Райан, один из других барист, подбегает к нам, его щёки раскраснелись.

— Привет, ребята, что я пропустил?

Джессика переводит взгляд с Райана на меня, её лицо — маска нейтралитета. Я обхватываю себя руками и гримасничаю. Достаточно плохо рассказать одному человеку, что всю ночь меня ублажал щупальцевый монстр, который пировал на моей киске, как на банкете. Я ни за что не смогу разгласить эту информацию двоим.

— Я просто рассказывала Джесс о ярком сне, который мне приснился.

Райан вскидывает брови.

— Рассказывай.

— Поверишь ли ты, что я его забыла? — говорю я, хихикая.

Она кладёт руку мне на плечо.

— Ты в порядке?

— Да, — я провожу рукой по своим кудрям. — Просто не обращай на меня внимания, хорошо?

Не говоря больше ни слова, я перехожу на бег, оставляя Райана и Джессику на углу, которые, вероятно, смотрят мне в спину и думают, не сошла ли я с ума.

Мистер Робертс уже запер входную дверь, поэтому мне приходится бежать трусцой вокруг задней части здания и входить через дверь службы безопасности. Поднимаясь по лестнице, я прихожу к нескольким выводам.

Во — первых, мужчина, которого привлекла Джессика, возможно, не является щупальцевым монстром.

Во — вторых, не может быть, чтобы монстр, который всю ночь ухаживал за мной, также ублажал Джессику.

В — третьих, прежде чем продолжать отношения с монстром, мне нужно увидеть его лицо.

Когда я добираюсь до чердака, вся моя квартира погружена в темноту. Не то чтобы она была особенно просторной или достаточно удачно расположенной, чтобы получать достаточно света снаружи. Окно небольшое и не с двойным остеклением, и я сомневаюсь, что занимаемое мной помещение соответствует каким — либо нормам и правилам эксплуатации зданий. По крайней мере, не со стенами, которые не могут защитить от холода.

Я включаю свет и прохожу через студийную комнату, не забыв предупредить мистера Робертса о своём присутствии.

— Ебать его, — бормочу я себе под нос.

— Кого трахать? — спрашивает глубокий голос, который шепчет мне, словно мягкий ветерок.

Я оборачиваюсь, и мой взгляд падает на диван — кровать, который я оставила разложенным. Монстра там нет, поэтому я бросаю взгляд в сторону маленького обеденного стола на двоих. Не обнаружив его там, я захожу в ванную и отдёргиваю занавеску для душа.

— Где ты? — спрашиваю я.

— Рядом, — отвечает он. — Выключи свет.

Я уже собираюсь подойти к выключателю на стене, как вдруг его слова становятся тревожным сигналом.

— Почему ты не выходишь и не позволяешь мне увидеть тебя?

Монстр колеблется.

— Я — порождение тьмы.

— Как вампир? — спрашиваю я.

— Я не понимаю этого слова.

— Ты сгораешь на солнце? — я медленно поворачиваюсь, не зная, где он прячется, потому что его голос доносится из каждого угла. — Или, может быть, превращаешься в кучку пепла?

Он хихикает.

— Конечно, нет.

— Тогда почему ты не даёшь мне увидеть своё лицо?

Безмолвие затягивается на несколько секунд, а я стискиваю зубы так сильно, что челюсть напрягается. В этой ситуации нет ничего правильного. В то время, как Джессика слушала аудиозаписи для привлечения суженого, чтобы привлечь публикуемого автора, я получила существо загадочного происхождения, которое пытается затащить меня в измерение, похожее на ад.

Когда его попытка похитить меня провалилась на том основании, что я умру, я позволила ему целоваться со мной в темноте. Хуже того — я позволила ему полакомиться моей киской. Что за существо так поступает?

— Ты инкуб4, — говорю я ровным голосом.

— Нет, — отвечает он так быстро, что я удивляюсь, как он вообще знает это слово.

— Тогда кто же ты? — спрашиваю я. — Где ты сейчас находишься?

Ещё одна пауза.

— Под кроватью.

— Хорошо, — я лезу в карман, достаю мобильный и нажимаю на значок фонарика.

— Что ты делаешь? — спрашивает монстр, в его голосе звучит паника.

— Мне нужно тебя увидеть, — отвечаю я.

— Подожди!

— Нет, — я продвигаюсь к дивану.

— Не делай этого, — говорит он, в его голосе звучит предостережение.

— Объясни мне, почему нет, — я приседаю у изножья кровати, но направляю фонарик на потолок.

— Наш вид меняется под воздействием света.

— Как гремлины? — спрашиваю я.

— Я не понимаю, о ком идёт речь, — отвечает он. — Пожалуйста, сделай комнату тёмной хотя бы ещё на одну ночь. Тебе не понравится, как я выгляжу на свету.

Разочарование накаляет мои внутренности до предела. Почему я колеблюсь? Я должна просто посветить и разобраться с последствиями. Горло сжимается. Что, если я разозлю монстра? Он не причинил мне вреда… пока.

— Просто расскажи мне немного больше о себе, — говорю я.

— Всё, что угодно, — отвечает он. — Но, пожалуйста, выключи свет.

— Хорошо, — я кладу телефон на кровать экраном вниз, но оставляю фонарик включённым. Закопав его немного в плед, я подхожу к входной двери и щёлкаю выключателем.

Комната погружается в темноту, освещаясь лишь слабым лунным светом.

Я складываю руки на груди и прислоняюсь к стене.

— Хорошо, тогда покажись.

— Отойди от света.

Сдерживая желание закатить глаза, я возвращаюсь к кровати.

— Тогда выходи.

— Я прямо за тобой, — твёрдые пальцы разминают мои плечи, заставляя мышцы таять.

— Ты трогаешь меня руками? — спрашиваю я, мой голос полон удивления.

— А это разрешено? — спрашивает он в ответ с легким смешком.

— Это зависит от твоего ответа, — бормочу я.

Монстр проводит влажными кончиками пальцев по моей шее, вызывая мурашки по коже.

— Я думал о тебе весь день.

— Кто ты? — спрашиваю я.

— Человек, который, наконец-то, нашёл свою половинку, — он проводит пальцами по моим кудрям. — Могу я раздеть тебя?

— У мужчин нет щупалец, — говорю я.

— Кажется, вчера они тебе понравились, — отвечает он с глубокой усмешкой.