— Но как… как…ты же не обязана… мы просто… — дер Фрей явно не мог высказать свою мысль и постоянно сбивался.

— Пусть я и фиктивная жена, но от помощи вам ни в коем случае не откажусь, так что не обижайте меня, а давайте быстренько завтракать и собираться на улицу, — весело припечатала я.

— Ну и любишь же ты покомандовать, Тория. Присаживайся и составь мне компанию.

— Конечно. Приятного аппетита.

Переехала я сюда сразу же после знакомства с женихом, чтобы помочь организовать свою же помолвку, на которой дер Фрей сделал мне предложение и вручил родовое кольцо, оставшееся от его супруги и которое должно было перейти жене сына, но не сложилось. А потом сразу занялась организацией собственной маленькой свадьбы. И вот тут мне очень помогли эти две замечательные женщины, уже умудрённые житейским опытом, и которые провели с четой де Ривье не один десяток лет. Сначала мне это казалось странным, ведь я, по сути, им никто, чужачка в их доме, и когда я спросила, чем заслужила такое хорошее отношение к себе, они честно признались, что подслушивали и все слышали. Так и получилось за эти пять дней, мы с ними очень сблизились. Осуждающих взглядов я от них никогда не видела, а вот безмолвную поддержку ощущала.

Материальное обеспечение я сразу взяла на себя.

— Ну как вам воздух. Правда, намного лучше, нежели наслаждаться им через открытое окно?

— Да, я-то думал уже никогда и не выйду, и не подышу воздухом.

— Ну, теперь мы будем гулять часто и много, ведь мне тоже требуется свежий воздух, — весело рассмеялась я и также глубоко вдохнула запах свежего дня и зелени.

С этого момента я буду снова счастлива, теперь мой ребенок родится в полной семье и будет защищен законом, мы стали полноправными гражданами королевства Керольдии. На пороге тихая, мирная жизнь вдалеке от королевского двора, заговоров и интриг.

Примерно восемь месяцев спустя. Кабинет короля Нурольдии Ангора де Бриана

— Колин, друг мой, неужели нигде не видели Викторию, но не могла же она провалиться сквозь землю, — мрачно спрашивал король у своего советника по безопасности.

Поиски, не прекращающиеся и по сей день, не дали никаких результатов. Больше тысячи опрошенных людей, Ангор лично выезжал на место, если удавалась узнать, что похожую по описанию одинокую девушку видели то на границе королевства с Юга, то с Севера. Он лично объехал все Обители Спокойствия, прочесал с отрядом Колина таверны и постоялые дворы, но так ничего и не смог найти.

— Просто она очень уж не хочет быть найденной. Быть может, тебе стоит ее отпустить и попробовать наладить отношения с королевой, все же вы связаны с ней обязательством, — спросил ни на что не надеясь он, хотя ответ тоже знал. Ангор будет ее искать несмотря ни на что.

— Что с ее поместьем? — но король предпочел сделать вид, что не слышал его совета.

— А что с ним будет, процветает и даже несмотря на то, что хозяйки нет развивается бурными темпами. Там строится школа для неодаренных. А самое интересное, что помогает им в этом дер Дабнир. Да он там живет практически, похоже, взял шефство над ее землями, — усмехнулся Колин.

— Да, по этому поводу я в курсе. Он еще тогда, когда Виктория исчезла, высказал мне все, что обо мне думает и сказал, что оставляет пост главного мага и займется куда более полезными делами, а уже потом я узнал, что это за дела, — воскрешая в памяти тот разговор поморщился король. — А по поводу королевы… ты же знаешь, что я поставил ей прослушивающий артефакт в покои, доверия у меня к ней нет. Так что теперь я регулярно получаю порцию презрения, злобы и ненависти. Слышал бы ты как она выражается, то усомнился бы в ее аристократических корнях. Да и ее интриги, которыми она пыталась оплести замок…до отца ей, конечно, далеко, но все же. Хорошо, что я вовремя пресекаю это. А ведь держать ухо востро даже в собственной спальне и личной жизни тяжело, — безрадостно говорил Ангор. — Но такова моя цена.

— Что ж, мои задачи ясны. Пойду работать.

— И еще, Колин, Виктория деятельная натура, она просто-напросто не могла не найти себе занятие или работу. Проверь теперь все, где появилось бы что-то новое, да и с ее специализацией связанное. Может, она помогает какому-нибудь графу или барону с расследованием преступлений на их территории, что, если зайти с этой стороны? Имя ведь она могла и сменить. Нужно подумать в этом направлении.

— Я понял, займусь этим.

Дер Колин вышел и уже не услышал тихий шепот короля.

— Где же ты, Виктория.

Уже смеркалось, когда король пришел в свои покои, принял ванную, поужинал и приготовился ко сну.

Стоило только ему закрыть глаза, как он провалился в чернильную темноту, сон был настолько крепок, что даже при нашествии стада дархов, он не смог бы разомкнуть веки. Что-то с этим сном было не так, Ангор чувствовал, как из него начала вытекать магия, маленькой струйкой. Силы покидала короля, но что удивительно никакого опасения по этому поводу король не чувствовал, наоборот, в этом сне его магия была рада поделиться силами с другим маленьким, зародившимся источником. Ангор не понял, как долго это продолжалось, но закончилось все резко и его просто выкинуло в реальность так быстро, что король едва ли ощутив толчок, резко сел в кровати.

Ему нужно было еще какое-то время, чтобы прийти в себя и переварить этот странный сон, но ему помешал тихий шорох в его постели. Резко откинув одеяло и запустив, магический светлячок он увидел в своей постели обнаженную королеву, которая упорно делала вид, что крепко спит.

— Что вы здесь делаете? — строго, но тихо спросил Ангор.

— Как что? — в явном наигранном удивлении прошептала королева. — Пришла к своему супругу, — томно протянула она.

— Уходите, я вас не звал.

— Сколько можно, Ангор, ты же знаешь, что наследников подарить могу только я, но, чтобы они у нас были надо хотя бы спать вместе, — снова завела этот разговор Маргарет.

— Не тебе мне об этом напоминать. Ты придешь ко мне не раньше, чем лекарь скажет, что предыдущая попытка была бесплодна, а до этого, насколько я помню, еще две недели.

— Мы не можем, всю жизнь жить и спать по расписанию, — закричала она.

— А разве с тобой можно по-другому? — рыкнул он. Даже ночью нет покоя.

Королева попыталась выдавить из себя слезу и у нее это мастерски получалось, давить на жалость это ее призвание, но вот только она не знала одного, что король следит за ней и слушает ее разговоры, в которых она не раз жалела, что не может лично отравить короля, и стать регентом при маленьком наследнике, которого еще нужно зачать. Хорошо, что свадебная церемония исключает целенаправленное убийство своего супруга. Но кто мешает ей настроить кого-то против мужа?

Слушая это, король не раз удивлялся, насколько эта милая и красивая молодая леди оказалась полна яда, ненависти и злобы. И если бы не его слежка за королевой сколько бы слуг пострадало от ее рук. Только вот беда, поделать с этим король ничего не мог… пока не мог.