Маркус снова посмотрел на экран, обдумывая такую возможность. Все, что он видел, это относительно привлекательный парень, у которого было достаточно обаяния, чтобы рассмешить Рэйчел… по крайней мере, так было до того, как он начал говорить о киборгах. Как ни странно, он также почувствовал к нему прилив сочувствия. Вчера вечером он пытался завязать светскую беседу за пиццей, но не смог добиться ни единого смешка в ответ на свои старания. У него не только не было возможности поцеловать Рэйчел на прощание, но ему пришлось рано уйти, чтобы избежать неловкости, которую его усилия, казалось, между ними вызвали.

— Думаю, я заставляю Рэйчел нервничать, — признался Маркус. Его разозлило, когда Эрик громко рассмеялся над его признанием.

— Ого… ты думаешь? На случай, если твой процессор не улавливает нюанс моего тона, да, я саркастичен. После Кинга ты самый устрашающий парень в нашей группе. Наверняка, ты знаешь это о себе.

Маркус фыркнул. Нет, на самом деле он этого не знал.

— Пугающий? Чем я могу запугать?

Эрик отвернулся от монитора и махнул рукой.

— Посмотри на себя, Маркус. Все эти татуировки. Недостаточно частое бритье. Ты носишь одежду, которую даже беженцы от войны не носят. Я понимаю, что ты в депрессии из-за потери семьи, но тебе нужно пересмотреть свой имидж, чувак. Я бы тоже не стал с тобой встречаться. Ты похож на сумасшедшего сталкера… ой, подожди… ты же один из них.

— Не нахожу это смешным… и не верю в это, — сказал Маркус.

Эрик взмахнул на парня на мониторе.

— Посмотри на него, Маркус. Возможно, этот парень и киборг, но он не страшен.

Маркус фыркнул.

— Черт побери, это так.

— Видишь? Вот о чём я говорю… тебе нравится выглядеть так, как ты выглядишь. Я думаю, тебе нужно расслабиться, если ты хочешь, чтобы Рэйчел рядом с тобой чувствовала себя комфортно. Перестань периодически оглядываться назад. Научись получать удовольствие от того, что Рэйчел так сильно возбуждается, когда ты рядом, что не может нормально с тобой разговаривать. На самом деле это положительный знак.

Маркус бросил на него сердитый взгляд. Если бы Эрик упомянул о ее выбросах адреналина или о том, как она пахнет в возбужденном состоянии, он бы его нокаутировал.

— Откуда ты, черт возьми, знаешь, что Рэйчел меня избегает?

Эрик рассмеялся и ухмыльнулся.

— Может быть, потому, что я уделяю пристальное внимание женщинам с такими ногами, как у нее… точно так же, как и тот привлекательный чудаковатый парень.

— Опять сарказм… я понял, умник, — заявил Маркус. — Откуда ты знаешь, что Рэйчел поступает так из-за меня?

Эрик засмеялся и похлопал себя по животу.

— Это инстинкт, Маркус. Когда дело доходит до понимания дам, я отточенная машина для угадывания.

Маркус вздохнул и закрыл глаза, когда в его голове пронеслись образы ног Рэйчел. Ему было неприятно терять контроль, когда она была рядом. Его беспокойство по поводу того, что она о нем думает, было еще сильнее.

— Я выгляжу жалким, когда надеюсь, что ты прав насчет ее интереса ко мне?

— Нет, — заявил Эрик, шлепнув Маркуса по колену. — На этот раз ты ведешь себя как настоящий человек. Используй это. Я хочу, чтобы ты разобрался во всем этом, чтобы спасти девушку от самой себя. Процессор Рэйчел умирает. Я слышал, как Неро и Кира спорили, что с этим делать.

— О чем тут спорить? Процессор можно легко заменить, — произнёс Маркус, пожав плечами.

— Не ее, чувак. Рэйчел понадобится более масштабный ремонт… больше похоже на процедуру полной переустановки чипов Уильяма и, возможно, новую проводку, чтобы процессор работал с ее имплантатами.

Маркус провел рукой по лицу. Пейтон и другие приняли капитана из трудового лагеря в свою группу. Но Уильям никогда не казался ему полностью стабильным. Реабилитация капитана, подвергавшегося пыткам оказалась не совсем такой, как у большинства других. Мужчина всегда выглядел готовым перерезать себе или кому-нибудь еще горло.

Юношеский энтузиазм Рэйчел, который мог превратиться в такую тьму, был просто неприемлем.

— Она никогда не согласится позволить им так сильно модифицировать ее кибернетические компоненты. Рэйчел не хочет быть полным киборгом, — сказал наконец Маркус.

Эрик пожал плечами, встретившись взглядом со своим другом.

— Слишком поздно для таких желаний. Она уже киборг. Ее процессор все это время просто не работал в полную силу. Злой Брэд сократил его функционирование, чтобы попытаться оставить в ней как можно больше женских эмоций. Очевидно, женщины немного сходят с ума, если им не удается справиться с гормональными всплесками. Все побуждения Рэйчел в данный момент подавлены… так же, как и ее голос.

— Гребаный ублюдок. Я должен был убить его, когда у меня была такая возможность.

Эрик покачал головой.

— Злой Брэд — человек-робот. Он ходячий пример того, что «Нортон» пыталась из нас сделать. Думаю, именно поэтому Кира держит его здесь и постоянно снимает на камеру, чтобы каждый мог увидеть его судьбу. То, что с ним случилось, хуже смерти. Потому, что он не может оставаться самим собой.

Маркус задумался об этом… а затем о том, как расстроилась Рэйчел из-за того, что с ней произошло. Стать тем, что она ненавидела, было бы для нее хуже смерти. Для его душевного спокойствия было крайне важно, чтобы она оставалась живой и в мире с самой собой.

— Как мне убедить Рэйчел, что жить в качестве киборга это нормально? Я оказался в худшем положении, по сравнению с другими. Я потерял все важное для меня, потому что стал киборгом. Моя жизнь не изменилась несколько месяцев назад, когда Док нас освободила. Она изменилась, потому что я решил стать кибернетически усиленным для войны. Даже тогда я знал, чего мне это будет стоить, и все равно это сделал. Из-за этого решения я потерял семью.

Эрик пожал плечами.

— Ты просто один из тех людей, которым приходится жить, несмотря на то, что зачастую, все идет не так как планировалось. Вот почему все кажется таким нелогичным, если все, что ты делаешь, это исследуешь собранные данные. В конечном итоге жизнь будет кусать тебя за задницу снова и снова, повторяя твою самую сложную задачу, пока ты либо не сойдёшь с ума, либо не решишь её загадку. Никто не может объяснить, почему и как это всегда происходит с такими людьми, как ты. С другой стороны, такая неразбериха, как твоя, имеет тенденцию со временем разрешиться сама собой, даже если ты ничего не предпримешь.

Маркус откинулся на спинку стула и прищурился.

— Я понятия не имею, о чем ты только что сказал. Все, что я слышал, было