вертикально диск колышущейся воды. Опытным воинам не требовалось отдавать команд, все и так знали, что надо делать, да только знали это и нападающие. Одновременно со стабилизировавшимся переходом из чапая полетели гранаты. Бажен и остальные витязи Кощея тут же активировали броню, массивный ошейник тут же укрыл их головы стилизованными под череп человека шлемами, шоковые гранаты не причинили вреда, но они дали врагу главное — время.

«Шолва, они знали», — успел подумать Бажен, прежде чем заряд плазмы в живот отбросил его в сторону и отправил в беспамятство. Следом за гранатами выскочили первые джафа напавшего бога, открывшие огонь по тем местам, где надлежало быть несущим дежурство витязям. Бажену с Пересветом не повезло, они стояли на одном из таких, и сразу попали под удар. Досталось и еще нескольким воинам Кощея, остававшимся на постах, но отвлекшихся на сменщиков. Правда и нападающие оказались в затруднительном положении, так как смогли уничтожить меньшее число противников. Часть витязей Пересвета успела покинуть позиции, но воины Бажена еще не заняли их место. Впрочем, в итоге это обернулось к пользе атакующих.

Бойцы обоих десятков попытались занять подготовленные для обороны позиции, да только рассчитывали их на одного. В результате они помешали друг другу и вновь потеряли драгоценное время, которым сполна воспользовался враг.

— Тыц, — недовольно посмотрел на трупы молодых воинов Катко, — учил вас, оболтусов, учил, а все равно в первом же бою, — он махнул рукой и деактивировал шлем. — Вперед, — махнул он рукой остальным джафа Чернобога, пришедшим взять первую кровь.

— Кри! — дружно ответили витязи Чернобога, только этим летом прошедшие посвящение, и побежали к лесу, на ходу разворачиваясь цепью.

За чапай не воевали, и уж тем более не вели позиционные бои. Помимо очевидного, его охраняли ради того, чтобы выиграть секунду-другую на блокировку врат с наборного устройства, в идеале — конкретного адреса, чтобы не пришлось позже тратить кучу времени и энергии на перезапуск системы. В крайнем случае — подать сигнал и предупредить своего бога о нападении, дать ему возможность поставить помехи и лишить врага возможности перебросить наземные силы звездными вратами. Правда, не факт, что даже очень богатый гоаулд пойдет на такие затраты наквадаха, но это уже его дело. Долг джафа если не заблокировать, так хоть предупредить. Витязи Кощея не смогли сделать первого и не успели второго. Все оказалось кончено за секунды.

«Смотри-ка ты, живой», — удивился Катко, осматривая тела собратьев, служащих иному богу. Как наставник, вернее, бывший наставник пошедшей в набег группы, он имел полное право оставаться у врат. В принципе, не самое безопасное место. Чапаи служили дорогами между мирами, через них и караваны разные ходили, и волхвы всякие бегали, и переселенцы с отрядами джафа перемещались, и много кто еще, правда, данная планета считалась и по факту была тем еще медвежьим углом, да и оставлять мальцов, которых учил годами — моветон, но набег предполагался короткий. Можно сказать и вовсе символический. Сам воевода дал Катко координаты и инструкции, потому и решил тот не лезть на рожон, здраво рассудив — раз воевода озадачился рядовым делом, значит — имеет приказ Чернобога, а если есть приказ от самого бога, значит — кто-то обязан вернуться и обо всем доложить. Упускать шанс выслужиться Катко не собирался.

Бажен с трудом открыл глаза и как-то даже лениво удивился тому, что жив и не чувствует боли. Правда, сознание мутилось и перед глазами все плыло, но он напрягся, собрался и навел резкость, разглядел пятно перед собой и осознал, что видит джафа Чернобога. Очень уж характерный символ был на лбу собрата — треугольник острием вниз, с многочисленными ломаными хвостиками линий по концам и ромбом в центре основания напротив нижней вершины, да еще и обведенный волнистым кругом с тройными петельками.

— Ну ты силен, — усмехнулся Катко, смотря на пальцы Бажена, скребущие по зенту. — Истинный джафа, — кивнул он, поднимаясь и отступая на шаг.

Катко вскинул посох, навел его на грудь Бажена и уже собирался сказать, что милостью Чернобога дарует быструю и легкую смерть достойному витязю, но не успел. Заряд плазмы ударил в голову, принеся Катко именно ту смерть, которую он собирался даровать Бажену.

— Плохо дело, очень плохо, — Витомир опустился на колени рядом с раненным воином.

— П-предупреди, — прошептал Бажен.

— Конечно-конечно, — заверил его волхв Витомир, суетливо возясь с раной на животе.

— С-сыну с-скажи, ч-что…

— Все что надо скажу, не трать силы, — перебил Витомир, буквально оторвав от плоти Бажена оплавленную кольчугу и сгоревшую ткань.

— П-пусть б-будет с-счастлив и в-верно с-служит б-бог…

Закончить он не сумел, Витомир сунул руку в обожженную плоть живота, прямо в поясную сумку джафа, и нащупал гоаулда. «Какой живучий червяк», — подумал старик и с наслаждением сжал морщинистые, но еще крепкие пальцы. Достаточно крепкие, чтобы сломать хребет, раздробить кости небольшому змеенышу.

— Можешь на меня положиться, Бажен, о твоем сыне я позабочусь, — сверкнул глазами Витомир. — Давно уже забочусь, и о нем, и о других, — ощерился он в оскале и провел пальцами по лицу Бажена, скрывая еще не окоченевшими веками уже остекленевший взгляд.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено

Глава 4

Колояр и остальные парубки легко бежали за Огуном, решившим устроить марш-бросок в полной выкладке. Наставник периодически объявлял пятиминутные привалы и сам уходил вперед, устраивая засады или ловушки. Похвала от воеводы изрядно воодушевила Огуна, а приказ подготовить своих подопечных к новым играм учебных ратей так, чтобы они и старшим наваляли, не оставлял пространства для маневра. В принципе, уже зимой Колояру и остальным предстояло переселиться в казарму рядом с пирамидой и начать постигать таинство управления божественными машинами. То есть, они сами становились старшими последнего года обучения. Впрочем, все это не имело особого значения — приказ есть приказ, и Огун выполнял его со всем тщанием и прилежанием.

— Отдых, — скомандовал он, и будущие витязи дружно попадали на землю. — Через пять минут продолжить движение.

— Кри, — дружно ответила молодежь.

Нет, до усталости им было еще ой как далеко, но восстанавливать силы всегда и везде они научились давно. Одобрительно хмыкнув, Огун побежал дальше, углубляясь в лес и раздумывая над вариантом очередной каверзы.

— Как мыслишь, что на этот раз устроит? — спросил Колояр у Святогора, ставшего кем-то вроде заместителя.

— Два раза ловушки были, на этот раз наверняка засаду устроит.

— Значит пойдем…

В лесу засверкали отблески плазмы и раздались характерные хлопки. Колояр со Святогором переглянулись, уж что-что, а выстрелы из боевых посохов оба прекрасно узнали. Спутать их с учебными пукалками мог только, разве что, первогодка,