позволил бы любому входить и выходить в здание. С временным нарушением безопасности ничего не поделаешь. Позже он напишет Эрику и посмотрит, что можно сделать, чтобы удержать ситуацию под контролем. Эрик многому научился за время, проведенное с Неро. Возможно вместе, они могли бы ускорить решение.

Когда Маркус снова посмотрел на Рэйчел, она смотрела на то, что осталось от бота.

— Не волнуйся. Его кибер-реинкарнация гарантирована. То, что они могут сделать с киборгом, ничто по сравнению с улучшением одного из них. Все его детали подлежат вторичной переработке.

Рэйчел посмотрела на груду металла в кресле. Вероятно, они разберут его на части, а затем их переплавят. Поскольку Маркус, казалось, ждал ответа, она несколько раз кивнула, показывая, что услышала то, что он сказал.

— Пошли. Я провожу тебя до твоей квартиры.

Она снова кивнула на предложение Маркуса, слишком ошеломленная, чтобы спорить. Человека, который мог оторвать голову ИИ боту, нельзя было просто оставить стоять в вестибюле… как бы вы ни были шокированы.

Внутри лифта она наконец повернулась, чтобы внимательно его рассмотреть. Маркус всегда казался ей немного пугающим из-за своих татуировок и растительности на лице. Иногда ей было трудно думать о нем как об отце, но она знала, что его предыдущая семья была фактом его жизни, точно так же, как Брэдли Смит был фактом ее жизни. Его мужественность превосходила любого другого мужчину, которого она когда-либо знала, Маркус был слишком хорош, и она не могла себе представить, что когда-нибудь сможет его заинтересовать. Хотя, от того, что было в его взгляде каждый раз, когда он на нее смотрел, внутри расцветало что-то трепещущее и женственное.

Маркус был киборгом. Умнее и способнее ее. Крупнее, чем такие люди, как Натан. Сильнее, чем ИИ-бот. Она даже не могла себе представить, что голыми руками оторвет боту голову, как он только что сделал.

— Никто… никогда… не… убивал… ради… меня, — медленно сказала Рэйчел.

Заявление прозвучало более ясно, чем она надеялась. Возможно, после сегодняшнего сумасшедшего дня она наконец-то успокаивалась.

Маркус фыркнул, глядя в ошалевший взгляд Рэйчел. Ему хотелось, чтобы она не видела последствий того, что он вышел из себя, но не собирался позволять плохо запрограммированному тупому боту коснуться ее, прямо на его глазах.

— Разобрать ИИ-бот — это не то же самое, что действительно кого-то убить. На самом деле он вовсе не мертв. В настоящее время он просто неработоспособная машина. Останавливая его, я даже не вспотел. Возможно, тебе трудно поверить после того, что ты только что видела, но защищать тебя действительно самая легкая работа, которую я когда-либо выполнял.

Рэйчел фыркнула. Защищать ее. От чего? От ее неспособности обращать внимание на свои действия? Бот умер сегодня вечером, потому что она была эмоциональной и глупой из-за парня, которого только сегодня встретила.

— А кто… прикры…вает… спину… тебе… Мистер… крутой… парень?

Маркус ухмыльнулся ее насмешливому вопросу, когда они вышли из лифта.

— Полагаю, позиция открыта. А почему спрашиваешь? Тебя интересует эта работа или как?

Рэйчел открыла дверь ключом, прежде чем ответила.

— Или… как, — сказала она наконец.

Она видела, как Маркус опустил голову и ухмыльнулся. Казалось он нервничал… но был взволнован тем, что она произнесла. Без сомнения, это был самый интимный личный разговор, который у них когда-либо был. Подумает ли он, что она с ним флиртует? Она на самом деле флиртовала? Рэйчел практически видела, как Сита закатывает глаза.

— А это «или как» означает ужин сегодня вечером? — спросил Маркус.

Рэйчел посмотрела ему в глаза и кивнула. Когда он улыбнулся и показал все свои ровные, белые зубы, ее горло перехватило и начало пульсировать, как сердцебиение. Она проглотила нервозность, от которой у нее образовался ком в желудке. Невозможно было отрицать, насколько сексуально она себя чувствовала, узнав, что Маркус сделал, только чтобы ее спасти.

— Спасибо… тебе… я… гово…рю …серьез…но, — тихо сказала она.

— Пожалуйста… и это не просто слова, — ответил Маркус, сохраняя свой голос и тон такими же мягкими, как и у нее.

Желая проверить их новое понимание друг друга, он поднял руку и легко провел кончиками пальцев по горлу Рэйчел. Некоторые из его спешащих мыслей удивили его, особенно та, где он хотел, чтобы она стала его женой по контракту. Он был бы не против, если бы его основной работой было жить с Рэйчел и заботиться обо всех ее нуждах. Не то чтобы она ему позволила. Он полагал, что это просто мужская фантазия. Рэйчел, похоже, не хотела испытывать желание, вызывающее всплеск адреналина и учащенный пульс. Или, по крайней мере, она не хотела, чтобы именно он вызывал у нее эти чувства. По иронии судьбы, Маркус не мог представить, чтобы это делал кто-то, кроме него.

Он вздохнул и откинул волосы с ее лица, желая, чтобы у него хватило смелости поделиться своими мыслями. Но тогда она почувствует, что должна ответить. Все, что он хотел, это избавить ее от этого.

— Больно говорить? — спросил он.

Рэйчел кивнула в ответ на тот же вопрос, что задал Натан. Она нервничала из-за того, что Маркус прикасался к ней. Кончики его пальцев нежно касались кожи и после всего, что он сделал у нее на глазах, ее это поразило.

Одно можно было сказать наверняка… мужчина перед ней не был робким мальчиком. И возможно для нее это было самым страшным. Мужчина, готовый разорвать для вас бота на части, не будет уговаривать, как Натан, приглашая на свидание… или о чем-то еще, чего он хочет от женщины. Она воображала, что решительно настроенный Маркус не отступит, если когда-нибудь решит заполучить ее. Но он убил бота ради нее, и сделал это, зная, что, скорее всего, заплатит за это. Его действия… которые завтра могли привести к неприятным последствиям… сегодня вечером спасли ее от унизительного личного досмотра. Этот героический поступок стоил, по крайней мере, пиццы, пары бутылок пива и достойной благодарности.

Она расслабилась под его поглаживающей рукой и встретилась с его серо-голубыми глазами. В его взгляде были доброта, дружелюбие и забота.

— Да… это… «или… как»… означает… ужин.

Рэйчел почувствовала, как внутри ее живота взлетели тысячи бабочек, когда Маркус улыбнулся и последовал за ней внутрь.

Глава 4

Сита ухмыльнулась, наблюдая, как еще одна прекрасная задница с важным видом выходит из двери ее лаборатории. Она ценила прекрасную форму каждого пациента-киборга и считала получение удовольствия от просмотра одним из преимуществ своей работы.

Их второй пациент-киборг тем утром пришел на костылях, но ушел, как обычно, на двух ногах.