С грохотом рухнул, словно подкошенный, на пол, руки прижались к горлу, закашлялся, судорожно пытаясь вдохнуть воздух и выкатывая затуманенные болью глаза. Не дожидаясь когда беглец очухается, охранники схватили его под мышки, подняли с земли и заломили руки за спину. Вопросительно посмотрели на начальника. Тот кивнул, за ушедшими с добычей «шкафами» тихо закрылась дверь.

Почтенные джентльмены невольно переглянулись в растерянности и чуть ли не со страхом. Что это было? Как смеет охрана ловить почтенных членов клуба Богемской рощи? И почему молодой джентльмен попытался сбежать?

Начальник охраны молча окинул взволнованных и возмущенных людей взглядом и спокойно произнес:

— Джентльмены! Вы все знаете правила клуба, никто и ни при каких обстоятельствах не может присутствовать на наших заседаниях если он не член клуба. Молодой человек, которого мы увели отсюда — не член клуба. К тому же в его номере мы обнаружили оружие, — предваряя вопросы, он поднял в успокаивающем жесте руку, — не беспокойтесь, только холодное. О результатах расследования, как и зачем к нам попал «заяц», я проинформирую вас!

Не дожидаясь вопросов, начальник охраны повернулся, твердо ступая по полу вышел. Глухо хлопнула, закрываясь дверт а еще через несколько секунд взревел автомобильный мотор, звук начал удаляться.

— Джентльмены, — прервал воцарившееся в холле неловкое молчание спичрайтер, — случай, безусловно возмутительный, но в предложении молодого джентльмена, — он задумчиво покрутил пальцами, — что-то есть. Похоже он использует оба полушария мозга и еще немного мозжечок. Давайте обсудим его предложение. Техногенная катастрофа, после которой мир навеки отстанет от благословенной Америки!

* * *

Прошло почти полтора года и до прибытия на орбиту Земли флота пришельцев оставалось менее полугода.

Под поверхностью Тихого океана, приблизительно посредине между Южной Кореей и Тайванем, бесшумно, словно вышедшая на охоту рысь, двигалась подводная лодка.

Небольшой и совершенно незаметный в ночной тьме бурун, образовавшийся от вынырнувшего перископа закрутился, осматриваясь.

Небо над океаном черное, местами с синеватой подцветкой, словно перья падальщика — андского кондора. Солнце давно село а звезды скрыты за бесформенной толщей низко нависших облаков. До самой линии горизонта тянулась ленивая зыбь и ни одного корабля вокруг.

За минуту обследовав горизонт на 360 градусов, перископ исчез в глубине а командир лодки оторвался от его окуляров.

Вверху никого нет. Значит, можно приступать к тому, ради чего они совершили долгий поход.

Оглянувшись на подчиненных, затвердел лицом, хищно выпятив квадратную англосаксонскую челюсть и, произнес спокойным голосом, так не соответствующим произнесенным словам:

— Боевая тревога! Боевой курс 120, глубина 100 футов, держать скорость четыре узла!

Зазвенел пронзительный сигнал тревоги, сжимая сердца моряков и офицеров и заставляя даже самых выдержанных замолкать на полуслове. Стремительно и плавно лодка погружалась в глубину. В отсеках началось движение и вскоре в Центральный пост посыпались доклады о готовности. Наконец прозвучала долгожданное сообщение:

— Сэр! Есть нормальные условия старта!

Рука командира повернула ключ — все данные для ракетной атаки были введены в новейшие гиперзвуковые ракеты уже давно.

— five

— four;

— three;

— two;

— one — падали в тишине Центрального поста звуки, словно тяжелые кирпичи, отсчитывая время до и после запуска. И наконец прозвучало:

— zero, — лодку качнуло.

Над морем встала слегка изогнутая и стремительно впивающаяся в небо дымная колонна, увенчанная ослепительно белым пламенем ракетного факела. А над водой расползалась дымная туча раскаленных газов, раскатистый рев походил на крик целого стада разозленных кашалотов. Тучи осветились мертвенным оранжевым светом. Прошло несколько секунд и из клубов дыма появилась еще одна ракета, через несколько — вторая, третья… и вскоре шестнадцать вонзившихся в тучи дымных столбов рассеивались, разъедались ветром.

Генеральная репетиция апокалипсиса прошла успешно.

Радиолокационные станции китайского острова Тайвань и Южной Кореи обнаружили ракеты почти одновременно. Летящим низко над волнами в трехстах километрах от побережья гиперзвуковым крылатым ракетам оставалось лететь до цели немного больше двух минут. Их сумасшедшая скорость составляла более двух километров в секунду и, если создать и принять на вооружение к концу двадцатых годов гиперзвук сумели все крупные в военном отношении страны мира, то уверенно сбивать их наловчились одни сумасшедшие русские, их зенитные комплексы С-300В4 и последующие модели С-400 «Триумф», С-500 «Прометей» и разрабатываемый С-600 отлично справлялись с этой нелегкой задачей.

— Баммм! — ударило по ушам дежурного персонала китайских комплексов Хунци-10, разработанных на основе русского — С-400. Стартовые позиции, где на постоянном боевом дежурстве стояли зенитчики с громом окутались огненно-белым дымом. Вертикально в ночное, темное небо вонзились кроваво-красные росчерки ракет-перехватчиков, мгновенно исчезнув в тучах. Прошла еще пара секунд и новый громовой удар — это стартовали перехватчики со вторых пусковых. Китайцам удалось сбить половину летевших в их сторону ракет, но это не помешало им прорваться на территорию острова, но почти половина гиперзвуковых ракет прорвались через выставленный зенитчиками заслон. Корейцы, использовавшие комплексы американского производства, не сумели произвести пуск противоракет, помешала непонятного происхождения системная ошибка управляющих компьютеров.

Тайваньская тропическая ночь застыла в тревожном молчании, лишь из густых и темных кустов росших вдоль корпусов завода по производству чипов тайваньской компании Taiwan Semiconductor Manufacturing Company — крупнейшего в мире производителя в области полупроводниковых технологий, слышалась пронзительная песня цикад. Да с далекого шоссе доносился шум запоздалых грузовиков. Небо высокое-высокое, холодно сверкало тысячами драгоценных звезд. От стен завода протянулись по земле длинные угольно-черные тени, непроницаемые для слабого человеческого зрения, даже огни бесчисленных окон — завод никогда не спал, работая круглосуточно, не могли рассеять их мрак. Все как обычно, как день, год и даже десятилетие тому назад. Мир испытывал дефицит в полупроводниках и если США занимали ведущие позиции в разработке полупроводниковых технологий, то Тайвань и Южная Корея — в их производстве. Консалтинговая фирма TM Lombard, считала, что 83 % мирового производства чипов для процессоров и 70 % чипов памяти приходились на эти две азиатские страны. Еще в 80-е года прошлого века в погоне за прибылью американцы вынесли полупроводниковые производства за рубеж. В результате у них осталось менее 10 процентов мирового производства чипов. «Для производства чипов Тайвань и Южная Корея стали тем же, чем ОПЕК был для нефти, а лидерами сектора являются тайваньская Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) и корейская Samsung Electronics Co,» — писали в обзоре аналитики фирмы.