не собирался привязываться в ответ. А весь Арднох знал, что этого не случится.

— Ага, спасибо, — тихо сказала я, потому что была ему благодарна. Правда.

— Мы можем поговорить секунду? — многозначительно спросил Уокер.

После сегодняшнего утра я не была уверена, что хочу так скоро снова разговаривать с Уокером наедине. Инцидент с Хоффманом отвлек мои мысли от Уокера и лифта, но теперь, когда Уокер стоял передо мной, я почувствовала себя отвергнутой. Мы оба знали, что своим приглашением я сама себя выдала. А он проигнорировал это приглашение.

Уф. Ну что за до невозможности дерьмовый день. Вручив Келли ключи от дома, я велела ей идти внутрь.

Она взяла их, улыбнулась Уокеру и, очаровательно помахав ему рукой, крикнула:

— Пока, Уокер!

— Пока, крошка, — пробормотал он, снова сверкнув своей едва заметной улыбкой.

Как только Келли исчезла в доме, я молча посмотрела на Уокера, спрашивая взглядом: «Итак, в чем дело?».

К моему шоку, он выглядел почти смущенным. Прочистив горло, он угрюмо посмотрел на меня.

— Уроки тхэквондо — хорошая идея. Девочка должна научиться защищать себя.

Такого я не ожидала.

— Ладно.

— Однако это дорого. Я занимаюсь джиу-джитсу, и это требует вложений.

Мои щеки вспыхнули от стыда, когда я поняла, что Уокер видел меня насквозь.

— Я бы хотел спонсировать обучение Келли.

Глядя на Уокера, я не знала, что сказать. Обычно я улыбалась и благодарила его, а потом говорила, что в этом нет необходимости. Но мне не хотелось улыбаться. Моя гордость была задета. У меня был адский день. Он уже спас нас (меня дважды!), а теперь намекал (и был прав), что я, возможно, не смогу позволить себе отправить Келли на тхэквондо.

— В этом нет необходимости, но спасибо. — Даже сама для себя я звучала холодно.

Уокер нахмурился.

— Слоан, я не имел в виду…

У него зазвонил телефон, и я взглянула на зажатый в его руке мобильный. Он раздраженно вздохнул и посмотрел на экран.

На нем мелькнуло женское имя.

Конечно, как же иначе.

— Хлоя звонит, не буду мешать. Увидимся.

Я повернулась и, сделав два шага, толкнула входную дверь. Уокер не остановил меня, и я закрыла ее за собой.

Не знаю, что меня больше расстроило: то, что он задел мою гордость из-за необходимости самой заботиться о дочери.

Или что Уокер действительно встречается с Хлоей.

ГЛАВА 3

Позже, тем же вечером, Уокер прислал мне сообщение о том, что утром на моем парковочном месте за коттеджем будет стоять «Hyundai», а ключи он опустит в наш почтовый ящик. О страховке он велел не беспокоиться, так как позаботился об этом. Каким образом он получил мои данные, чтобы меня застраховать, я предпочитала не знать.

И, конечно же, все оказалось, как он сказал. Когда я поинтересовалась о своей машине, он ответил, что ее осматривают механики, и он свяжется со мной, как все будет готово. Когда я спросила, сколько я ему должна, ответа не последовало.

Часть меня хотела вскипеть от бесполезного гнева и уязвленной гордости.

Но времени на это не было. Мне надо было подбросить Келли до школы и ехать на работу.

У Келли возникло множество вопросов о новой машине, и я не могла ответить ни на один, кроме того, что нам ее предоставил Уокер. Я могла только предположить, что машина принадлежала ему, и он добавил меня в качестве второго водителя в свою страховку, пока одалживал ее нам. Я отказалась подвергать сомнению это предположение или тот факт, что Уокеру, вероятно, не нужна вторая машина, когда он ездил на «Range Rover».

Я также не признавалась себе, как сильно мне нравилось водить внедорожник новой модели.

Вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы доставить моего ребенка в школу. Келли уверяла, что ее новая учительница, миссис Хантер, ей нравится. Она не походила на Монро, но и не была такой строгой, как предполагали слухи. Кроме того, Келли с радостью сообщила Льюису, что будет посещать с ним занятия по тхэквондо. Я дала добро. От этого решения моим волосам придется пострадать. И мне нужно будет увеличить месячную норму заказов на выпечку.

Я оставила Келли с Льюисом возле школы, сказав Риган, что принесу ей деньги за первый урок, и запрыгнула обратно в симпатичный синий внедорожник. Когда я отъезжала, в машине зазвонил телефон. На крутом экране в центре приборной панели высветилось имя Монро. Нажимая на руле кнопку «ответить на звонок», я говорила себе не привыкать к машине и ее современным прибамбасам.

— Привет! — весело поздоровалась я, потому что мы не разговаривали несколько дней. — Как ты себя чувствуешь?

— Как на пятидесятом месяце, — проворчала Монро со своим милым шотландским акцентом. — В остальном все в порядке.

Я усмехнулась, вспоминая это чувство.

— Значит, срок родов все ближе.

— Восемь месяцев. Не знаю, куда утекли эти недели, но я их чувствую, — пошутила она. — Если серьезно, я в порядке. Скучаю по детям. Как прошел первый день Келли?

Я рассказала ей о ее новой учительнице.

— Эллен Хантер не заслужила такой репутации. Это несправедливо. Она хороший учитель. Просто чуть менее теплая и пушистая, чем я.

Ухмыляясь, я кивнула, следуя по длинному участку дороги к поместью Арднох.

— Ну, мой ребенок точно скучает по тебе.

— Я тоже по ней скучаю. Знаю, что в эти выходные ты будешь занята выпечкой, но я решила заскочить в гости.

— Конечно, приезжай, мы будем только рады.

Мы еще немного поговорили о ее беременности, а когда я подъехала к служебному входу, чтобы предъявить охранникам удостоверение личности, Монро заявила:

— Уокер сказал Бродану, что Келли хочет посещать занятия по тхэквондо в Инвернессе.

Я высунулась из окна машины и показала удостоверение. Охранник Джейми постучал по крыше автомобиля и улыбнулся мне.

— Новая машина, Слоан?

Между словами Монро и напоминанием о моей шикарной одолженной машине я изобразила улыбку, пытаясь не хмуриться.

— Мне ее одолжили.

— Аренда для Слоан, — поддразнил он (прим.: в англ. «аренда» и «Слоан» рифмуются «A loan for Sloane»). — Тебе подходит.

— Спасибо.

— Проезжай. — Он дал отмашку своему коллеге на посту охраны, и ворота распахнулись.

— Слоан? — позвала Монро.

— Ой, да, извини, я у ворот поместья.

— Значит, тхэквондо?

— Да, — подтвердила я, сдерживая раздражение на Уокера за то, что он разболтал о моих делах. — Мне кажется это отличной идеей.

— Мне тоже, — согласилась Ро. — А знаешь, что еще кажется отличной идеей… позволить Уокеру спонсировать ее. Не уверена, знаешь ли ты что-то об Уокере, но