— «Не забудь загадать желание, дочка. Оно обязательно сбудется…», — посоветовал, сажая крохотное деревце в землю.

Вот и сейчас его голос в моей голове ожил ласковым урчанием, мурашки защекотали затылок в том месте, где он нежно погладил когда-то мои волосы. У меня всегда было одно желание: увидеться с матерью хотя бы на мгновение. Если бы я могла знать своё будущее наперёд, то непременно загадала бы другое…

Поднявшись с кровати, решаю вернуться в город и посетить торговый центр. Очень хотелось купить что-то особенное для Александра. Маленький талисман для исполнения его желаний. Почему нет? У меня же есть чудесная дедушкина ёлочка. Стоит только попросить её о более реальных вещах, возможно, тогда и мои мечты непременно сбудутся.

Аккуратно упаковав новую картину, занесла её в свой автомобиль, припаркованный рядом с воротами. Осталось закрыть на ключ входные двери и попрощаться с соседями, что я и сделала, после чего с грустью уставилась на ель.

Подойдя вплотную к особенному дереву, опустила ладони на шероховатую поверхность, прислонилась лбом к стволу и, глубоко вдохнув тонкий хвойный аромат с запахом смолы, тихо прошептала, почти касаясь губами коры.

— Ты и так знаешь моё новое желание, родная… прошу, пусть оно исполнится вопреки всему…

— Доброе утро! — раздался за спиной незнакомый, низкий голос.

От неожиданности я отпрянула от дерева, будто от огня, повернувшись в сторону собеседника. Брюнет с интересом рассматривал меня, но тут же сменив улыбку на серьёзное выражение лица, достал одну руку из кармана брюк и протянул поздороваться.

— Простите, не хотел Вас напугать. Я Глеб… Самойлов. Путешественник. Люблю проводить свой отпуск в таких колоритных местах.

Ладонь у парня показалась слегка влажной и от соприкосновения с ней я ощутила какой — то дискомфорт, хотя внешностью мужчина не отпугивал. Вполне симпатичный молодой человек лет тридцати, не больше.

— Но напугали… — одернув руку, незаметно провела ладонью по своему бедру, чтобы стереть с неё влагу о тонкую ткань летних джинс. — Анастасия Беляева.

Как-то не очень приветливо представилась. Улыбаться не было желания.

— Ну надо же! Вы внучка покойного Савелия Ларионовича? Священника и прекрасного художника? Вот это да!

Мужчина снова засиял голивудской улыбкой.

— Не знала, что мой дедушка, среди здешних отдыхающих, стал настолько популярен после смерти.

— Я видел пару его картин. Это шедевры, скажу я вам. И те, что он реставрировал в церкви… — парень запнулся на пару секунд, с трудом подбирая слова похвалы. — Даже не знаю… У меня нет слов, одни эмоции! А он не оставил Вам свои работы? Я бы с огромным удовольствием полюбовался его творением. Кажется, он владел двумя старинными иконами на деревянной основе? Не покажете?

Собеседник прищурившись, распевал дифирамбы в честь моего родственника, что меня озадачило и немного напрягло.

— Простите, Глеб, но я очень тороплюсь. Дедушка картины раздарил хорошим людям, о старинных иконах никогда не слышала. Вы в церкви лучше посмотрите. Не думаю, что Вас заинтересует обычный образок, купленный в своё время в мастерской при монастыре. Монахи не продают старинные реликвии.

— Можно ваш номерок телефончика?

— Зачем? Послушайте, Глеб, если Вас интересуют антикварные ценности, то Вы обратились не по адресу. Я продаю участок с усадьбой. Всё ценное для меня осталось в душе, а остальное, то что находится внутри, — указываю на дом, — для Вас не представляет ни малейшей значимости. Кроме дряхлых занавесок и старой мебели да эмалированных кастрюль с алюминиевыми ложками вряд ли найдёте что-то интересное для своих необычных предпочтений.

— Да бросьте, я лишь хотел с Вами поужинать. Вы меня заинтересовали, как очень симпатичная девушка. Впервые встречаю такую, как Вы.

Какую?

Очередная лесть иголками впилась в кожу на позвоночнике. Неприятный холодок прошёлся по спине. Я тут же сравнила незнакомца с бывшим. Особенной я была и для Вячеслава, но лишь до некоторых пор.

— Ну… Вы особенная, что ли…

Не сдержав хохота, рассмеялась. Такое ощущение, что других слов для комплиментов у мужчин больше не существует.

— Потому, что обнимаюсь и разговариваю с деревьями? Ладно, Глеб, я действительно тороплюсь. Откровения мужчин меня никак не волнуют, не до этого сейчас. Простите.

Я открыла дверь своего автомобиля и опустилась на сидение, с силой захлопнув её. Глеб покосился огорчённым взглядом и, сцепив зубы, достал сигареты.

— Жаль… Очень-очень жаль… Асенька… — пробормотал скорее себе, чем мне.

— А мне нет. Я не завожу курортных романов. Вы приехали полюбоваться архитектурой здешних мест, так любуйтесь. Желаю приятно провести время, Глеб.

— И Вам всего доброго, — послышалось сквозь шум мотора. Отъезжая от дома, уловила в зеркале его недоброжелательный взгляд. Интересно… разочаровался от несостоявшегося свидания или же… Поразмыслив пару минут, хмыкнула, улыбаясь своему отражению в зеркале:

— Иконы… Умеют же люди небылицы сочинять…

Роковая встреча…

Торговый центр в воскресенье напоминал пчелиный улей. Выпив ароматный кофе после съеденного пирожного, направилась в детский отдел одежды. Магазин бижутерии находился дальше по коридору, за углом. Перед тем, как купить Алексу что-нибудь интересное, например эксклюзивный браслет на руку из металла и кожи, решила посмотреть для него обновки.

Сложно выбирать одежду для ребёнка без примерки, но как ни странно, я всегда угадывала с вещами, а вот с обувью приходилось возиться и несколько раз менять. Подойдя к стойке с множеством рубашек, висящих на плечиках, принялась рассматривать ткани, выбирая нежные голубые тона.

— Ачхии!.. — раздалось где-то совсем рядом, заставив моё сердце от испуга биться чаще.

Покупатели толпились на противоположной стороне, выбирая детские коляски. В недоумении огляделась вокруг и, не заметив источника шума, принялась дальше рассматривать держащую в руках вещь.

Ачхии!

— Вот же черт! — вскрикнула негромко и тут же пригнулась, уловив взглядом за ширмой из одежды чьи-то пританцовывающие ножки в кроссовках детского размера. — Ты кто?

— Я не чолт… — послышалось «несмелое» из-за нескольких слоёв одежды. — Я Илья…

— Ты меня напугал, Илья. А меня Асей зовут. Что ты тут делаешь, малыш?

Возвращаю рубашку на место и, присев, раздвигаю одежду по разные стороны, чтобы лучше разглядеть говорящего чудака.

— Тссс… — приложив указательный пальчик к губам, мальчишка тихо просвистел шипение. — Спляч меня облатно, ну пожалуйста… Сплячь!