Все это мы наблюдали из укрытия в виде груды старых полуразвалившихся ящиков, куда спрятались сразу же, как только поняли, что кто-то швартуется. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь скажу это, но слова сами рвались с языка, и я шепнула магу на ухо:

— Неужели контрабандисты??

— Думаю, да, — ответил практически одними губами Тигран, вместе со мной наблюдая, как крепкие мужчины, переговариваясь вполголоса и периодически настороженно озираясь, выгружают из шлюпки ящики с неизвестным содержимым.

Действовали преступники быстро и слаженно, даже темнота не была им помехой. Каких-то двадцать минут — и груз переложен на телегу, подъехавшую почти сразу после свиста, который наверняка был условным. Я во все глаза рассматривала происходящее, каждый раз замирая, когда казалось, что нас вот-вот обнаружат, но пребывала скорее в диком восторге, чем в страхе. Это же настоящее приключение! Мистика, детектив! Загадочная погоня, подозрительные темные личности, непроглядные сумерки, лишь изредка освещаемые тонким месяцем, так и норовящим спрятаться за тучи окончательно, таинственный герой и… я. Почти прекрасная героиня настоящего остросюжетного романа!

— Замри и ни в коем случае не выходи, пока все не закончится! — вдруг приказал мне Тигран, и я даже не успела ничего возразить, а он уже неспешной походкой направился в сторону замерших контрабандистов. — Доброй ночи, господа. Не одолжите свою шлюпку? Мне необходимо срочно покинуть город. Я хорошо заплачу.

Маг держался уверенно и расслабленно, словно был точно уверен, что ему не откажут, но что-то пошло не так: преступники напряженно переглянулись, один кивнул другому, третий зловеще ощерился, и они начали окружать моего супруга, на ходу вынимая кинжалы и кастеты.

Ох мамочки мои! Что ж это деется-то, а?! Они же его сейчас…

Я уже была готова бежать на помощь, напрочь позабыв о приказе сидеть тут, но Тигран оказался не так прост, как я думала: сначала он метнулся к ближайшему противнику и резко взмахнул рукой, впечатывая ее в грудь контрабандисту, отчего мужик с сиплым хрипом согнулся пополам и отлетел на несколько метров. Супруг же отскочил назад, умудрившись сбить с ног второго противника невообразимым кульбитом. Следом настал черед третьего, которому вообще досталось ногой по голове, после — четвертого… А вот пятый в это время прятался за телегой, попутно заряжая дрожащими руками пистоль, что мне было прекрасно видно из своего закутка.

Тигран же его не замечал…

Я разрывалась от желания помочь хоть как-то и понимания, что лучше сидеть тихо, как приказали, потому что именно в такие моменты глупая героиня мешает главному герою своей ненужной помощью, но секунды бежали как сумасшедшие, а Тигран вместо того, чтобы расправиться с последним спрятавшимся противником, присел перед ближайшим поверженным контрабандистом и начал его обыскивать. Ну это уже ни в какие ворота! Что он творит?!

Видят боги, я терпела до последнего!

— Осторожно, у него оружие! — разорвал тишину мой пронзительный вопль, когда я поняла, что еще мгновение, и преступник спустит курок уже наведенного на мага пистоля.

Даже не знаю, кто испугался больше: я, когда выстрел все-таки прозвучал, вскинувшийся на мой крик маг, чьи глаза засветились в темноте жутковатыми багровыми угольками, или хрипящий контрабандист, шею которого уже через секунду сжимал Тигран, без видимого труда поднявший противника над землей. Подержал, сжав посильнее почерневшими пальцами с отросшими когтями, и… отбросил прочь, как сломанную куклу.

Сглотнула. В какой-то момент даже захотелось потереть собственную шею, на которой вдруг сжались чьи-то невидимые пальцы, но времени на страх уже не было — супруг шел ко мне. Полный мрачной решимости, с движущимися по виску черными рунами, он приблизился, несколько секунд буравил меня своими жуткими глазами, под конец недовольно качнул головой и, ни слова не говоря, махнул рукой в сторону шлюпки.

И я подчинилась.

Не представляю, что с ним творилось, какие внутренние демоны терзали его душу и тело, но одного взгляда хватило, чтобы понять: вопросам сейчас не место. Лучше вообще молчать и даже дышать через раз. Присутствовало сейчас в его ауре что-то такое, отчего замирала душа, сердце уходило в пятки, а хвост косил под хлопковый шнурок, делая вид, что его здесь вообще нет.

В шлюпку я забралась в два счета. Пахло тиной, рыбой, железом и почему-то порохом. Хвостик даже ожил и сделал заинтересованную стойку, предлагая осмотреться и обнюхать все тщательнее, но сразу обвис веревочкой, когда минут через десять на дно шлюпки ступил маг. Он сделал это неслышно, но суденышко покачнулось на волнах, и я стремительно обернулась. Его глаза были уже нормального серого цвета, а в руках Тигран задумчиво вертел пистоль, из которого его едва не застрелили, но все равно я снова почувствовала себя неуютно.

А когда мне страшно или неуютно, я делаю глупости.

— Ты его убил? — спросила я хмуро.

— Конечно, — без особой радости кивнул маг и бросил пистоль на тюк, который контрабандисты почему-то не стали выгружать. — Мертвы все пятеро. А что, по-твоему, следовало с ними сделать? Пожурить и отпустить?

— Сдать стражам? — задала я встречный вопрос, напряженно следя, как Тигран отвязывает канат, садится на весла и аккуратно отчаливает.

— Может, еще из рук в руки передать с подробным отчетом? — грубовато огрызнулся супруг и бросил на меня хмурый взгляд.

Я насупилась, не чувствуя за собой никакой вины, и поэтому было еще обиднее. Ведь я доверила ему самое ценное — свою жизнь! Неужели ошиблась и теперь сижу в одной лодке не просто с полукровкой, а с настоящим монстром?!

— Не обижайся, — снова заговорил Тигран минут двадцать спустя, когда выгреб на середину реки, и мы поплыли вниз по течению. — Я поступил так, как посчитал нужным. Я не могу рассказать тебе все, это очень опасно. Просто знай, что я имею полное право убивать, а вот со стражами мне общаться пока не с руки. Да и время поджимает. К тому же все эти люди действительно были контрабандистами, и за содержимое ящиков им светило не меньше тридцати лет на рудниках. И знаешь… спасибо.

Последнее прозвучало совсем тихо, и сначала показалось, что я вовсе ослышалась. Но нет — хоть и было темно, я все равно поймала направленный на меня взгляд супруга. Он едва заметно поморщился, а может, это ночные тени так причудливо исказили его лицо.

— Я немного не в форме, да и изменившаяся аура мешает сосредоточиться, вот и упустил из вида пятого преступника. В какой-то момент показалось, что он просто сбежал. Да и не рассчитывал, что он окажется вооружен огнестрелом. Если б не твой крик, пуля точно попала бы в меня, а не прошла мимо.

— Пожалуйста, — пробормотала я тихо, жалея, что Тигран все равно говорит намного меньше, чем мне хотелось бы услышать. Ну до чего он скрытный! Каждое слово приходится практически клещами вытягивать! А вот если бы он доверял мне так, как я ему, — нам обоим стало бы намного легче! Мне так уж точно!