моей ране затянуться, как я вмиг дотронулся до трупа и он распался в пыль, оставив после себя один чёрный жетон. Подобрав его, я тут же подошёл к трупу змеи и провернул схожую операцию. Со змеей повезло меньше и она ничего после себя не оставила.

Выпрямившись и потянувшись, я огляделся. В какой стороне находилась хромая лощина я знал, но возвращаться туда не планировал, даже получив такую замечательную способность. Всё же, её использование при ком-то может выйти мне боком, а потому я принял решение остаться в пустыне и прокачивать частичку дальше.

И тут меня ждал облом. Дальнейшая ступень требовала в три раза больше убийств и что-то новое, чего я раньше не видел…

Первая ступень развития: Готово. (Получена способность «Огнедых»)

Вторая ступень развития: Готово. (Получена способность «Кровавая регенерация»)

Третья ступень развития: 0/1500. Требуется красный самоцвет силы: 0/1.

Четвёртая ступень развития…

Пятая ступень развития…

Шестая ступень развития…

И пускай я представлял, как смогу убить полторы тысячи чудовищ, но самоцвет силы оказался для меня чем-то новым и непонятным. Нагарайа и словом не обмолвился об этом и о том, где эти камни добывать.

Единственным моим предположением было, что они могут падать с более сильных существ, изредка попадающихся в чистилище. За всё время, проведённое здесь, я видел таких лишь два раза и то, издалека. Каждое такое существо превышало своих собратьев в размерах в три, а то и в пять раз и передвигалось хаотично, почти никогда не стоя на месте. Ранее я старался не обращать на них внимания, всё время обходя стороной, но сейчас… Имело смысл наведаться к одному из них и сравнить наши силы.

Повертевшись по сторонам, я нашёл высокий бархан и быстро на него забрался. Пустыня простиралась на огромное количество миль вокруг. Ей не было конца и края, зато был просто замечательный обзор. Тщательно всё осмотрев, я тяжело вздохнул и опустил голову. Вокруг не виднелось ни одного монстра, который был мне нужен. Зато в паре сотнях метров виднелась группа стервятников, кружащих над одиноким, высохшим деревом. Их там было где-то два десятка и такое количество противников меня вполне устраивало. Я уже не чувствовал боли в горле, а потому мог спокойно применять Огнедых. Не став медлить, я тут же устремился навстречу чудовищам, готовый без устали развивать частичку силы.

* * *

Убийство стервятников оказалось простой задачей. Птицы были весьма глупыми и напали на меня всем скопом, в надежде быстро со мной расправиться. Это подставило их всех под удар моей способности, за мгновение превратившей их всех в пыль. На песок тут же посыпалась горстка жетонов, за мгновение перекочевавшая ко мне в карман. Горло не успело заболеть, ведь я использовал Огнедых не больше пары секунд, но всё же пинал себя за то, что не попробовал оставить хоть одного летающего гада в живых. Если бы я это сделал, то смог бы проверить свою теорию, что регенерация лечит не только раны, но так же и позволяет мне обновлять Огнедых.

Пополнив свой мешок на два чёрных и семь белых жетонов, я с широкой улыбкой заглянул в прогресс развития частички силы и моё лицо тут же изменило своё выражение.

— Это как? — произнёс я, удивлённо разглядывая совершенно не поменявший свои значения счётчик убийств.

К сожалению, убитые мною стервятники не пошли в зачёт и кажется, я догадывался, с чем это было связано. Похоже, мне сначала требовалось добыть самоцвет, прежде чем очки начнут копиться. Это меня сильно расстроило, но сдаваться я не собирался. Подвиги нужно было выполнять и делать это как можно скорее, ведь подземелье откроется всего через год, а за последние четыре дня, я даже не приблизился к выполнению нормы.

Цокнув зубами, я уже собирался покидать это место, но моё внимание привлёк чей-то труп, выглядывающий из-за дерева. Сначала я его не заметил, но он здесь всё же был и это было удивительно. Ведь чтобы умереть в чистилище, нужно быть либо преемником, либо погибнуть под действием специального артефакта. В иных случаях, существо перерождается.

— И откуда ты здесь взялся? — произнёс я, огибая дерево и рассматривая обглоданный труп мужчины в каких-то тряпках.

Он явно лежал здесь не первый день и стервятники уже успели им полакомиться, но почему-то прервались, взлетев в воздух и кружа над местом. Сначала я этого не заметил, но и само место вызывало много вопросов, походя на небольшой котлован, диаметром от силы метров десять, словно уходящим в песок на полметра. Сам труп выглядел обычным, если не считать его потрёпанного вида. Выступающий из под мяса скелет, рваные раны и отсутствие глаз в глазницах вызывало у меня жалость к погибшему.

— Не самая приятная кончина… — прошептал я и наклонился над трупом. — И кто же тебя прикончил?

Тяжело вздохнув, я уже хотел встать и пойти обратно, как вдруг заметил небольшой кусочек бумаги, выступающий из сжатого кулака бедолаги. Аккуратно нагнувшись, я потянулся к руке и с трудом разжал окаменевшие пальцы. В руке и в самом деле был клочок бумаги, скомканный и сильно потрёпанный временем. Он был весь испачкан в крови и грязи, но даже так на нём виднелась какая-то надпись. Взяв комок в руки, я аккуратно развернул ветхую бумажку, стараясь её не повредить и попытался вчитаться в надпись. Прочитать её сразу у меня не получилось. Надпись слишком смазалась и явно была написана впопыхах.

— Лаваш? — прошептал я, крутя бумажку в руках. — Нет… кажется, ловушка? Кажется да, тут написано ловушка… Стоп.

Мою спину вдруг пробрало мурашками. Давно я не ощущал подобного. Словно кто-то подкрадывается со спины и готовится напасть. Дёрнувшись, я на автомате выпустил когти и обернулся. Позади меня никого не было, как и в сотне метров вокруг. Я был здесь абсолютно один, но ощущение, что на меня кто-то вот-вот нападёт, не пропадало. Бросив беглый взгляд на труп, я с сомнением взглянул на бумажку.

— Ловушка… неужели моё чутьё восприняло эту надпись как опасность и само себя обмануло? — я усмехнулся и решил положить записку назад. — Похоже на чей-то розыгрыш.

Закончив с делом, я отряхнул ладони и развернулся, чтобы покинуть это место и отправиться на поиски нужного мне существа. Стоило мне сделать шаг в сторону, как песок под моими ногами задрожал и меня начало качать из стороны в сторону.

— А это ещё что за чертовщина?! — прокричал я и рванул с места.

Моё чувство опасности завопило, что мне пора сваливать и я решил