* * *

— Какого хера, — прошипел я на десятой минуте боя, глядя на огненное нечто.

Арсен, пропустивший от меня уже с десяток воздушных манипуляций, даже уже трижды был шваркнут головой о землю с трехметровой высоты, никак не хотел вырубаться. Что было самым интересным, я пользовался только ветром. Весьма артистично, если так можно было сказать и в манере супергероев моего мира. Летал, прыгал, резко дергался в разные стороны и наносил удары под самым неожиданным ракурсом.

Моей кукле для битья весьма быстро надоело быть «слабаком», и он… выпустил некое подобие дракона. Чтобы понимать весь масштаб происшествия, башка этого зверя была размерами с локомотив!

И прямо сейчас, эта странная огненная тварь пыталась меня сожрать!

Только чудом и с помощью чьей-то матери, я нарастил дистанцию и воздушной сферой, которую придумал еще в начале поединка, обрушил голову дракона. Точнее, вдавил ее в землю. Но самое фееричное было то, что монстр был лишь отвлекающим маневром и обжигающая стрела, которую выпустил из пальца Арсен, пробило мою руку.

Матерясь еще более яростно, я попытался чуть облегчить боль и страдания, впервые за этот поединок прибегая к силе Варны. Но сделал это не…

Сделал то, что сделал. Остановил кровь, снял боль, но рану не затянул. Чтобы не было потом вопросов и в следующий миг, взлетел в воздух, отпрыгивая от огненного шара, который расхерачил землю подо мной, словно там побывала граната.

Кстати, о гранате!

Идеи приходили на лету и следующей атакой были воздушные сферы, правда, более маленького размера, которые втягивали в себя камни и землю из воронки, оставленной Вольфовичем. И какое у него было удивленное выражение лица, когда взрыва из-за его спины, наносили весьма неприятный урон. То и дело, закидывая ему в затылок горсти земли или камни.

Режим Джаггернаута, после моего первого боя не включал больше никто, но для Арсена этот бой был чем-то личным. Чем именно — я догадывался. Но его форма отличалась от мага земли. Нет, он не наращивал массу или доспех, он просто сам стал огнем.

В секунду, сократив дистанцию в десять метров, он с какой-то неестественной силой пнул меня в живот так, что из глотки послышался рев. Из моей, конечно же. А в следующую секунду я прорыл своей спиной глубокую траншею. Определенно переломав себе немалое количество костей.

«Дай силу…» — прошипел я «кольцу».

В момент срастил кости и успел вильнуть в сторону, чтобы этот долдон не впечатал и не прорыл мною глубокую яму.

Остановились как в кино. Между нами было пять метров, я не видел его лица, но прекрасно слышал:

— Арена не спасет тебя от смерти, Воронцов.

— Не хватит кишки, пацан, — крикнул в ответ.

Было странным, что комментатор замолк с момента объявления «режима» Арсена. Я понимал, что наш разговор слышат зрители, и еле слышно добавил:

— После тебя я пойду по всей твоей линии. Чтобы наконец, уберечь город от вашей власти.

Он слышал все, что я сказал, и как мне показалось, изобразил смешок. Правда, звучал он как раскат грома, эхом отбивающийся от стен арены.

— Твоя магия тебя не спасет. Увы, у меня иммунитет к контролю энергии.

— Врешь!

— А ты проверь, щегол!

Проверять я, конечно, не… нет. Стал. И еще как. Но что было действительно увлекательным, так это то, что он не просто состоял из нитей энергии, он был ей. И не стержнем, который можно было «понадкусывать» и вырвать. А полноценной…

Черт. Даже назвать не мог. В общем, в режиме Джаггернаута с ним было не справится привычными методами. Мне просто не за что было ухватиться, чтобы начать поглощать его и сделать его слабее. В конечном итоге, следующие пять минут я просто спасал свою шкуру, то и дело отмахиваясь в голове от советов Марты.

И сам понимал, что энергии в нем хоть жопой жуй и кончится она нескоро.

По меньшей мере пять, а может, шесть ударов его кулака я смог выдержать, но после очередной серии силы начали покидать мое тело. Запас аккумуляторов кончался в ускоренном режиме, то и дело заживляя очередной перелом или ожог, или же — восстанавливая мою ману.

