Анджелика едва сдерживала слезы, когда Стивен принялся объяснять всю сложность предстоящей операции.

Она видела скрытую иронию судьбы в том, что у Стивена обнаружились проблемы с сердцем вскоре после того, как Анджелика приехала встретиться с ним. И отец все откладывал операцию, настаивая на том, что сначала хочет поближе узнать дочь. Теперь же у него не было выбора: или операция, или скорая смерть.

Однако Анджелика понятия не имела, какое отношение ко всему этому имеет Вольф Гамбрелли...

Девушка почувствовала на себе его пристальный и сердитый взгляд. Наверняка он винит молодую и красивую «любовницу» друга в состоянии его сердца!

Молодой человек повернулся к Стивену:

— Каковы прогнозы врачей?

— Пятьдесят на пятьдесят. Если операция не поможет, то мне останется жить максимум полгода.

— Стивен! — простонала Анджелика, едва сдерживая слезы.

— Я не боюсь умереть, Энджел. Думаю, если бы не ты, я бы вообще не стал делать эту операцию. Я пошел на нее, только чтобы иметь хотя бы один шанс побыть с тобой подольше.

Вольф неловко заерзал на стуле. Теперь он чувствовал еще большую неловкость от тех вольностей, которые позволил себе утром по отношению к Анджелике.

— Что от меня требуется? — поинтересовался Вольф.

— Я знал, что ты меня поймешь, Вольф. Дело в том, что я волнуюсь об Энджел, если что-то со мной случится...

— Уверена, мне не потребуется помощь графа Гамбрелли, потому что ничего плохого не произойдет! — запротестовала Анджелика.

— В том-то и дело, что без него ты вряд ли справишься. В моих делах под силу разобраться только такому хорошему бизнесмену, как Вольф. Да и половина моих сделок все равно касается его так или иначе. — Стивен вздохнул и продолжил: — Я предупреждал, что не просто так пригласил тебя сюда на этот уик-энд, Вольф. Я хотел, чтобы ты познакомился с Энджел. Узнал ее получше. Ты мне как сын, и я хотел бы, чтобы ты стал распорядителем моего завещания, если мне суждено умереть. Анджелика — единственная наследница, но я не хочу отягощать ее юридическими делами.

— Хватит, Стивен, прошу! Я же сказала, что мне от тебя ничего не нужно!..

— Но больше мне некому оставить свое состояние, дорогая.

— Это неважно, — возразила девушка, не глядя на Вольфа. — И вообще, ты не умрешь. Я тебе не позволю!

— Хотелось бы мне, чтобы все было так просто, милая, — с наигранной веселостью рассмеялся Стивен. — Но это не так, и нам обоим об этом известно. Вольф — прекрасный человек и с легкостью разберется для тебя со всеми делами. Знаю, я о многом прошу, Вольф, но сделаешь ли ты это для меня? — Стивен в ожидании посмотрел на молодого человека.

Анджелика тоже устремила свой взгляд на графа Гамбрелли. Их взгляды встретились. Впервые Вольф не скрывал своего презрения, глядя на Анджелику. Но когда он повернулся к Стивену, на его лице снова появилось выражение искреннего сочувствия.

— Будем надеяться, что в этом не будет необходимости...

— Никто в этом мире не может дать стопроцентной гарантии, — практично заключил Стивен. — Кроме того, если даже операция пройдет успешно, Анджелике потребуется сильное мужское плечо, на которое она могла бы опереться.

— Но не на плечо же Вольфа! — с чувством воскликнула Анджелика. — Мы даже не знаем друг друга.

— Именно поэтому я и пригласил его сюда на эти выходные.

Так вот что за скрытые причины он имел в виду, понял Вольф. Он был очень обеспокоен состоянием Стивена, но еще больше его волновало то, что ему придется стать опорой для Анджелики. Кошмарная перспектива!

Он уже предал доверие друга не далее как сегодня утром, а мысль о том, что придется быть рядом с Энджел, пока Стивен не поправится — если он поправится! — была для Вольфа просто невыносимой.

Как, очевидно, и для Анджелики!

— Ты должен был сообщить мне о своей болезни раньше, Стивен.

Мужчина пожал плечами.

— Никому не нравится признавать, что он стареет и слабеет.

Особенно, если любовница на тридцать лет моложе!

— Кроме того, я не хочу волновать моих акционеров. Если ты займешь мое место, пока я не в состоянии управлять компанией, этого не произойдет.

Анджелика внимательно следила за разговором. Теперь она наконец поняла, что здесь делает этот самоуверенный индюк. Но девушка вовсе не желала, чтобы именно он становился ей защитой и опорой.

О, все, что говорил Стивен, было вполне логично. Вольф Гамбрелли руководил успешной компанией. И был идеальным заместителем Стивена в его делах. Даже просьба быть распорядителем завещания, если произойдет самое страшное, была вполне логична.

Вот только Анджелика не могла смириться с мыслью, что этот человек станет частью ее жизни. Но так ли это невыносимо? И почему?

Потому ли, что Вольф целовал и ласкал ее? Или оттого, что она отвечала на его ласки?

Если признаться честно хотя бы себе, то это, скорее, последнее!..

— Стивен, мне кажется, ты слишком многого хочешь от графа Гамбрелли.

— Это так, Вольф? Неужели ты откажешь мне в моей просьбе?

Вольф встал, подошел к парапету у края террасы и посмотрел на аккуратно подстриженный газон и яркие цветы. Он так сильно сжал перила, что у него побелели костяшки пальцев.

Вольф понимал, что даже при таком сильном влечении, какое он испытывает к Анджелике, он не может отказать Стивену в услуге. Он привык контролировать свои эмоции. Включая желание. И, конечно, ради дружбы со Стивеном он сможет сдержать свое влечение к прекрасной Анджелике.

Вольф стиснул зубы. Это будет нелегко, но честь требовала, чтобы он сделал все, о чем просит Стивен.

— Прости. Я в шоке. — Мужчина повернулся к другу. — Разумеется, я сделаю все, что смогу, — заверил он Стивена и вернулся на свое место за столом, ни разу не взглянув на Анджелику.

— Спасибо, Вольф! Я знал, что могу рассчитывать на твою поддержку. — Мужчина встал и тепло пожал руку друга.

Вольф кивнул.

— Я сделаю для Анджелики все, что от меня потребуется в этот сложный для нее период.

— Ты не представляешь, какое это для меня облегчение, — растроганно произнес Стивен. — Я бы очень не хотел, чтобы в прессе узнали о моей операции, тем более заметили визиты Анджелики и начали вынюхивать подробности этой истории. Им не составит труда сложить два плюс два и получить ответ.

— Два плюс два?..

— Стивен...

— Энджел, Вольф не сможет защитить тебя, если не будет знать от чего.

— Мне не нужна защита.

— Я не согласен, — возразил Стивен. — Мы специально сохранили наши отношения в секрете, Вольф, но я думаю, ты должен знать правду...