и столько предстояло выучить, не стоило терять времени. Ну да, контроль, но чем он не Избранный? Откроет всем глаза, Исок свергнут, а ему поставят памятник, например.

— И это все? – разочарованно спросил он, когда ничего не случилось.

В виски кольнуло, Иска вдруг улыбнулась и на Михаила обрушился цифровой водопад информации. Сведения о стенах и технике вокруг, составе воздуха и погоде, его собственном здоровье и рекомендации наблюдающих систем, всплески новостей, уколы предупреждений, вид на Землю из космоса, вид на космос из Земли, какие-то обрывки сообщений, подключения к чужим каналам и просмотр одновременно сотни, тысячи, бурный поток сливался в единый гул, выносящий сознание и манопа реагировала на подергивания Михаила, тащила его дальше, добавляла какофонии.

— Хватит! – закричал он, и цифровой водопад словно сдуло.

Отбросило и разбросало в стороны, как и его самого рывком вернуло в его комнату. Его? Нет, не его, а общественный центр здоровья, как он теперь отчетливо видел, но не слишком осознавал смысл, ведь голова раскалывалась.

— Таня была права, - пробормотал он.

— Доктор Сальвини принадлежит к движению чистой правды, - бесстрастно заметила Иска.

— Ты же контролировала поток! – упрекнул ее Михаил.

— Психологическое недоверие ко мне и моим сестрам и братьям, а также подсознательное сомнение в том, что вы в новом мире, Михаил, - ответила Иска спокойно. – Теперь вы верите?

Крыть ему было нечем, как и в большинстве случаев с Таней. Все это слегка раздражало, по правде говоря, но в то же время, опять и снова Михаил вспоминал «19 век». Не то, чтобы он рвался с распахнутыми объятиями навстречу учебе, но и дикарем выглядеть не хотелось. Выучиться, влиться в общество, насладиться его новыми возможностями, да и в космосе побывать, чего уж там!

— Шоковая терапия, понятно, - пробормотал он. – А что за сведения вокруг?

— Часть дополненной реальности, сведения обо всем вокруг, как если бы вы в свое время производили поиск по интернету интересующих вас вопросов.

— Гм, - отозвался Михаил, оглядываясь.

Затем ему пришла в голову мысль связаться с Таней, и он потянулся за пределы комнаты, но наткнулся на стену, выставленную Иской.

— Освоение сети будет проходить поэтапно, - сообщила эта наглая девчонка (ух, с каким удовольствием Михаил поставил бы ее в цифровой угол, если бы мог!), - сочетаясь с лекциями в рамках курса обучения. Личные контакты будут позже, а сегодня мы рассмотрим вкратце основы социальных кредитов и рейтингов.

— Погоди-ка, - перебил ее Михаил, - а что, гипнограмм не будет?

— Как и любое подобное средство и лекарство, гипнограммы не только полезны, но и вредны, и сейчас ваш разум, Михаил, достиг своего предела, - ответила Иска. – Вам нужно время на привыкание, чтобы разум перестроился, и отвлечение на манопы и сеть поможет вам в этом. Не сомневайтесь, программы обучения и погружения разрабатывали специалисты, они неоднократно проверены в деле.

— Кто проверен, специалисты? – пробормотал Михаил.

Иска улыбнулась тепло и чуть ослабила цифровую стену. Палата вокруг словно растворилась, а он оказался в