Я пытался, очень пытался навредить ему. Помешать «долететь» до меня, или снести очередным торнадо, но он, словно плевал на любой мой удар. И, сволочь, был полон сил.

Конечной точкой стал удар в лицо каким-то длинным кулаком. Послышался хруст костей, а если быть точнее — носа и челюсти. Спиной вперед пролетел десять метров и ударился в черную стену.

Удар был такой силы, что я просто не смог встать, сражаясь с желанием уснуть. Проблема была не только в том, что я проигрывал, но и в том, что если я умру, мир узреет то, что не должен был. Голова хаотично соображала в перерывах, когда мозг пытался уснуть, а Ворон…

Сука такая, просто молчал! Он не откликался, не шел на зов и, очевидно, просто забил на меня здоровенный болт!

«Ну, что, малыш…» — голос Марты был неким спасательным кругом в этом промежутке боя, — «Готов прославиться?»

Глава 6

Мир замер сразу после ее слов. Все посерело, звуки остановились, как и мое дыхание. Прямо за спиной Арсена, лицо которого когда-то облизывал огонь, а сейчас, оно замерло в странном образе под стать кинофильмам. Марта, чья красная мантия напоминала о себе, стояла за спиной мага, деловито касаясь тонкими пальчиками по его шее.

— Дим, вот здесь, находится вена, знаешь, что происходит, если ее придавить?

— Кислородное голодание, — сухо ответил я.

На удивление, в момент особенности способностей Марты, я не чувствовал боли, не чувствовал усталости, словно действительно все процессы остановились. Но я мог двигаться, что и попытался сделать, пока богине не вскрикнула:

— На тебя люди смотрят. Попробуй им объяснить, почему переломанный маг резко переместился.

С этой «стороны» я ситуацию не рассматривал. Замер, глядя на ее пальчики.

— Тут какая ситуация получается, Воронцов, — из-за спины брутального образа воина, показалась белоснежные волосы, — Я тебя больше месяца настраиваю на контакт, подкидываю идеи насчет нашего сотрудничества, а ты все отвергаешь меня. Зачем? Ты не хочешь силы?

— Я не хочу становиться-таки…

— Монстром, как я?

Я впервые увидел ее настоящее лицо… это было… шедеврально по всем меркам. По всем меркам, ей было не больше двадцати лет. Янтарно-оранжевые глаза, которые, как казалось, меняли радужку по какому-то стечению обстоятельств. Тонкая линия губ, подкрашенная в ярко-алый, придавали нужный, искусственный объем, а худощавое, но… чертовски опасное лицо, пожалуй, запомнится мне на всю жизнь. Как и ее клыки.

Это было мое первое знакомство с древней. С существом, которых так боялись киноактеры моего мира и всякие мистики.

Настоящая, здесь, прямо передо мной.

— Такой… — пролепетал, стараясь увести взгляд от ее глаз.

Но почему-то, не получалось. Появилось ощущение, словно меня манят, даже требуют внимания…

«Что за чертовщина?»

— Не чертовщина. Ты видишь своего соратника, свою расу, вот и боготворишь сильнейшего. Это особенность вампиров.

— И много вас таких?

— Не могу знать. Моя нога давно не ступала по живой земле. Но если ты выпустишь меня, все изменится. Я почувствую мир. Почувствую своих.

— Для чего тебе это?

В ответ сначала, раздался звонкий смех. Дальше, началось подобие откровения, но меня оно не задело никак. Да, конечно, безусловно, тяжело провести в заточении своего мира долгие века, а, может, и больше… уж больно она «мягко» назвала срок… но это не затронуло струнку души. Неспроста таких существ закрывают от нас.

Выбор, который она мне предоставила, был прост. Выпускать ее в мой мир, оберегать и помогать вознестись.

— Что значит вознестись в твоем понимании? — мои глаза округлились и готовы были вылезти из орбит, — Типа, стать новым богом?

— Мелочный, — хихикнула она и полностью вышла из-за спины Арсена, — Я хочу свой род, чтобы мне поклонялись и пользовались моей силой!

— Ну, как бы… у меня есть бог и род.

— Я не претендую на твою фамилию, Дима, — она приблизилась ко мне и села напротив, — Прими меня своим богом, хватит плясать под дудочку Ворона, который и так покинул тебя давным-давно, теряясь в собственном вранье, и я помогу тебе обрести