Полный недоумения взгляд после короткого паса рукой сменился на заискивающий, и женщина, а это была толстая и некрасивая мадемуазель, — Алекс не верил что такое чудовище может выйти замуж, — лихорадочно защёлкала по клавишам компьютера.

— Вот эти можете получить прямо сейчас, — пояснила она, разворачивая экран монитора, — а эти доступны только на бумаге, и потребуется какое-то время, чтобы собрать их.

— Хорошо. — кивнул князь, — я подожду. И ещё, — вспомнил он, — принесите чего-нибудь перекусить.

Женщина с готовностью закивала и, ещё сильнее улыбаясь, бросилась исполнять поручение.

«Отлично», — подумал Алекс, пролистывая пришедшие по запросу книги.

В принципе, ничего секретного, в основном всё общедоступное, но для него каждый электронный экземпляр был своеобразным откровением.

И начать он решил с физики за седьмой класс, с самого обыкновенного школьного учебника, почти в каждой теме которого находя для себя что-то новое. Дело шло споро — он едва успевал просматривать страницы, «проходя» год обучения всего за полчаса, причём делал это равномерно: физика, химия, математика — точно так, как преподавали в школе, и дойдя до последнего, за десятый класс, учебника, удовлетворенно потянулся.

— Я вам обед принесла, господин, — нерешительно подошла библиотекарша, держа перед собой здоровенный поднос.

Алекс огляделся, ища место, где можно перекусить, и, не найдя такового, спросил:

— У вас подсобные помещения где?

Он подумал, что в любом случае есть что-то для хранения тех же швабр и вёдер. А ему много места и не нужно, всё, что в электронном виде, он прочтёт тут, за терминалом, а бумажные издания можно и вынести из читального зала.

— Там, — женщина кивнула на темнеющую в конце прохода дверь.

— Мне нужна комната со столом. Найдётся такая?

— Конечно, — ответила библиотекарша. — Я покажу.

И они пошли по каким-то длинным коридорам, то поднимаясь на пролёт вверх, то опускаясь вниз, в конце концов оказавшись перед оббитой деревянными панелями дверью.

— Здесь, — сообщила женщина и посторонилась.

— Давай сюда, — забрал свой обед Алекс, — и принеси мне те книги, что я заказывал, только побыстрее.

Женщина молча кивнула и, развернувшись, смешно засеменила короткими и толстыми ногами.

«Может её умертвить?» — задумался Алекс. Он боялся, что когда она отойдёт от «хозяина», магическая нить, связывающая с ним, оборвётся, что может привести к очень неприятным последствиям. Ну а мёртвая — это уже навсегда, зомби не люди, они хоть и не умеют думать, но приказы не нарушают.

Да и с тем, что они не думают, Алекс бы поспорил — выполняя приказы, мертвецы бывают очень изобретательны, даже порой удивляешься, как они это делают?

Ещё раз взвесив всё за и против, он всё же не решился прибегать к радикальным мерам, в основном, конечно же, из опасения, что поднимется шум. Мало ли, вдруг маг какой зайдёт? Уж он-то точно удивится неживой библиотекарше.

Так что пусть всё идёт своим чередом, да и комната эта его вполне устраивала. Ведь, судя по толстенному слою пыли, сюда давно никто не входил, и вряд ли зайдёт сейчас.

«А вообще, на будущее, схрон в библиотеке это, конечно, хорошо, но свой угол бы не помешал, и желательно где-нибудь на окраине, в отдалении», — мельком отметил он и, наскоро перекусив, — а еды женщина принесла столько, что хватило бы ещё поужинать, позавтракать и снова пообедать, — забрал принесённые книги, начав с истории государства Российского, две тысячи сто двадцатого года, и углубился в чтение.

Перелистывая страницы, он с удовольствием вдыхал аромат старой бумаги, чем-то напоминавший запах в его собственной подземной библиотеке, правда, больше там пахло сыростью, но всё же был какой-то общий оттенок.

Конечно, историю своей страны он и так отлично знал, но решил, что ещё раз пробежаться хотя бы по датам лишним точно не будет — на всякий случай, тем более что это издание было гораздо более подробным.

Увлекшись, — а книга на самом деле оказалась стоящей, — он ещё несколько часов просматривал краткие справки о людях, оставивших свой след в истории страны и мира, и тщательно разглядывал фотографии, намертво фиксируя их в памяти.

Затем были ещё книги, много книг, и когда, наконец, решив, что достаточно узнал для того, чтобы не попасть впросак, он поужинал, навалилась такая усталость, что, опустив голову на руки, Алекс мгновенно заснул.

И хотя обычно снов он не видел, этот раз стал исключением — снилась ему почему-то мать Ильи, стоя перед холстом, она ножом вырезала из картин сына большие куски, а сидевший на кровати Филипп криво улыбался и крутил пальцем у виска.

Сколько так продолжалось, Алекс не знал, только когда проснулся, — а внутренний будильник у него работал лучше любых часов, — в дверь тихонько постучали.

— Заходи, — впустил он библиотекаршу. — Принесла?

В прошлый раз он приказал ей собрать из дома всю наличность, добыть хороший коммуникатор и, подключив его к галанету и библиотечному архиву, передать ему.

— Принесла, — очень тихо ответила женщина. Алекс настороженно присмотрелся к ней и, замечая круги под глазами и обветренные губы, с досадой хлопнул себя по лбу.

«Вот я кретин!..» — подумал он. Кастуя заклятие подчинения, он как-то упустил из виду, что человек в таком состоянии может лишь выполнять приказы, а насчёт еды и питья он никаких указаний не давал, сказал лишь выполнять служебные обязанности и периодически таскать ему провиант.

— Садись. Пей, — пододвигая к ней стул, он налил полный стакан сока и, дождавшись, пока женщина выпьет его, придвинул контейнер с картошкой фри. — Ешь.

Обладающий феноменальной памятью, он никогда и ничего не забывал, но едва не заморил библиотекаршу только потому, что не привык к живым слугам. Ведь с самого детства его повсюду окружали мертвецы, не требовавшие абсолютно никакого ухода, разве что останавливающее разложение заклятие регулярно подновлять.

Так что сейчас ему требовалось в корне пересматривать поведение и менять привычки, если, конечно, он не хочет из-за банальной случайности пустить всё псу под хвост. Дождавшись, когда библиотекарша поест, он отправил её обратно, запрограммировав так, что как только она вернётся к рабочему месту, поводок спадет, а сама женщина всё забудет. Она и на самом деле ему больше не нужна, еды на пару дней хватит, а больше он тут засиживаться и не планировал, слишком многое нужно было успеть, да и до начала учебы оставалось не так много времени.

Поэтому, закрыв за ней дверь, он обновил охранку и, положив перед собой коммуникатор, принялся разбираться в его устройстве.

«Ну а что, вполне пригодно», — через некоторое время решил Алекс. — «Разве что язык непривычен, а так очень удобная штуковина».

И, набрав в