Но к вечеру хорошее настроение Темы напрочь улетучилось. Как он ни старался, ему удалось починить лишь маленький телевизор Насти Кругловой. Поломки во всех остальных вещах оказались весьма серьезными. Его знаний в электронике было слишком мало, чтобы разобраться в подобных хитростях.

Так прошло еще два дня. Тема бился, словно рыба об лед, но заработал только сто пятьдесят долларов. Не удержавшись, он все-таки продал свой навороченный плеер и почти все СД-диски и кассеты. Итого набралось еще почти сто пятьдесят баксов. Капля в море!

Увы, чуда не случилось. И Тема вновь впал в полное отчаяние. Что же делать? Мысли о самоубийстве вновь стали посещать его, и только воспоминание об ангеле Тьмы и его слуге-оборотне удерживало мальчика от непоправимого шага в пропасть. Он отчаянно искал выход из создавшегося положения, но не находил.

Каждый день он давал себе слово, что сегодня же расскажет маме всю правду. Но едва звонил телефон, как вся его решимость куда-то испарялась. Тетя Нина чувствовала себя все хуже и хуже. Операция оказалась неудачной. Как всегда в больнице не хватало то лекарств, то обслуживающего персонала, так что маме приходилось днем мотаться по аптекам, а по вечерам дежурить в палате вместо медсестры. И слыша про все это, Тема не мог сказать: «Мама, извини, но у меня тоже большие неприятности». Нет, это было совершенно невозможно!

Деньги, деньги, деньги… Мысль об этих проклятых деньгах не давала Теме ни минуты покоя. Он обошел все окрестные магазины, все склады, все частные мастерские. Увы, никому не нужен был такой малолетний работник. В Петровском хватало крепких, здоровых мужчин, которые за бутылку водки готовы были разгрузить любую машину.

И вот когда Тема дошел, что называется, «до точки», однажды утром зазвенел телефон. Оказалось, что звонил… Федька Фигвам!

– Ватсон, кажется у тебя проблемы? – услышал Тема насмешливый, хрипловатый голос.

Тема аж глаза выпучил от возмущения.

– Ты… ты… И ты еще смеешь надо мной издеваться? – завопил он, трясясь от ненависти.

– Ну, почему же издеваться, – мирным тоном произнес Федька. – Почему ты так плохо обо мне думаешь, парень? Я, может, звоню, для того, чтобы малость помочь…

– Помочь?! Ты уже так помог, что дальше некуда!

– Ну, чего ворошить прошлое-то? Я же сказал: теперь мы квиты за ту драку возле реки. Теперь считай, что наши отношения начинаются как бы с чистого листа. И я готов малость выручить тебя.

– И как же? – горько усмехнулся Тема. – Предлагаешь вместе ограбить банк?

Федька выругался.

– Осел! Чего ты несешь? Я деньги хочу дать в долг!

– И много?

– Для начала – тысячу баксов.

– Ого! Но, конечно, за бешеные проценты?

– Да не будет никаких процентов! Вот осел упрямый… Ему деньги в руки суют, а он нос воротит. Давай приходи сегодня в деревню, в синий дом, что находится напротив старого детского сада. Я буду там в гостях у одного из приятелей. И не бойся, тебя никто и пальцем не тронет.

– А я и не боюсь! Ладно, приду. А когда?

– Скажем, к часам трем вечера. Годится?

– Ладно, пока!

Опустив трубку, Тема сразу же пожалел, что согласился на встречу. Нашел кому поверить – Фигваму, злейшему своему врагу!

Но тысяча баксов… Если Федька не соврал, то завтра Игорю можно отдать сразу половину долга. И тогда можно будет вздохнуть чуть свободнее.

К трем часам Тема пришел по назначенному адресу. Этот деревенский дом, конечно же, был ему знаком. Тему всегда поражало, что сад вокруг синего дома был на удивление запущенным. Летом повсюду, даже под окнами, росла высокая трава и крапива, которую никто даже не пытался выкосить. Но окна в синем доме не были заколочены и, судя по всему, люди там все-таки жили. Но кто, Тема и понятия не имел.

Поднявшись на кособокое крыльцо, он неуверенно постучал в дверь. Никто не отозвался, но изнутри дома доносились чьи-то приглушенные голоса.

Войдя на террасу, Тема обомлел. Она вся была заставлена десятками бутылок из-под вина и водки. «И куда я пришел? – с ужасом подумал он. – Неужто, в какой-то притон?»

В гостиной стоял такой густой табачный дум, что Тема не сразу разглядел пятерых мужчин, сидевших на старом диване, на стуле и даже на полу. Одежда на них была старой и неопрятной, и вид мужчин был странный, словно бы отрешенный. Они курили странные папиросы, похожие на самокрутки. И запах у этих папирос был тоже странный, одурманивающий…

У Темы слегка закружилась голова. Он сделал было шаг назад, к двери, но вдруг мужчина, сидевший на диване, поднял голову и крикнул:

– А-а, да это же Ватсон… Пришел все-таки! Ну заходи, дружок, гостем будешь. Пить хочешь?

Федька наклонился и поднял с пола ополовиненную бутылку водки.

Тема в страхе замотал головой:

– Нет, ни за что! Я за деньгами пришел…

Федька сипло расхохотался.

– Вы поглядите на него – он, понимаете ли, пришел! А поговорить с людьми не хочет. Может, тебе наша компания не по нраву?

Нет, вы только поглядите на этого пижона ушастого!

Но никто из курящих мужчин даже не поднял голову. Казалось, они настолько погружены в собственные мысли, что даже не услышали слова Федьки. Или…

От внезапной догадки у Темы аж перехватило дыхание. До сих пор они видел наркоманов только по телику, в американских боевиках. От отца он не раз слышал, что в Подмосковье сейчас потребляют разных наркотиков в десятки раз больше, чем в прежние времена. Но притон наркоманов здесь, в Петровском…

– Садись сюда, – Федька повелительно показал на стул, стоявший рядом с диваном. Тема снял пальто и шапку, и почему-то послушно сел.

– Так ты будешь пить или нет? – Федька протянул ему до краев наполненный стакан водки. – Боишься? Ха-ха, здорово же мы с Лехой тебя напугали… Ну ничего, как говорится, за одного битого двух небитых дают. В следующий раз сто раз подумай, кого выбирать в друзья, а кого – во враги.

Он открыл рот и одним махом опрокинул стакан с водкой. А потом, крякнул от удовольствия, закусил хрустящим огурцом, не сводя с Темы мутных злых глаз.

– Ну, я пожалуй, все-таки пойду, – нерешительно пробормотал мальчик.

– Сиди и не рыпайся, Ватсон! – жестко произнес Федька. А потом сунул руку в карман, и достал оттуда тоненькую стопку зеленых банкнот. – На, возьми! Тысяча баксов, как я и обещал!

Тема дрожащей рукой взял деньги.

– Спасибо… – сипло поблагодарил он. – Ну, и как я должен отработать эти баксы?

– Элементарно, Ватсон! – хохотнул Федька. – Погляди на этих мужиков, и хорошо запомни их в лицо. Имена и адреса я потом напишу на бумажке.

– Зачем?

– А затем, что эти мужики станут твоими клиентами, – жестко сощурился Федька. – Они уже сидят у меня на крючке, и без травки им тошно. А где ее найдешь, травку? В магазинах она пока не продается. Ну, ты и будешь обходить их по вечерам, и…