— На нем говорят в столице, Адалин, — фон Миллеру нравилось наблюдать за тем, с каким интересом Адалин изучает книгу. Как нежно ее тонкие пальцы касаются вполне прочных страниц, будто боясь им навредить. Но больше всего мужчине польстило, как стыдливо Адалин краснела и отводила взгляд, боясь показаться невежественной и малообразованной. — Это карта мира и самых новомодных мест, куда стремятся путники. Здесь много иллюстраций.

— Как жаль, что мне ничего не понятно… — Адалин прикусила губу, стараясь скрыть разочарование. В жизни ей не довелось хоть раз покинуть деревню, о других городах она слышала лишь по россказням моряков.

Внезапно фон Миллер резко захлопнул фолиант, Адалин едва успела убрать руки. Девушка было решила, что феодал забирает книгу обратно, но тот лишь хитро сверкнул глазами, заговорщицки прошептав:

— Закрой глаза и открой любую страницу. Я зачитаю тебе предсказание. Хочешь?

Никакой страх, робость, неуверенность не могли стать на пути у Адалин, когда речь шла о чем-то новом, неизведанном. Она активно закивала, тут же следуя указанию мужчины. У фон Миллера была огромная возможность полюбоваться красотой своей невесты, пока та решала, где именно распахнуть книгу.

— Вот! — девушка протянула феодалу статью напротив нарисованного диковинного дворца с колоннами в виде шаров и нервно поерзала на месте, когда пальцы их ненадолго соединились. Фон Миллер, словно пытаясь задержать мгновение, сжал руку Адалин, но тут же отпустил, увидев уже знакомую ему опаску.

— Это замок восточного принца, Адалин. Люди называют его «Дворец вечного солнца» потому, что множество витражных окон отражают свет на пролегающие мимо фонтаны, — фон Миллер читал Адалин, не в силах остановиться. Ему нравилось, как внимательно девушка вслушивается в каждое слово. Как напряженная морщинка между ее бровей медленно расправляется, а на губах появляется такая желанная мужчине улыбка.

— Теперь ваша очередь, господин! — оживилась Адалин. — Закройте книгу и распахните на любой странице.

— Твоя. Твоя очередь, Адалин, — мягко настоял фон Миллер, старательно скрывая истинные чувства по поводу нежелания девушки принять его как мужа. — Нет, не хочу… К тому же я и так почти побывал…

— Невероятно! Здесь ведь немыслимое количество страниц, когда вы все успели? Сколько вам лет? — Адалин удивленно распахнула глаза, даже не подозревая, как сильно оговорился фон Миллера. Как много лишнего он позволил себе сказать, на мгновение потеряв бдительность! Уставшая девушка сладко зевнула, откинув руку назад и сделав на нее упор, и тут же завизжала. — Дьявол, как больно! 

— Что там?! — фон Миллер в одно мгновение подскочил на ноги и оказался рядом, готовый залечить любую рану. Приподняв ушибленное запястье, мужчина с ужасом заметил, как в полутьме сверкнула золотая чешуйка.

Адалин наблюдала за тем, как глаза феодала расширяются, а лицо превращается в каменное, холодное, отстраненное. Фон Миллер неосознанно сильнее сжал запястье, пока Адалин сама его не одернула.

— Что это, господин?..

Не успела договорить девушка, как землевладелец быстрым шагом направился к выходу:

— В твоей ране нет ничего страшного. Идем, я провожу тебя в спальню… Завтра венчание.

Всю ночь Адалин снились кошмары. Она не могла разобрать их, выделить что-то одно, но в каждом из них неким образом присутствовал Людвиг фон Миллер.

 Девушка испуганно закричала, просыпаясь и пытаясь вскочить с постели, но ничего не вышло. Каким-то странным образом кисти и лодыжки ее оказались привязаны к изножью и изголовью. Адалин испуганно огляделась и с удивлением заметила, что по комнате расставлены красные зажжённые свечи. Они помогли разглядеть девушке крепкие узлы прочной веревки.

— Дьявол! — воскликнула Адалин, заметив в темном углу высокий мужской силуэт. Приглядевшись, смогла разглядеть красный бархатный халат и длинные вьющиеся волосы. Облизав пересохшие губы, она набралась мужества и лишь тогда сбивчиво прошептала:

— Господин?

Фон Миллер резко обернулся, словно огоньки, запылали его огненно-алые глаза. Адалин закричала, безрезультатно пытаясь вырваться, выпутаться из оков. По комнате эхом разлетелся пугающий, холодный, злобный смех, тело девушки от него окоченело, покрываясь мурашками.

— Что происходит? — нашла в себе силы произнести Адалин, теряя терпение с каждым шагом фон Миллера в ее сторону. — Зачем вы меня привязали?

— Ты теперь всегда будешь привязана, дорогая, — стальной тон был полон равнодушия и безжалостности. Каблуки громко стучали по каменному полу, заставляя сердце Адалин медленно выпрыгивать из груди. Когда фон Миллер сравнялся с кроватью, девушка едва ли не потеряла сознание, ощущая, как проваливается куда-то сквозь землю, вглубь сознания. — Ты моя, Адалин.

Девушка словно в замедленном темпе наблюдала за тем, как неторопливо феодал развязывает халат, обнажая голый торс. Тело мужчины напоминало Адалин выкованную из стали броню, каждая мышца на нем был четко прорисован.

На мужчине оставались лишь предназначенные для сна домашние штаны, когда он оперся о постель Адалин, жадно оглядывая ее хозяйским внимательным взглядом. В блеклом свете свечей можно было без труда разглядеть вены, густо оплетающие стальные руки.

— Мы не обручены! — закричала Адалин, пытаясь отползти к изголовью, но это казалось физически абсолютно невозможным: ее ноги по-прежнему были накрепко привязаны и предательски широко раскинуты. — Вы не можете спать здесь!

— А я и не собираюсь здесь спать…

И снова из горла фон Миллера прозвучал странный гортанный смех, от которого хотелось бежать и спасаться. Хозяин замка медленно полз к Адалин, сминая за собой ее ночную рубашку. Тонкая ткань скомкалась на груди, девушка понадеялась, что мужчина развяжет ей руки, чтобы закончить начатое. Но, видимо, его и так все устраивало.

 Фон Миллер внезапно перестал удерживать свое громоздкое тело на вытянутых ладонях, накрывая собою Адалин. Их кожа соприкоснулась, по животу девушки прошли танцующие мурашки.

— Что вы делаете? — невнятно выпалила девушка, не в силах унять дрожь. Ладони ее предательски вспотели, а губы снова и снова пересыхали.

— Тс-с! — шикнул на нее фон Миллер, прикладывая палец к губам.

Адалин ощутила, как что-то горячее и внушительное упирается ей в бедро, и задохнулась от осознания того, что возбужденный мужчина пришел к ней ночью в спальню. Феодал словно нарочно качнул бедрами вперед-назад, давая будущей жене в полной мере ощутить размер своего вожделения. Щеки Адалин покрылись густым румянцем, заставляя ее зажмуриться, отвернуться к стене.

—  Нет, —  мягко возмутился фон Миллер, жесткость и злость внезапно куда-то исчезли. —  Вернись ко мне…

Фон Миллер лишь слегка надавил на скулу Адалин, и девушка даже не поняла, как их губы соприкоснулись. Язык мужчины лишал ее чувств, доводил до безумия. Адалин забывала, что все это неправильно, нечестно… Она просто растворялась под опытными касаниями фон Миллера, таяла от его желания, напора, опыта.