Бездна небес

Глава 1

3 день 4 месяца 880 года, Сечет, столица Занда

— Добрались, - проворчал Бранд, сходя с площадки портала.

Немедленно назойливо звякнуло сообщением.

Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Мудрость -1!

— Смотрю, ничего не изменилось, - добавил Ролло, оглядываясь по сторонам.

Несмотря на утро, Сечет уже шумел, торговал, вонял, перекликался, пересчитывал золото и раздумывал, как его отобрать у приезжих. Бранд ощутил сильный укол в боку, сдержал порыв закряхтеть и приложить туда руку. Теперь, в присутствии Ролло, следовало сдерживаться, чтобы не выдать своей тайны, и двойственность такого положения вызывала у Бранда желание стукнуть кого-нибудь между глаз.

Увы, сила и удар кулака тут никак не помогли бы, и оставалось только сдерживаться. Толпа вокруг привычно расступилась и зашепталась.

— Сам несравненный…

— Алмазный Кулак…

— Уничтожить Провал…

— Лана Молния…

— Чемпион Серканы Скрытник…

— Усмирили русалов…

— Говорят, они помогали самому Солнцедару уничтожать драконов…

— Дурак, это он помогал Кулаку…

— Сам дурак!

— Спускались на дно морское…

Минт уже вскинул было руку, чтобы запеть или горделиво сообщить всем о своих женах-королевах русалок, но Ролло придержал его. Положил руку на плечо, шепнул что-то в ухо и Минт сдержался. Расталкивая толпу, вперед пробились два огромных тролля, между которыми вышагивал важный полурослик.

— Прошу уважаемых героев, - поклонился он до земли. – Представители Золотой Сотни уже ожидают вас.

Герои обменялись взглядами, Минт надулся горделиво, а пересуды в толпе стали яростнее в несколько раз. Бранд подал знак, и вся команда прошла в карету, где их уже ожидал маг-телепортист. Теперь карете предстояло проехать по городу, увеличивая почтение к Золотой Сотне, к которой ездят такие именитые герои, а их самих переместили сразу в один из особняков, высившихся над городом.

— Мы знаем, что вы торопитесь, Кулак, - произнес Баоло Альтас, сразу переходя к делу.

Минту Вольдорсу подсунули трех красавиц, которые со смехом увлекли его купаться и пить вино. На открытой террасе (воздух вокруг подрагивал от установленных магических щитов) остались три героя и три представителя Золотой Сотни. Баоло Альтас, который после спасения его Брандом, несомненно поднялся в иерархии Сотни, судя по изменениям в одежде и украшениях. Тиволо Манетте, с которым Бранд общался, когда приезжал в Занд по делам разоренного Стордора и с подчиненным которого так нехорошо вышло с воздействием Темного Очарования. Ланола Тиванно, пожилая женщина-человек, изрядно напоминавшая Бранду Феолу.

По крайней мере размерами.

— Перелетная птичка шепнула нам, что вы направляетесь в драконьи горы и оттуда к Провалу.

— Знаем мы эту птичку, - ответила Лана, словно собиралась напугать купцов и банкиров оскалом зеленокожей орчанской улыбки. – Она и сейчас поет.

Издалека, сквозь все щиты, и правда доносились песни Минта. Три представителя Сотни то и дело обменивались взглядами, словно спрашивали друг у друга мысленно выдержат ли щиты. Возможно, еще одна причина такого торопливого приглашения, подумал Бранд. Да, разговор о делах, но и устранение Минта с улиц города, чтобы своими песнями не устроил безобразий и не вынудил всех начать раздавать деньги, а то и открывать надежно спрятанные хранилища.

Бранд знал, что Минт не собирался устраивать ничего такого, но в то же время знал, что от «несравненного барда» можно было ожидать чего угодно. То есть какой угодно глупости, включая подчинение себе песней всей столицы Занда и превращение ее населения в бессребреников. Мысль об этом веселила своей абсурдностью, но Бранд сдержал улыбку.

— Так и есть, - подтвердил он, - но мы уже вроде обсудили этот вопрос в прошлом году?

— Наша экспедиция потерпела неудачу, - признал Манетте, прикладывая платок ко лбу.

Похоже, экспедиция была не одна. Бранд пожал плечами, обо всех опасностях и проблемах он предупреждал, а если в Занде зажали пару монет на наймы или поскупились отправить парочку героев из числа работавших на банки, то это точно были не проблемы Кулака.

— Если бы вы взялись провести наших живых туда, мы были бы признательны, - добавил Манетте.

Ролло, как всегда, скромно сидел в сторонке. Раньше ему приходилось прилагать усилия, чтобы скрываться, теперь оно выходило словно само собой, и Бранд вдруг вспомнил еще одного живого с таким умением, Нимрода, телохранителя Марены. После взятия двух новых профессий во время деградации и резкого бырума, вкупе с новыми уровнями, полученными на дне Грозового Океана, такое происходило все чаще и чаще: мысли разбегались, перескакивали с предмета на предмет. Все труднее становилось концентрироваться и удерживать внимание, деградация брала свою цену (помимо постоянно уменьшающихся Атрибутов и умений) и следовало торопиться.

Бранд обменялся взглядом с Ролло, его умения скрытника тут становились решающими. Через предгорья еще можно было пробиться с боем, выкашивая зверье и птиц, уступающих уровнями, но затем такая бойня неизбежно привлекла бы внимание драконов. Ролло показал знаком, мол, решай сам, я поддержу.

— Вы сами сказали, что я тороплюсь, а ваши живые задержат наше продвижение.

— Возможно, мой коллега недостаточно подробно обозначил границы нашей признательности, - вдруг хрипло сказала Ланола, чуть подаваясь вперед.

— Меня уже не интересуют деньги, - обозначил улыбку Бранд, - да и раньше не особо интересовали.

Возможно, поэтому он и скопил то, что обычно именовалось «несметными сокровищами». Всякие Лорды-Повелители Ночи и Господа Кошмаров, почему-то очень любили золото и драгоценности, словно кровожадность и потеря моральных устоев непременно сопровождалась еще и жадностью.

— Мы предлагаем деньги не вам, а тем, кто останется после вас. Государствам Мойна, включая Стордор и его правителей. Вы же собираетесь закрыть Провал, поэтому и направляетесь к залежам адамантита, так? Чтобы выковать оружие, разящее даже демолордов и саму Бездну?

Бранд ответил не сразу, так как они действительно направлялись к бывшему обиталищу Марденуса Свануса, хозяина подземелий. Не за адамантитом, конечно, не было времени его добывать и перерабатывать, ковать что-то новое, просто следовало проверить на месте, почему Марденусу удалось. Возможно, следовало основать там же свое подземелье, но для этого еще нужно было как-то исхитриться и обмануть старого друга Ролло, и мысль об этом опять вызвала чувство вины в Бранде.

Новый обмен взглядами со Скрытником.

— Я собираюсь закрыть Провал, - ушел от прямого ответа Бранд, повторяя прежнюю легенду.

— Весь Занд полнится слухами о вашем походе, - вдруг сказал Баоло.